Adam Assenza combattra enfin de retour à la maison.
Pour un combattant qui a passé la dernière portion de sa carrière à traverser la frontière pour travailler, un combat principal dans sa propre ville a un poids réel. Les carrières en MMA régional se mesurent souvent en kilomètres parcourus entre les promotions prêtes à vous engager, et pouvoir être en tête d'affiche devant une foule locale est le genre d'affiche que les vétérans ne tiennent rarement pour acquise.
De Burlington, en Ontario, Assenza (15-6) sera la tête d'affiche du BTC 15 samedi soir à Burlington dans un combat chez les poids-légers contre Dominic Clark (15-11). Ce sera son deuxième combat de 2022, ce qui est exactement ce que voulait Assenza, qui dit que le plan était d'être aussi actif que possible cette année.
Cette approche a défini l'arc de la carrière d'Assenza : rester occupé, continuer à finir, et laisser les victoires s'accumuler en arguments. Sur le circuit régional, l'activité est sa propre forme de marketing — chaque apparition est une autre bande vidéo pour les dépisteurs, un autre titre pour les promoteurs et un cran de plus dans un CV qui dépasse maintenant les 20 combats professionnels.
« En général, j'aime rester occupé. J'aime combattre le plus souvent possible. La seule fois où je ne combats pas, c'est si je suis blessé. J'ai eu quelques blessures mineures ces dernières années et j'ai combattu à travers », a dit Assenza à MMA Empire.
« Des fois, ton corps ne te laisse juste pas y aller, mais je suis en santé et prêt à y aller, et j'espère juste rester aussi occupé que possible. »
Non seulement ce sera son deuxième combat de 2022, mais ce sera aussi son deuxième combat d'affilée au Canada.
Ce retour à la maison fait suite à une productive série sur des cartes américaines où Assenza a récolté des victoires et, selon ses dires, quelques foules hostiles en chemin. Combattre comme le nom visiteur contre des champions locaux est une voie éprouvée pour bâtir une réputation au sud de la frontière — mais c'est aussi un travail épuisant qui fait qu'un combat principal de retour en Ontario semble mérité.
Pour l'athlète de 34 ans, combattre de retour à la maison l'enthousiasme, car il croit que c'est quand la foule est derrière lui qu'il est à son meilleur.
« J'adore ça, man. Depuis quelques années, je combats aux États et je bats leurs gars et leurs champions. Je me fais huer, mais quand je combats à la maison, je vais être acclamé et ça va m'enflammer », a ajouté Assenza.
« Ensuite, je suis le combat principal dans ma ville natale de Burlington et ce sera bon d'avoir une foule qui va me gonfler à bloc et me permettre de faire mon truc. »
Quand Assenza entrera dans la cage samedi soir, il fera face au vétéran de 26 combats Clark. L'Américain a combattu partout en Amérique du Nord et est un vétéran respecté du jeu, ce qu'Assenza sait.
Le bilan de Clark — plus de deux douzaines de combats professionnels, incluant des apparitions au Bellator et au LFA — en fait le genre d'adversaire dont le nom résonne encore auprès des amateurs qui suivent la scène régionale de près. Les vétérans de ce profil sont rarement des proies faciles : ils ont vu tous les styles, enduré tous les rythmes, et tendent à punir les adversaires qui les sous-estiment sur papier.
Pourtant, même si Clark a combattu dans de plus grandes promotions comme le Bellator et le LFA, Assenza croit que c'est le combat d'affirmation dont il a besoin. Non seulement il s'attend à gagner à la maison, mais il est confiant d'obtenir la victoire par arrêt.
C'est une déclaration audacieuse contre un combattant qui a rarement été fini proprement, mais elle est fidèle à la façon dont Assenza a bâti son public : styles agressifs, prédictions publiques de finition et la volonté de les honorer. Dans le paysage régional des poids-légers, un arrêt contre un nom comme Clark est le genre de résultat qui peut raccourcir des années de labeur vers un plus grand appel.
« C'est un vétéran, un gars coriace, vraiment bon partout, et un adversaire vraiment dangereux. Je vais pour la finition peu importe qui j'affronte. Je ne suis pas satisfait de ma performance à moins d'obtenir la finition », a dit Assenza.
« Comme je l'ai dit, c'est un gars coriace et vraiment bon partout, mais je sais que je peux le finir. »
Si Assenza fait ce qu'il dit et obtient la victoire par arrêt, il espère que l'UFC ou d'autres grandes promotions le remarqueront et lui offriront un contrat.
« Je ne suis pas sûr de ce que ça m'apporte, mais j'essaie d'empiler ces victoires, d'obtenir des finitions impressionnantes et d'attirer l'attention de ces grandes promotions comme l'UFC. C'est mon objectif », a conclu Assenza.
Qu'une finition lui vaille cet appel ou non, la tête d'affiche de samedi offre à Assenza la plateforme qu'il demandait : une foule locale, un adversaire vétéran crédible et une carte construite autour de son nom. Pour les combattants de son niveau, ce sont les conditions où les carrières basculent.
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