Le combattant de Port Coquitlam (C.-B.), Ali Wasuk (4-2), affrontera l'invaincu Oguzhan Yalcin (2-0) dans le combat co-principal chez les poids coq du BFL 73 ce jeudi au Harbour Convention Centre à Vancouver (C.-B.). L'événement sera diffusé en direct sur UFC Fight Pass.
Wasuk, qui a remporté deux titres amateurs au BFL et qui a passé l'entièreté de sa jeune carrière professionnelle avec la promotion canadienne de la côte ouest, effectue un retour après une pause remontant à décembre 2021, alors qu'il avait échoué dans sa tentative d'arracher le titre des poids coq du BFL à Serhiy Sidey, toujours champion.
« Personnellement, je crois qu'il y avait beaucoup plus de problèmes internes qu'externes avec ce combat, sans évidemment enlever aucun crédit à Sidey », a déclaré Wasuk en entrevue avec MMA Empire.
« Il s'est présenté ce soir-là et avait un excellent plan de match, mais au final, j'ai sous-estimé mon jeu de frappe et sous-estimé sa lutte. Tu sais, je pensais pouvoir l'amener au sol, mais il avait un excellent plan de match et savait comment bien défendre les amenés au sol. Son état d'esprit semblait être qu'il était prêt à mourir avant de se faire amener au sol. Aussi, au deuxième round, j'ai lancé un coup de pied, j'ai glissé et j'ai frappé l'arrière de ma tête sur le tapis. Je me souviens qu'entre les rounds, j'ai vu la fille avec les cartes des rounds qui tenait la pancarte du round quatre et j'ai regardé mon entraîneur en disant "on est au quatrième round?" Je pensais qu'on commençait juste le deuxième round. C'était l'une des choses les plus bizarres qui me soit jamais arrivée dans un combat. Je n'ai jamais vécu quelque chose comme ça. Alors quand il a connecté avec ce coup au corps au round quatre, j'étais contre la cage à regarder les spectateurs et j'étais complètement dans les vapes. J'essayais de me rappeler ce qui s'était passé dans les trois derniers rounds et je me disais "suis-je en avance ou en retard aux cartes de pointage?" Je regardais deux personnes dans la dernière rangée tout au fond, dans le vide, et c'est à ce moment qu'il a connecté. Mais tu sais, j'ai appris beaucoup de leçons dans ce combat et ça a fait de moi un meilleur artiste martial. »
Bien que la commotion cérébrale ne puisse être séparée des événements qui ont suivi et du résultat final du combat, Wasuk a dit qu'il avait choisi par la suite de se concentrer sur la correction de ses erreurs stratégiques contre Sidey alors qu'il se prépare à rebondir contre Yalcin.
« Je vais chercher à m'ajuster durant le combat », a déclaré Wasuk.
« Avec le combat contre Sidey, j'étais tellement dédié à la lutte que j'ai en quelque sorte oublié que c'était un match de MMA. On planifiait tellement pour l'amener au sol que j'aurais dû m'ajuster quand ça n'a pas fonctionné, alors dans ce combat, je cherche simplement à être dans l'instant présent et à avoir quelques tours dans mon sac quand j'en ai besoin, donc si nécessaire, je peux le battre avec un outil différent. »
Maintenant, alors qu'il envisage son avenir de combattant, Wasuk dit que ses motivations sont simples mais grandioses.
Il veut se frayer un chemin vers une promotion majeure comme l'UFC, Bellator ou One Championship, et donner l'exemple aux autres qui sont dans des étapes similaires ou antérieures de leur carrière de MMA et de leur vie.
« Affronter les meilleurs au monde est un grand objectif pour moi. Tu sais, c'est purement de la compétition pour moi, je ne déteste jamais mon adversaire. Je ne veux jamais dire du mal des gens. Si je dis quelque chose, c'est juste ce que je ressens. Il s'agit simplement de me tester contre les meilleurs et de voir ce que je peux faire, comment mes outils se comportent contre l'élite de l'élite dans ce sport. Et en plus de ça, pouvoir combattre devant 20 000 personnes serait super cool aussi », a-t-il dit.
« Au final, il s'agit d'être un excellent modèle pour les générations futures de gens qui regardent un immigrant comme moi qui arrive au Canada et qui se rend au sommet, et de prouver que ça peut se faire. »
Comme il le fait chaque fois qu'il entre dans la cage, Wasuk apporte avec lui une connaissance de toute une vie avec le karaté, le résultat d'influences familiales.
« Mon oncle avait une académie de karaté en Afghanistan et avec toute la guerre et tout ce qui se passait, il a déménagé en Russie avant ma mère », a dit Wasuk, dont le père est décédé dans la guerre en Afghanistan avant sa naissance.
« Je suis né en Russie et quand mon oncle y a déménagé, il s'entraînait encore beaucoup ; il m'entraînait moi et mon cousin et mon frère aussi. Il n'a jamais eu d'académie (en Russie) mais néanmoins, grandir avec ce genre de culture (de karaté) ensemble comme enfants signifiait qu'on pratiquait les combats et les coups de pied à la maison tout le temps, alors j'ai juste grandi en voyant ça. Et même avant que je commence à m'entraîner, quand on était tous les deux super jeunes, mon frère et moi on aimait juste lutter ensemble. Aucun de nous ne connaissait le jiu-jitsu, mais on essayait différents étranglements, des étranglements arrière—c'était juste naturel. »
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