Neal Anderson (11-5) était surpris quand il a eu l'appel qu'il combattrait Brandon Jenkins (15-9) à Unified MMA 46 à Edmonton, Alb. vendredi soir.
Le saut de calibre d'adversaire est la vraie histoire — un vétéran régional réservé contre un ancien combattant de l'UFC est exactement le genre de test qui détermine si le record régional veut dire ce qu'il est censé, et Anderson recevant cet appel sur une carte Unified est la façon de la promotion de découvrir où son propre plafond se situe vraiment.
La native d'Edmonton Anderson dit qu'il était emballé quand il a découvert qu'il combattrait un vétéran de l'UFC dans son premier combat depuis sa sortie de l'UFC. Le Canadien sait qu'il est à ce niveau et croit que c'est le combat où il peut le prouver à tout le monde.
Jenkins arrivant directement de la liste de l'UFC est le genre d'adversaire qui ne se présente pas très souvent sur les cartes régionales — un combattant avec de l'expérience PFL et UFC porte un niveau de préparation, de conscience de cage, et d'instinct de finition différent de l'adversaire régional habituel, et le battre change la conversation sur ce dont Anderson est réellement capable.
«J'étais excité, je sais que ce sera un gros test», a dit Anderson à MMA Empire.MMA Empire.
«Il a combattu à la PFL et l'UFC, donc ce sera un bon test pour voir où je suis rendu et voir si je peux compétitionner et battre ces gars qui se sont rendus au haut niveau. Je pense que je peux, mais c'est la bonne affaire avec le MMA, on va le découvrir le 23 septembre.»
Contre Jenkins, Anderson s'attend à un combat de kickboxing, car il pense que les deux resteront debout pour la majorité du bout.
L'attente de striking a du sens sur papier — les deux combattants ont bâti des carrières debout, et deux kickboxers se rencontrant dans un bout de poids léger est le genre de jumelage qui reste habituellement debout assez longtemps pour qu'un des deux trouve le coup qui le termine.
Si ça finit par être le cas, Anderson croit qu'il aura le meilleur de Jenkins mais croit que le vétéran de l'UFC essaiera de faire une déclaration de lui.
«D'après ce que je peux voir, il préfère striker, mais il a comme 26 combats pro et s'entraîne à Syndicate à Vegas donc il doit être bien équilibré», a dit Anderson.
«On est semblables debout et il est southpaw mais change toujours de stance donc je pense que ce sera un bon jumelage debout et excitant debout. Il
Une partie de la raison pourquoi Anderson est confiant qu'il va out-striker Jenkins est due au fait qu'il remonte en lightweight.
Le changement de catégorie de poids est la sous-histoire à surveiller — Anderson a passé la majorité de sa carrière en poids plume, et un vétéran montant à 155 pour le bon adversaire est soit un signe que la coupe lui coûtait, soit que le calcul du jumelage faisait finalement plus de sens au poids plus gros.
Il dit qu'il performe mieux à 155 livres et est confiant qu'il aura la main levée vendredi pour récolter la plus grosse victoire de sa carrière.
Le cadre des enjeux est honnête — une décennie de cartes Unified produit beaucoup de victoires, mais une victoire sur un vétéran UFC tout juste libéré sur une carte d'Edmonton un vendredi soir est le genre de résultat qui change ce que le CV d'un combattant dit des dix dernières années de travail.
«Je pense que je vais performer beaucoup mieux en poids léger. Je n'écarte pas un retour en poids plume, mais je me sens juste beaucoup mieux en poids léger. Je vais prendre cette victoire de n'importe quelle façon qu'elle vient et j'imagine beaucoup de façons différentes de gagner ce combat mais ça ne sera pas facile», a dit Anderson.
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