Comme Cole Smith a récemment fait ses débuts à l’UFC lors de l’UFC Ottawa, c’était le moment idéal pour voir qui pourrait être le prochain à décrocher son billet pour la grande scène dans l’Ouest canadien.
Vous trouverez deux listes ci-dessous : la première regroupe les combattants qui pourraient être de sérieux candidats à une chance à l’UFC dès maintenant, tandis que la seconde comprend ceux qui pourraient encore devoir remporter quelques combats avant d’obtenir un contrat avec l’UFC.
***Ces listes n’incluent pas les combattants qui ont déjà participé à l’UFC.***
Prêts pour l’UFC
1. Teddy Ash (13-4) – Poids moyens/mi-lourds, 29 ans **A participé aux Contender Series**
Ash figure en tête de liste pour une bonne raison. Après sa défaite contre Brendan Kornberger (9-4) en décembre 2016, il a remporté sept de ses huit derniers combats. Sa seule défaite durant cette période a été contre le vétéran de l’UFC Dominique Steele (18-12), un revers qu’il a vengé lors d’un combat revanche moins de trois mois plus tard. Parmi ces sept victoires, Ash a décroché les titres de champion des poids moyens et des mi-lourds de Unified MMA, ainsi que celui de champion des mi-lourds de Prestige FC. Ce qui rend sa série particulièrement impressionnante et digne de l’UFC, c’est que quatre de ces sept victoires ont été obtenues contre d’anciens combattants de l’UFC ou de Bellator. Ash est prêt pour la grande scène.
2. Tristan Connelly (12-6) – Poids léger, 33 ans **Maintenant à l’UFC**
Ne vous laissez pas tromper par ses six défaites : elles sont loin derrière Connelly. Il a remporté sept de ses huit derniers combats, sa seule défaite étant survenue contre le vétéran de l’UFC Shane Campbell (17-8) en juin 2017. Depuis, Connelly a rebondi avec trois victoires consécutives, toutes au premier round, contre des adversaires affichant une fiche combinée de 27-9-1, tout en devenant champion des poids légers de CageSport. Depuis 2016, Connelly présente une fiche de 7-1, et toutes ses victoires ont été obtenues avant la fin du combat.
3. Chad Anheliger (9-5) – Poids mouches/coqs, 32 ans
Compte tenu du fait qu’Anheliger affichait une fiche de 2-5 au début de 2016, son parcours depuis est tout simplement impressionnant. Il est actuellement sur une série de sept victoires consécutives, dont deux qui lui ont permis de devenir double champion de Rise FC, en battant Craig Maclean (5-3) et Terrence Chan (4-2) lors de ses deux derniers combats. Pour rendre sa candidature à un contrat avec l’UFC encore plus convaincante, six de ses victoires durant cette série ont été obtenues par arrêt du combat, un résultat que l’UFC aime assurément voir.
4. Michael Hill (11-4-1) – Poids mi-moyens, 31 ans
Hill est déjà bien connu de l’UFC, puisqu’il a participé à la saison 16 de The Ultimate Fighter. Même si ses premiers combats après son passage à The Ultimate Fighter ont été difficiles, Hill a discrètement compilé une fiche de 4-1-1 au cours de ses six derniers combats, tous contre des adversaires coriaces. Bien que l’UFC aimerait peut-être voir quelques victoires par finition de plus à son palmarès, Hill possède l’expérience et les qualités techniques nécessaires pour se mesurer aux adversaires les plus coriaces.
5. Vainqueur du combat entre Craig Shintani (8-2), 27 ans et Neal Anderson (9-3), 31 ans – Poids plumes/poids légers
Shintani et Anderson doivent croiser le fer le 24 mai à Unified MMA 37 dans ce qui s’annonce comme un affrontement de très haut niveau. Shintani a remporté huit de ses neuf derniers combats, dont six avant la limite. Anderson arrive lui aussi en force, sur une série de cinq victoires, dont la plus récente a été remportée à Unified MMA 35 contre Curtis Demarce (18-14). Peu importe qui l’emportera, le vainqueur aura un palmarès susceptible d’attirer l’attention de l’UFC, tandis que le perdant ne sera qu’à une victoire de revenir dans la course.
6. Jamie Siraj (7-2) – Poids coqs, 24 ans
Depuis sa défaite contre Cole Smith, un poids coq récemment signé par l’UFC en octobre 2016, Siraj est en feu. Il est actuellement sur une série de quatre victoires, dont des succès notables contre Gabe Sagman (5-4) et Michael Hay (5-2). Sa victoire contre Hay lui a également valu le titre des poids coqs de Unified MMA. Ce qui rend peut-être le dossier de Siraj plus attrayant que celui d’autres candidats aux yeux de l’UFC, c’est son âge. Si l’UFC décidait de donner sa chance à ce jeune combattant, elle pourrait avoir entre les mains une future vedette.
7. Mariusz Ksiazkiewicz (7-0) – Poids mi-moyens/poids moyens, 29 ans
Toujours invaincu, Ksiazkiewicz est un sérieux client. Issu de Winnipeg Academy of Mixed Martial Arts, Ksiazkiewicz s’est imposé contre certains des meilleurs de la scène régionale, notamment grâce à une soumission au troisième round contre Jo Vallée (7-4) et à une victoire par arrêt au deuxième round contre Micah Brakefield (7-8). Ksiazkiewicz possède tous les atouts pour réussir au plus haut niveau, et sa série actuelle de cinq victoires avant la limite ainsi que son palmarès invaincu pourraient très bien attirer l’attention de l’UFC.
8. Tom O’Connor (8-1) – Poids plume/léger, 26 ans
Depuis sa défaite à ses débuts professionnels en 2014, O’Connor n’a plus connu la défaite. Depuis, il a enchaîné huit victoires consécutives, dont six par arrêt et le titre des poids plumes de la XFFC. Comme la fiche combinée de ses adversaires vaincus affiche un bilan de 31-26, l’UFC pourrait vouloir le voir remporter encore une ou deux victoires contre une opposition plus relevée. Mais son âge, sa fiche et sa réputation de finisseur restent difficiles à ignorer, surtout dans une situation de remplacement à court préavis.
9. Alyssa Krahn (5-2) – Poids paille féminin, 31 ans
Bien que cette victoire ne soit pas comptabilisée à sa fiche, Krahn vient de vaincre Itzel Esquivel à ses débuts avec Invicta FC, lors d’un combat de réserve d’exhibition à Invicta FC: Phoenix Rising 1. Auparavant, Krahn avait remporté son premier combat avec Cage Titans, en soumettant Danielle Hindley (4-1) à Cage Titans 41. Ayant participé à la 23e saison de The Ultimate Fighter, Krahn est déjà un nom connu des dirigeants de l’UFC et pourrait très bien recevoir son appel lorsque l’UFC reviendra dans l’Ouest canadien.
10. Dustin Joynson (5-0) – Poids lourd, 33 ans **A participé au Contender Series**
Joynson est un finisseur pur et dur. À l’exception de sa victoire la plus récente, une décision unanime contre Caio Machado (2-1-1), Joynson a été une véritable brute dans la cage. En plus de ses quatre victoires par arrêt, ses deux gains les plus récents lui ont permis de décrocher les titres de champion des poids lourds de Havoc FC et de champion des poids lourds de la BFL. Comme la division des poids lourds est l’une des catégories où l’UFC éprouve le plus de difficulté à trouver de véritables aspirants, le parcours de Joynson justifie pleinement un appel.
À une ou deux victoires
1. Jesse Arnett (15-5) – Poids coq, 34 ans
La seule raison pour laquelle Arnett ne figure pas plus haut dans la liste précédente est que l’UFC ne signe pas de combattants qui sortent d’une défaite. La remarquable série de 12 victoires d’Arnett a pris fin à TKO 44, aux mains de Nate Maness (10-0). Heureusement, Arnett aura la chance de réintégrer immédiatement la conversation en affrontant Josh Hill (16-3) dans moins de deux semaines à TKO 48. Arnett est dans le collimateur de l’UFC depuis longtemps, et une victoire contre un adversaire du calibre de Hill pourrait bien lui ouvrir les portes de l’organisation.
2. Tanner Boser (15-5-1) – Poids lourds, 27 ans **Maintenant dans l’UFC**
Tout comme Arnett, la seule raison pour laquelle Boser ne se retrouve pas plus haut dans la liste précédente est que ses deux derniers combats se sont soldés respectivement par un verdict nul et une défaite. Avant sa récente signature avec M-1 Global, Boser était un habitué de la cage de l’ACB, affrontant certains des meilleurs poids lourds à l’extérieur de l’UFC, dont plusieurs vétérans de l’UFC et de Bellator. Boser a démontré qu’il avait ce qu’il fallait pour vaincre certains des meilleurs poids lourds au monde, et une victoire contre Jared Kilkenny (13-10) à Unified MMA 37 devrait remettre Boser sur le radar de l’UFC.
3. Jared Revel (8-2) – Poids moyens, 34 ans
Revel est l’un des poids moyens les plus en vue dans l’Ouest canadien, ayant remporté sept de ses huit derniers combats, dont six par arrêt au premier round. Bien qu’il s’agisse assurément d’une séquence impressionnante, le dossier combiné de ses adversaires au moment de ces victoires était de 21-35, ce qui pourrait très bien expliquer pourquoi il n’a pas encore reçu d’appel. Une ou deux victoires contre des adversaires de niveau supérieur pourraient très bien permettre à Revel de décrocher un contrat avec l’UFC, et cette quête pourra commencer le 1er juin à BFL 61 contre l’ancien participant de la saison 17 de The Ultimate Fighter, Collin Hart (6-3-1).
4. Alex Martinez (5-0) – Poids légers, 24 ans
À son âge, Martinez possède plus d’expérience que ce à quoi on pourrait s’attendre. En plus d’avoir amorcé sa carrière professionnelle sans défaite, il affichait une fiche amateur de 15-4, qui comprenait plusieurs combats sur la scène de l’IMMAF. Venant tout juste de signer avec Brave CF et ayant remporté une victoire par soumission à ses débuts, Martinez est bien placé pour poursuivre sa carrière professionnelle invaincue contre des adversaires de haut niveau, ce qui le rapprocherait assurément de l’UFC, surtout compte tenu de son âge.
5. Justin Basra (5-0) – Poids coqs, 30 ans
Basra possède tout le talent du monde, mais la seule chose qui semble le freiner est son incapacité à trouver des combats. Personne ne veut l’affronter. Basra n’a encore jamais goûté à la défaite, chez les professionnels comme chez les amateurs, s’imposant de façon dominante dans la majorité de ces victoires. À l’exception de Randy Turner (8-7), Basra ne s’est pas encore véritablement mesuré à des adversaires de calibre élite. Une ou deux victoires contre des adversaires de niveau supérieur pourraient très bien lui permettre d’obtenir son billet pour la cour des grands.
6. Jamey-Lyn Horth Wessels (2-0) – Poids mouches féminin, 29 ans
Tout comme Basra, Horth Wessels avait de la difficulté à trouver des combats dans l’Ouest canadien. Mais après avoir récemment signé une entente avec TKO MMA, Horth Wessels sera assurément actif, à commencer par un affrontement contre Corinne Laframboise (3-2) à TKO 48 dans moins de deux semaines. Avec la domination dont elle a fait preuve lors de ses deux combats professionnels, quelques victoires de plus contre les adversaires de haut niveau qu’elle affrontera à TKO MMA devraient certainement la placer sur le radar de l’UFC.
7. Thomas Richardson (6-1) – Poids mi-moyens, 24 ans
Richardson coche presque toutes les cases; il est jeune, puissant, il termine ses combats et il possède cet instinct de tueur. La seule chose qui manque actuellement à son dossier et qui pourrait retarder ses débuts à l’UFC, ce sont quelques victoires contre des adversaires de haut calibre. Comme ses six victoires ont été obtenues par arrêt et compte tenu de son âge, quelques victoires de plus contre l’élite pourraient très bien lui valoir un appel de l’UFC.
8. Spencer Jebb (13-6) – Poids mi-moyens, 29 ans
À un certain moment, Jebb était assurément sur le radar de l’UFC, venant tout juste de remporter son septième combat consécutif pour porter sa fiche à 9-3 en 2014. Maintenant sous la bannière de M-1 Global, Jebb a l’occasion parfaite de démontrer pourquoi il mérite d’être à l’UFC. Il affronte des adversaires d’élite chaque fois qu’il entre dans la cage, et quelques victoires consécutives contre des adversaires de ce calibre ramèneront certainement son nom aux oreilles de l’UFC.
9. Sheldon Doll (7-3) – Poids moyens/mi-lourds, 28 ans
Encore un pur finisseur. Après avoir amorcé sa carrière professionnelle avec une fiche de 2-3, Doll a complètement renversé la vapeur et connaît maintenant une séquence de cinq victoires, toutes remportées au premier round. Comme la fiche combinée de ses adversaires durant cette séquence est de 28-43, l’UFC voudra probablement voir Doll poursuivre ses arrêts avant la limite contre une opposition de niveau supérieur. Quelques victoires de plus de la même façon qu’il les enchaîne dernièrement contre des adversaires de haut niveau justifieraient certainement que l’UFC s’intéresse à lui.
10. KB Bhullar (6-0) – Poids moyens, 27 ans
Bien qu’il n’ait disputé que deux combats au cours des six dernières années, tous deux au cours des cinq derniers mois, Bhullar possède toutes les habiletés nécessaires pour devenir un combattant spécial. Après avoir été inactif pendant une si longue période, Bhullar devra probablement aligner quelques victoires contre une opposition coriace, ce qui commencera le 24 mai à Unified MMA 37, où il affrontera Cody Krahn (16-13). Le ciel est la seule limite pour Bhullar à partir de maintenant.
