Ça fait presque quatre ans que Ryan Ford n'a pas combattu dans une cage, mais l'attente est finalement terminée.
Ford (22-5) fera son retour en MMA vendredi soir lorsqu'il affrontera le vétéran Matthew Delanoit (27-14, 1 NC) dans un combat chez les mi-moyens au Unified MMA 34 à Edmonton, en Alberta.
Ford, 36 ans, a passé les quatre dernières années à se faire un nom dans le monde de la boxe, où il a compilé un impressionnant dossier de 14-3.
Après avoir connu du succès dans les rangs de la boxe, Ford affirme qu'il est excité de retourner dans la cage et de combiner toutes les compétences qu'il a apprises dans sa carrière de boxeur jusqu'à maintenant avec le reste de ses habiletés d'élite en MMA.
« J'y pense depuis un moment déjà et ça va être vraiment le fun », a déclaré Ford en entrevue.
« C'est pas mal différent que juste boxer. Vendredi prochain, je vais vraiment pouvoir mettre mes mains sur quelqu'un pis le malmener quand je veux. Si je veux le soulever, le slammer pis lui donner un coup de coude dans la face, c'est ça que je vais faire. »
Non seulement Ford fait son retour en MMA, mais il le fait devant ses partisans locaux, sa famille et ses amis.
Ford affirme que ça fait un bout qu'il n'a pas combattu en MMA ou en boxe à Edmonton et il est excité de voir l'énergie et l'atmosphère à l'intérieur du River Cree Resort and Casino vendredi soir.
« Ça va être génial. Tout le monde ici est emballé de me revoir dans la cage », a dit Ford.
« Ça va être une belle soirée divertissante pour tout le monde à Edmonton, pis je dois juste dire de pas cligner des yeux parce que je suis pas payé à l'heure et j'essaie pas de faire durer ça. »
Dans les jours précédant ce combat, Ford a déclaré avoir reçu des messages d'amis lui montrant ce que Delanoit disait à son sujet sur les réseaux sociaux.
Et même si ça peut sembler être du trash talk typique pour faire monter le hype du combat, Ford affirme qu'il sent que Delanoit essaie seulement de se motiver lui-même pour croire qu'il peut gagner ce combat.
« Beaucoup de gars ont besoin de ce genre de hype pour se motiver, mais les paroles coûtent rien », a dit Ford.
« Quand je rentre dans la cage, je parle avec mes poings, mes genoux, mes coups de pied, pis mes soumissions. Peu importe ce que je veux faire, c'est comme ça que je vais parler. Dès que la porte de la cage va se fermer, il y aura plus de typage sur le clavier; il va être directement devant ma face. »
Une revanche à prendre
Pour Delanoit, il affirme que le trash talk est le résultat d'une grosse revanche à prendre après les nombreuses occasions où il a été amené pour affronter le héros local avec tout le monde qui s'attend à ce qu'il tombe.
Avec l'impression que c'est une situation similaire, Delanoit, 34 ans, a dit qu'il veut s'assurer d'être dans la tête de Ford à chaque minute de chaque journée avant le combat, et que c'est rien de personnel.
« Je connais le drill; je sais ce qui est attendu. Ils s'attendent à ce que je débarque pis que je me fasse tabasser, alors fuck tout le monde pour ça », a déclaré Delanoit en entrevue.
« Quand tu te fais constamment amener de l'extérieur de la ville pour être l'agneau sacrificiel, tu développes une revanche à prendre. Ça a rien à voir avec Ryan Ford, mais s'il pense qu'il a un combat facile, il va avoir tout un réveil brutal. »
Delanoit, qui combat de Omaha, au Nebraska, arrive frais d'une victoire par soumission contre Steve Mann en mai, alors que Ford n'a pas combattu en MMA depuis 2014.
Mais malgré l'absence prolongée de Ford de la cage, Delanoit affirme qu'il ne croit pas à la rouille de cage, et s'attend à ce que Ford soit en aussi bonne forme que s'il n'avait jamais quitté le MMA.
« Je crois pas au concept de rouille de cage. J'ai pris des pauses ici et là, et tout se résume au camp que tu mets », a dit Delanoit.
« Mais au bout du compte, je m'en fous de ce que Ryan Ford fait ou comment il arrive. Rien de ça m'importe. Je me concentre juste sur moi pis ce que je peux contrôler. »
Sur les 27 victoires en carrière de Delanoit, 25 ont été des finitions, incluant 15 par soumission.
Bien que Ford possède un taux de finition similaire, Delanoit affirme qu'au final, ce sera lui qui aura la main levée.
« Je vais frapper mon chemin vers un takedown, et s'il tombe là, je vais le finir par TKO, ou s'il s'éteint, il s'éteint », a dit Delanoit.
« Sinon, j'obtiens mon takedown, j'attrape son cou, pis je l'étrangle jusqu'au bout. »
Remerciements de Ford
« J'aimerais remercier tout le monde qui me supporte partout dans le monde. Je veux donner un gros shoutout à tous mes commanditaires. Sans mes commanditaires, je serais pas capable de m'entraîner à temps plein, combattre à temps plein et prendre soin de ma famille. Alors, j'aimerais remercier Royal Empire Jewelry, Tydax Fitness, Real Deal Athletics, Genesis Edmonton, The Clinch Fight Shop, Maximum Health & Nutrition, Death Defied, et le Pay it Forward Foundation. »
Remerciements de Delanoit
« J'aimerais remercier Viking Tattoo, New Dawn Nutrition, et toute mon équipe. »
