Après être passé à côté de l'or à sa dernière sortie, Alex Gluzman a droit à une chance immédiate de rédemption.
Gluzman (2-1) croise le fer avec Scott Rodrigues (4-1) au MFL 20 samedi soir. Ce combat principal sera disputé pour le championnat des poids-coq de la MFL vacant, à Montréal, au Québec.
La Montreal Fight League est depuis longtemps l'une des scènes les plus stables du MMA amateur au Québec, garnissant régulièrement ses cartes des meilleurs espoirs de la province aux côtés de combattants venus de l'Ontario et d'ailleurs au Canada. Un combat principal pour la ceinture vacante des poids-coq replace Gluzman sous les projecteurs les plus intenses qu'offre la promotion, à peine remis de la soirée où il estime que les juges lui en ont volé une.
Le Gluzman de 24 ans, qui s'entraîne à Hamilton, en Ontario, se prépare pour une autre chance à l'or de la MFL.
La décision polarisante de son combat contre Olivier Poisson à la MFL 19 a fait jaser, et plusieurs observateurs estiment que Gluzman aurait dû conserver sa fiche immaculée.
« Honnêtement, j'aime bien Poisson. C'est un bon gars. Et respect à lui. Il a fait de moi un meilleur combattant. Mais tu ne me feras pas croire que j'ai perdu ce combat. Bon, bien sûr que j'aurais pu mieux faire. J'aurais pu être plus actif. Mais tu ne me feras pas croire que j'ai perdu ce combat », a dit Gluzman en entrevue avec MMA Empire.
« Même s'il m'avait coincé dans un coin, j'ai gagné à peu près chaque échange. J'infligeais plus de dégâts à chaque fois. Il m'a amené au sol une fois ou deux et je l'ai balayé. Honnêtement, rendu là, c'est comme ça. Il a un combat à venir, bonne chance à lui. C'est la vie. Il m'a rendu meilleur. On passe à autre chose. »
Son combat précédent l'avait vu se battre pour l'or de la Montreal Fight League dans une autre division.
Gluzman se prépare pour l'occasion à 135 livres, sa catégorie plus naturelle, après avoir d'abord cru que les 145 livres pouvaient encore être dans les cartes pour lui.
Le retour chez les poids-coq a une signification au-delà de la balance. À 135 livres, Gluzman évolue dans une division où sa morphologie et son style ont été développés, plutôt que de combattre chez les poids-plumes par circonstance. Pour un athlète de 24 ans encore tôt dans son parcours amateur, s'établir dans sa catégorie naturelle est le genre de fondation qui compte quand vient le temps de parler de contrats professionnels.
« À peu près aussitôt que le promoteur a annoncé la carte, j'ai immédiatement demandé d'y être », a dit Gluzman.
« Je pense que c'était environ deux ou trois semaines après ça. J'étais censé combattre un autre gars pour la ceinture des poids-plumes, mais ils ne voulaient pas. Je crois que c'était une blessure ou quelque chose, alors ils m'ont offert un combat de championnat à 135. Et nous voilà. »
Cette dernière tentative de titre chez les poids-plumes peut vraisemblablement être considérée comme une incursion unique à 145 livres. Les contraintes d'entraînement liées à la COVID ont largement motivé ce changement de catégorie.
« Je suis passé chez les poids-plumes parce qu'il n'y avait aucune façon que je fasse 135 quand tout était fermé pendant la pandémie », a dit Gluzman.
« Le titre était aussi un gros facteur de motivation. Mais maintenant que les gyms sont ouverts et tout, je peux faire le 135 plus facilement. J'ai pris le combat à 145 parce qu'à l'époque, il n'y avait aucune façon pour moi de faire 135. »
Comme tous les combattants de MMA au Canada, les difficultés de la pandémie de COVID-19 se sont avérées bien réelles, fermant de nombreux gyms pour une longue période.
Gluzman dit qu'il est rafraîchissant de voir le paysage de l'entraînement s'éclaircir un peu, alors que son gym, Joslin's MMA, semble revenir à la normale.
« Le dernier camp était bon aussi, en fait. Pour de l'entraînement plus à l'interne, c'était vraiment bien. Mais maintenant, Joslin's est rouvert, tous les gyms sont ouverts. Il y a plus de monde avec qui s'entraîner. C'est mieux maintenant », a dit Gluzman.
Après avoir affronté Poisson, alors invaincu à 5-0, lors de son dernier combat, Gluzman fait face à un autre test difficile contre Rodrigues cette fin de semaine.
Gluzman s'est montré élogieux envers son adversaire en parlant des principales armes que Rodrigues apporte en tant que combattant.
« Je pense qu'il est l'un des combattants les plus complets chez les amateurs en ce moment. Ce sera assurément un adversaire coriace », a dit Gluzman.
« Je pense que la seule chose dont je dois vraiment me méfier avec lui, c'est ses amenées au sol potentielles. À part ça, je ne me sens pas vraiment menacé nulle part, sans rien lui enlever. Il est coriace et je me prépare. On se tape dessus samedi. »
Rodrigues occupe actuellement le 8e rang du classement canadien amateur des poids-coq, tandis que Gluzman cherchera à percer le top 15 avec une victoire.
Peu importe le bien-fondé du débat sur les classements, l'enjeu de samedi est concret : un premier championnat de la MFL et la ligne au CV qui l'accompagne. Dans le MMA amateur canadien, les titres de promotion sont la monnaie la plus claire qu'un combattant possède quand les matchmakers et les gérants commencent à évaluer les occasions professionnelles, et battre un adversaire du top 10 pour en décrocher un est une déclaration à peu près aussi forte que le niveau le permet.
Mais malgré le classement top-10 de Rodrigues, Gluzman dit que cela ne signifie rien pour lui.
« Les classements ne comptent jamais, right? Parce que les classements sont basés sur les fiches. En tout cas chez les amateurs. Chez les pros, on a une meilleure vue. Mais chez les amateurs, ce que je constate, c'est que c'est basé sur les fiches », a dit Gluzman.
« Même là, je crois que Tapology me classe devant Scott alors qu'il a une meilleure fiche que moi. Au bout du compte, les classements ne comptent pas vraiment. Un combat, c'est un combat. Je sais, d'après ce que j'ai vu, que je suis prêt pour ce qu'il apporte et je sais ce que j'ai. Que le meilleur gagne. »
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