Cela fait plus de 16 ans que Tim Smith a fait ses débuts professionnels, et il ne montre aucun signe de ralentissement.
Le Smith (16-12) de Calgary, en Alberta, affrontera Nick Hrabec (8-5) en combat co-principal d'Unified MMA 49, samedi soir à Edmonton, en Alberta.
Non seulement il est co-tête d'affiche d'une carte de la meilleure organisation du Canada à 39 ans, mais il le fait aussi sur UFC Fight Pass, une plateforme et une position où il estime toujours avoir sa place.
« C'est une belle occasion. C'est une grande scène pour nous de démontrer nos habiletés. Mais je crois vraiment que c'est là que j'ai ma place si je combats sur une carte de Unified. Je pense que je devrais être dans le combat co-principal, le combat principal ou celui juste en dessous, c'est certain », a déclaré Smith en entrevue avec MMA Empire.
« J'ai été tête d'affiche de plusieurs cartes de Unified dans le passé et je suis en bien meilleure forme et bien plus habile qu'à l'époque. Avec l'équipe que j'ai derrière moi maintenant, mon jeu ne cesse de s'améliorer, et je deviens de mieux en mieux. Je sais que je suis un vétéran dans le sport maintenant, mais mon jeu continue de progresser, je travaille avec une gang de jeunes espoirs qui vont tous aller loin dans ce sport et on travaille tous en équipe et on s'améliore tous. »
Smith a combattu pour la dernière fois à Unified MMA 44 où il a signé sa première victoire depuis 2013, une décision unanime sur Curtis Demarce dans ce qui a été le combat de l'année dans le MMA canadien.
Non seulement il est retourné dans la colonne des victoires, mais Smith a dit avoir aussi beaucoup prouvé à lui-même cette soirée-là.
« C'était une énorme victoire pour moi. J'avais beaucoup à me prouver, que j'étais encore un des meilleurs chez Unified et sur la scène du MMA au Canada. Ça a juste prouvé que tout le travail que j'ai investi porte ses fruits. Je travaille avec Jake Peacock chez Dunamis, avec Randy Chung chez Kodokan BJJ, je fais mon conditionnement à l'année avec Kenny Dusseault, mon alimentation avec mon nutritionniste sportif, le coach TJW, et j'ai beaucoup travaillé avec Josh Hill de Cerebral Champion, mon coach de performance mentale, et Justin Basra pour la lutte. J'avais beaucoup de confiance en arrivant dans ce combat, j'avais beaucoup à prouver et je sortais de ma retraite pour ce combat, pour une dernière chance de montrer que je l'avais encore », a déclaré Smith.
« Après une grosse victoire comme ça — Curtis est un vétéran qui est dur en tabarnouche, c'était un combat super difficile, ça s'est rendu jusqu'à la décision et mon cardio et mon conditionnement étaient excellents. Ma coupure de poids s'est bien passée, tout était au point. Ça m'a juste donné beaucoup de momentum pour continuer, continuer de faire ce que je fais, continuer de travailler avec cette équipe incroyable que j'ai derrière moi. Mon objectif principal maintenant, c'est de ravoir une ceinture et de montrer que je suis encore un des meilleurs chez Unified. »
Officiellement, ce sera le 29e combat professionnel de Smith, lui dont la carrière remonte à 2006.
Smith a à son actif plus du double de combats qu'Hrabec, et il a aussi partagé la cage avec un grand nombre d'adversaires coriaces. Smith estime que son expérience, tant en général que contre une compétition plus relevée, sera un facteur important samedi soir.
« J'ai été dans la cage avec ce que le pays a de mieux à offrir, et l'expérience est toujours un énorme atout. Ce sera mon 32e combat professionnel. Nick est encore un combattant dangereux, il a une puissance de KO, il a une allonge incroyable, il a un jeu debout redoutable. Il représente beaucoup de dangers, mais je crois vraiment que je vais simplement être trop pour lui », a déclaré Smith.
« Il fait définitivement un pas de plus, et je le respecte d'avoir accepté ce combat. Il mérite cette place, il mérite d'avoir un niveau de compétition plus élevé pour voir où il en est, mais ça va être une mauvaise soirée pour lui, c'est certain. »
Non seulement Smith gagne des combats dans la cage depuis plus d'une décennie, mais il a aussi remporté de grosses batailles à l'extérieur de la cage tout au long de sa vie, notamment en surmontant une grave dépendance à la drogue.
Bien que monter dans la cage soit toujours dangereux, Smith a dit que ce qu'il a vécu et surmonté à l'extérieur de la cage lui procure motivation et réconfort chaque fois qu'il s'y trouve aujourd'hui.
« Être dans la cage, c'est toujours un endroit dangereux, mais pour moi, c'est mon endroit de bonheur. Ce que j'ai traversé, avoir surmonté la dépendance et tout ça, j'y repense toujours quand je suis en coulisses et ça me donne un immense sentiment de gratitude d'avoir eu une deuxième chance dans la vie, de pouvoir encore compétitionner à ce niveau à mon âge, et de penser à où j'aurais pu être si je n'avais pas changé ma vie », a déclaré Smith.
« Ça me motive et m'inspire définitivement et ça me donne ce petit extra quand je suis là-dedans. En sachant où j'aurais pu être et où je suis maintenant, j'ai l'impression d'avoir beaucoup à me prouver, beaucoup à prouver à mes fans, à tous ceux qui me soutiennent. Tellement de gens croient en moi, et pendant si longtemps, je ne croyais pas en moi. Maintenant, j'ai cette confiance en moi et c'est tellement puissant. J'ai juste hâte d'entrer là-dedans et d'exploser et de faire sauter le toit de cette place. »
Remerciements de Smith
« Toute ma famille, mes amis, tous ceux qui m'ont soutenu, Fresh Start Recovery Centre, Dunamis Kickboxing, Kodokan BJJ, Dusseault Strength and Conditioning, le coach TJW, Josh Hill chez Cerebral Champion, JPB Inc., Justin Basra et l'équipe de combat de Gold's Gym. » Suivez Smith sur les réseaux sociaux : INSTAGRAM
