La rédemption est dans la tête de Manny Fernandez.
Après sa défaite contre Dario Sinagoga dans son plus récent combat pour le titre intérimaire amateur des poids mi-moyens de BFL, le Vancouvérois Fernandez (3-2) a une chance immédiate de rédemption samedi soir quand il affronte le natif de Powell River, Nicolas Ouellet (1-0), pour le titre amateur des poids légers de BFL at BFL 61.
La défaite contre Sinagoga était un vrai déchirement — un combat de titre qui a laissé Fernandez sans rien pour montrer le meilleur camp de sa carrière. Obtenir une deuxième chance à l'or si vite est le genre de booking qu'une division fait seulement quand la performance d'un combattant l'exige.
Après avoir eu le titre à sa portée et avoir échoué à l'attraper, Fernandez, 28 ans, a dit que ça signifie beaucoup d'avoir une autre opportunité si tôt de ramener l'or à la maison.
«Ça veut tout dire en ce moment; c'est pour ça que je m'entraîne», a dit Fernandez.
«C'est un gros focus de ma vie depuis un petit bout, donc ça veut dire beaucoup, pour dire le moins.»
Fernandez a cinq combats amateurs sous sa ceinture tandis qu'Ouellet en a juste un.
Cinq combats contre un, c'est un vrai écart — pas juste en temps de cage, mais dans les choses spécifiques que seuls les combats t'apprennent : la décharge d'adrénaline, les resets en milieu de round, le sentiment d'un combat qui glisse et doit être ramené.
Il croit que l'avantage significatif qu'il détient en temps de cage et en expérience jouera un grand rôle dans le déroulement du combat.
«C'est une autre histoire une fois que t'es là-dedans. Une bonne partie de ton entraînement et ton cardio partent par la fenêtre quand les grosses lumières sont sur toi», a dit Fernandez.
«J'ai ce temps-là sous ces lumières et je sens que ça va m'aider énormément à gagner ce combat.»
Bien qu'Ouellet n'ait qu'un seul combat à son nom, c'était une victoire impressionnante par soumission au premier round contre Matt Lepper, un adversaire qui était aussi derrière une des défaites de Fernandez.
Les débuts d'Ouellet étaient assez emphatiques pour forcer la question de savoir si les records comptent vraiment — une finition au premier round d'un adversaire durable en dit plus sur le plafond que cinq décisions routinières.
Malgré le record 1-0 de son adversaire, Fernandez a dit qu'il a beaucoup de respect pour Ouellet après sa victoire de début, et s'attend à un test difficile samedi soir.
Le respect est mérité — un seul début dominant suffit pour faire prendre au sérieux n'importe quel vétéran, surtout un challenger qui arrive avec un vrai gym et un vrai pedigree de grappling.
«J'ai du respect pour son ensemble de compétences. J'ai vu son combat et il avait l'air assez solide pour un premier combat de MMA», a dit Fernandez.
«Je m'attends au meilleur; je m'attends à un bon attaquant, je m'attends à un bon gars de jiu-jitsu, et espérons qu'on peut donner un bon spectacle.»
Jiu-Jitsu Specialist
Bien qu'il n'ait qu'un seul combat de MMA à mentionner, Ouellet, 22 ans, a beaucoup d'expérience en compétition de jiu-jitsu.
Le chemin d'Ouellet vers la chance au titre est passé par une porte différente de la plupart des prospects de MMA — une carrière axée grappling d'abord où la compétition de jiu-jitsu a remplacé l'apprentissage amateur habituel en MMA.
En plus de compétitionner, Ouellet est un des entraîneurs en chef à Powell River BJJ, et il sent que sa longue implication en jiu-jitsu va lui donner un avantage significatif dans ce combat.
«Je sais qu'il est super expérimenté avec le jeu MMA, mais quand ça vient au jiu-jitsu je pense que j'ai l'avantage en haut ou en bas», a dit Ouellet.
«Je m'entraîne depuis longtemps et j'ai juste l'impression que ça va être une bataille de volonté là-dedans, et on va voir qui l'emporte.»
Bien qu'il n'ait qu'une victoire, c'était une performance assez impressionnante contre un adversaire fort pour mériter à Ouellet une chance au titre.
Il a dit qu'il était surpris de recevoir l'offre de combattre pour un titre si tôt, mais une opportunité qu'il a accueillie à bras ouverts.
Les chances au titre après un combat sont rares même dans les divisions les plus creuses — l'offre elle-même dit que la promotion a vu quelque chose dans la vidéo du début qui l'emportait sur le manque d'assaisonnement.
«J'étais définitivement un peu surpris, mais je savais que battre Lepper était une grosse victoire pour moi et ça me mettrait directement dans ces classements», a dit Ouellet.
«Quand ils sont venus me voir avec l'offre du titre, je pouvais juste pas dire non. J'étais un peu surpris, mais heureux plus que tout. Je suis prêt à partir.»
Depuis qu'il a commencé dans les sports de combat, Ouellet a dit que ç'a toujours été un rêve pour lui de gagner un titre.
Il a dit que partir avec la ceinture samedi soir voudrait tout dire pour lui, mais serait aussi seulement un signe des choses à venir.
«Ça voudrait dire le monde pour moi. C'est un rêve depuis que je suis petit», a dit Ouellet.
«Ce serait seulement le début. J'ai de plus gros plans dans ce jeu de MMA et c'est juste un tremplin pour moi.»
Fernandez’s Shoutouts
«J'aimerais remercier mon équipe : Tristan Connelly, Achilles Estremadura, Adam Ryan, et tous les gars ici à Checkmat.” Follow Fernandez on social media: FACEBOOK, INSTAGRAM
Ouellet’s Shoutouts
«Je veux définitivement remercier toute mon équipe à Powell River BJJ, tout le monde impliqué dans mon camp d'entraînement, mon frère, Nelson Spreeuw, ma blonde Deidra, mes parents, et tout le monde à Powell River en général.» Follow Ouellet on social media: FACEBOOK, INSTAGRAM
