Adam Assenza (13-6) a hâte de combattre enfin pour le titre des poids-légers de la B2 Fighting Series.
Assenza, de Burlington, en Ontario, croyait combattre pour la ceinture à sa dernière sortie contre Sean Fallon. Or, en raison des restrictions liées à la COVID-19, le combat a été déplacé vers une autre carte. De fait, l'affrontement s'est transformé en combat à poids convenu.
Ce genre de remaniement était courant à cette période du calendrier régional. Les restrictions de l'ère pandémique ont forcé les promoteurs à déplacer des combats entre cartes, à ajuster les formats à court préavis et, dans des cas comme celui-ci, à retirer le statut de championnat à des combats qui avaient été annoncés comme des duels de titre. Pour les vétérans qui couraient après les ceintures comme après le momentum, ça signifiait des victoires qui avaient un autre visage sur la fiche que sur le contrat.
Mais maintenant, en combat principal du B2 Fighting Series 127 vendredi soir, Assenza affrontera Chance Beck (5-0) dans un duel qu'il attend avec impatience.
Le titre des poids-légers de la B2 Fighting Series est la plus récente cible de ce qui est devenue une campagne délibérée de collection de ceintures pour le vétéran de Burlington. Sur les circuits régionaux canadien et américain, accumuler les titres de promotions est la façon la plus claire pour un combattant hors des grandes ligues de garder son nom en circulation — chaque nouvelle ceinture est un autre titre de presse, un autre combat principal vendable et un autre argument pour l'appel que tout pro régional attend.
« Pour être honnête avec toi, je pensais combattre pour la ceinture au dernier combat. La B2 a quelques galas différents qu'elle organise. Je voulais affronter Sean Fallon qui était le champion », a dit Assenza à MMA Empire.
« J'ai eu le combat, mais ils ont fini par le déplacer vers une autre promotion à cause des restrictions de la COVID et ça a fini par être un combat de trois rounds à poids convenu. J'essaie de combattre pour une autre ceinture depuis et j'ai la chance d'affronter Chance, c'est un combat parfait pour moi. »
Bien qu'il soit difficile de trouver beaucoup de vidéo sur les combattants régionaux, Assenza, 33 ans, a trouvé assez d'images pour savoir à quoi ressemble Beck. Il sait que le champion cherchera à l'amener au sol tôt et souvent, car c'est un grappler dans l'âme.
Pour Assenza cependant, il sait qu'il a une lutte sous-estimée et qu'il pourra garder le combat debout. En striking, il a la puissance pour mettre Beck K.-O.
La tension stylistique est classique : un champion grappler qui veut le combat au sol contre un striker vétéran confiant que sa défense d'amenées au sol le gardera debout. Le pedigree amateur de Beck est bien documenté, mais cinq combats professionnels restent un petit échantillon — et le bilan de près de deux décennies d'Assenza signifie qu'il a déjà affronté la plupart des versions de ce qu'un grappler peut apporter.
Peu importe où le combat se déroule, Assenza est confiant de ne pas seulement gagner, mais de dominer Beck pour remporter le titre.
C'est une lecture confiante, mais pas déraisonnable. La récente série d'Assenza a été bâtie exactement sur ce genre de combat — affronter des champions et des espoirs sur les cartes de leurs promotions d'origine en faisant confiance à sa capacité de finition pour contrebalancer les questions de pointage qu'un long duel soulève. Si le combat atteint les rounds de championnat, son conditionnement et son immense volume de temps de cage deviennent de vrais avantages plutôt que théoriques.
« Il a un palmarès amateur imposant et il a eu ces deux combats tôt puis une pause. C'est un combattant complet et quelqu'un que je ne peux pas sous-estimer. Il finit ses combats tôt, là où moi je suis une machine et je ne me fatigue pas », a dit Assenza.
« Si le combat s'étire jusqu'aux rounds de championnat, je pense que ça va m'avantager. Je suis un finisseur aussi, mais peu importe comment ça se passe, j'ai énormément confiance en moi. Vraiment, pour moi, je pense gagner par domination. Je suis meilleur partout et je pense que j'aurai la finition. »
Si Assenza remporte le titre, il croit qu'une victoire le placerait sur le radar de l'UFC pour un combat à court préavis. Cependant, il dit vouloir collectionner d'autres titres régionaux aussi.
« Je suis classé comme le meilleur Canadien chez les poids-légers et les mi-moyens selon certains sites, alors obtenir les victoires et les ceintures me rapproche de la porte », a dit Assenza.
Les classements régionaux portent ce poids précisément parce qu'il n'y a pas d'autre tableau d'affichage à ce niveau. Pour un poids-léger de 33 ans encore à l'extérieur des grandes promotions, chaque titre reconnaissable ajoute à l'argumentaire qu'il mérite sa place dans les discussions quand une occasion à court préavis ou un poste de développement s'ouvre — une voie qui a déjà fonctionné pour des vétérans canadiens qui ont continué à gagner assez longtemps pour être impossibles à ignorer.
« Je sais que si je gagne ici, quand l'UFC cherchera du monde, je serai sur leur radar. Mais je suis d'avis qu'il faut défendre sa ceinture. Si je gagne ici, je vais défendre cette ceinture. Mais je cours aussi après les titres, alors je vais regarder d'autres promotions pour gagner leurs ceintures. »
Suivez Assenza sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
