Ça a été un long chemin pour se rendre où il est aujourd'hui, mais pour Sheldon Doll, il ne voudrait pas qu'il en soit autrement.
Doll (7-3) affronte Kris Lee (4-3) dans le combat principal de Rumble in the Cage 61 pour le championnat vacant des mi-lourds à Lethbridge, Alb. vendredi soir.
Doll a expliqué qu'il compétitionne en MMA depuis près de 11 ans et sent que le moment est bon pour être dans la position où il est dans sa carrière.
Onze ans sur le circuit régional canadien c'est une éternité dans ce sport — les carrières à ce niveau se mesurent habituellement en saisons, pas en décennies. Le fait que Doll ait continué de monter à travers plusieurs promotions et catégories de poids est en soi la référence sur laquelle Rumble in the Cage mise avec une place en combat principal.
“It’s a culmination of a lot of years’ work. I never felt the need to rush the process. It’s been a long road and I’m excited to showcase now that I feel I’m at my best, or on my way to my best,” Doll said.
Doll and Lee were scheduled to compete two previous times, but one way or another the fight never came to fruition. Now, Doll is eager to get in there and compete with Lee.
Deux engagements ratés font de ceci quelque chose qui s'approche d'un combat de rancune par circonstance plutôt que par animosité — les combattants se sont étudiés deux fois maintenant, ce qui tend à produire plus de préparation tactique qu'un nouveau jumelage le ferait.
«Il est très polyvalent, et il a beaucoup d'armes dont je dois me méfier. Je le respecte, et j'ai hâte de compétitionner contre lui.»
As for the fight itself, Doll doesn’t like making predictions, but he feels that if an opportunity arises, he’s going to capitalize and leave with the win.
«Un combat est un environnement très dynamique. Ce qui s'ouvre je vais le prendre et ce que je vois, c'est ce que je vais prendre», a dit Doll.
«Je suis plutôt un capitaliste opportuniste de ce qui s'ouvre.»
Le natif de Cranbrook a fait de Lethbridge sa maison depuis trois ans en s'entraînant au Canadian Martial Arts Centre (CMC) et est excité de compétitionner dans le combat principal pour le titre des mi-lourds.
«Faire le combat principal c'est génial. Lethbridge devient tranquillement ma ville natale maintenant et j'ai beaucoup de soutien ici.»
Rumble in the Cage est la promotion d'ancrage de Lethbridge depuis des années, et les combats principaux de ses cartes sont là où la scène MMA du sud de l'Alberta couronne ses champions. Un titre vacant des mi-lourds à RITC 61 est exactement le genre de ceinture qui alimente la conversation du top 10 de la province.
Lee impatient de retourner en compétition
Ça fait presque deux ans que Lee n'a pas mis les pieds dans la cage, et il est excité d'avoir la chance de faire exactement ça dans le combat principal de Rumble in the Cage 61.
Presque deux ans d'absence c'est une longue pause à n'importe quel niveau du sport — la rouille de cage est réelle, et les combattants qui reviennent sur des scènes de combat de titre parient que leur préparation a couvert l'écart. Pour Lee le potentiel est énorme : une ceinture et une victoire qui relance un CV en une soirée.
«Le combat ne s'est pas produit avant, mais je suis super excité maintenant que ça se fait pour la ceinture», a dit Lee.
Lee sait qu'il fait face à un dur test contre Doll, mais il a dit qu'il se rend à Lethbridge pour obtenir une victoire par tous les moyens nécessaires.
«Je sais que ça va être un combat très difficile, mais j'arrive et je me bats fort.»
Pas un amateur de prédictions, Lee a dit qu'il entre dans le combat avec un esprit ouvert, mais planifie dicter le rythme le soir du combat.
“I know anything can happen in there. But I’m going to be aggressive and use my hands a lot, make him move backwards and dictate the pace of the fight,” Lee said.
Il a dit que la ceinture c'est bien, mais il est juste impatient de retourner en compétition et planifie avoir une année fructueuse et monter dans le classement au Canada.
«La ceinture c'est un bonus. Je veux rentrer là-dedans et combattre les meilleurs. Battre Sheldon, pour moi, serait absolument incroyable.»
Le trentenaire de 33 ans sent que le moment est venu de lancer le momentum dans sa carrière et cherche à commencer en battant Doll vendredi.
«Retourner là-dedans et avoir la chance de revenir dans le top 10 au Canada si je sors Sheldon, c'est excitant.»
Le classement des mi-lourds du Canada est toujours en mouvement — la division est assez mince pour qu'une bonne course remette la liste complète en branle, ce qui fait qu'une ceinture régionale vaut considérablement plus que son poids en métal.
Le natif de Terre-Neuve s'est entraîné dans le sud de l'Ontario, au UFC Gym Mississauga pour ce combat, bien qu'il représentera son gym de chez lui à St. John's, Michael Foley’s Academy of Martial Arts.
Le camp divisé à travers le pays — racines de Terre-Neuve, entraînement en Ontario, soirée de combat en Alberta — est un pattern familier pour les combattants de la côte Est qui courent après les cartes plus profondes de l'Ouest. Où un combattant s'entraîne en dit moins que qui se présente le soir venu.
Remerciements de Doll
«Merci à mes entraîneurs et mon équipe au CMC. Merci à mes commanditaires, Peppermint Hippo Tattoo et Honeyman Morris Inc.»
Remerciements de Lee
“Sponsors from Labrador; Forteau Sales and Services, and Northern Light Inn Hotel. My brother Keith for all of his help during this camp. Michael Foley, and Michael Foley’s Academy of Martial Arts in St. John’s. All my training partners, and everyone else that showed me support for this fight.”
