À seulement 22 ans, Sean Carroll sait exactement ce qu'il désire pour son avenir.
Comme tous les jeunes combattants de MMA, Carroll vise une carrière dans le sport qu'il a initialement commencé à pratiquer pour se tenir loin des problèmes alors qu'il avait 12 ans et grandissait à Innisfail, Alta.
« Je me bagarrais souvent. J'étais un petit gars, alors dans le coin, il y avait beaucoup de jeunes qui essayaient de s'en prendre à moi », a déclaré Carroll en entrevue.
« J'essayais constamment de faire mes preuves en me battant tout le temps. »
Naturellement, ses débuts précoces dans les sports de combat ont donné à Carroll une forte passion pour bâtir un avenir dans le MMA.
Cependant, Carroll comprend à quel point il peut être difficile de percer et de gagner sa vie comme athlète professionnel, ce qui explique pourquoi il travaille également à se garantir un solide plan de rechange.
Carroll en est présentement à sa troisième année au Red Deer College, où il travaille à l'obtention d'un diplôme en sociologie. Dans le cas où une carrière en MMA ne fonctionnerait pas tout à fait, Carroll croit qu'une carrière dans ce domaine ferait une excellente deuxième option.
« Vers la fin du secondaire, je faisais du bénévolat au Boys and Girls Club, alors j'ai découvert que j'étais assez bon pour travailler avec les jeunes », a expliqué Carroll.
« Je voudrais travailler avec des jeunes délinquants et des jeunes qui ont des problèmes avec la loi, ce qui ressemble un peu à ce que j'étais quand j'étais un petit morveux. »
Pas de temps pour le plaisir
Poursuivre deux carrières simultanément exige énormément de temps et d'engagement, avec très peu de temps libre.
Carroll dit que lorsqu'il n'est pas à l'école, il vit le mode de vie complet d'un artiste martial mixte.
« Honnêtement, tout ce que je fais, c'est m'entraîner et aller à l'école.
« Quand je rentre à la maison, soit je regarde des combats, soit je vais dormir. »
Au Rumble in the Cage 57, Carroll a eu sa première occasion de démontrer tout ce sur quoi il avait travaillé, depuis son tout premier cours au Chinese Boxing Connection à Innisfail jusqu'à ses séances d'entraînement actuelles au Kensei Martial Arts and Fitness à Red Deer, Alta.
Bien qu'il ait subi une défaite lors de ses débuts amateurs cette soirée-là, il a dit que l'expérience d'être dans un combat de MMA était plus grande que tout ce qu'il avait imaginé. De plus, la défaite l'a alimenté d'encore plus de motivation pour continuer à perfectionner ses compétences.
« C'était surréel. Ça m'a pris un moment pour réaliser que j'étais vraiment sur le point de me battre.
« C'était génial, et j'ai adoré cette sensation. Je n'ai même pas remarqué la foule ni rien, et ça ressemblait juste à un vrai combat. Rien ne se compare à ça. »
Carroll aura sa deuxième chance de décrocher sa première victoire amateur en MMA lorsqu'il entrera dans la cage au Havoc FC 13 le 16 novembre.
Il a dit que ça a toujours été un rêve pour lui d'avoir une carrière de combattant MMA, et obtenir sa première victoire amateur n'est qu'un petit pas dans la bonne direction.
« Ça m'a toujours fasciné qu'on puisse gagner sa vie en se battant, même si ce n'est pas une vie facile.
« Ma mère m'a toujours poussé à aller à l'école, mais au fond, j'ai toujours su que je voulais entrer dans la cage. »
L'amour fraternel
Mais bien que ce soit Carroll lui-même qui ait ultimement décidé que les sports de combat étaient la voie qu'il voulait emprunter, c'est initialement son frère, Lowell, qui l'a initié au combat.
Étant lui-même un ancien combattant, Lowell a dit qu'il voulait que son frère soit capable de se défendre, tout en développant un sport auquel il a été lié toute sa vie.
« J'ai l'impression que depuis qu'il était petit, je lui ai appris comment se battre. Je lui mettais toujours des étranglements et des clés de bras, et je lui montrais comment faire des trucs », a déclaré Lowell en entrevue.
« J'ai toujours été dans le combat, alors, naturellement, c'est mon petit frère et je lui ai un peu imposé ça. »
S'entraîner en MMA à un niveau compétitif demande énormément d'engagement et de discipline, ce qui, selon Lowell, a jeté une lumière différente sur son frère ces dernières années.
Depuis que Carroll a commencé à s'entraîner avec Kensei, Lowell a dit avoir remarqué des changements majeurs chez son frère. Il a dit que depuis que Carroll s'entraîne pour se battre professionnellement, ses entraîneurs ont eu une influence incroyable sur lui.
« Il semble avoir beaucoup mûri. Il prend ça beaucoup plus au sérieux », a dit Lowell.
« Je pense qu'il a trouvé sa passion, et il est beaucoup plus dévoué et beaucoup plus engagé. »
