À seulement 20 ans, le prospect canadien des poids plume Jake Geauvreau grimpe au sommet de la scène canadienne de MMA avec deux victoires impressionnantes à ses deux premiers combats professionnels.
La division canadienne des poids plume est depuis longtemps une des catégories de poids régionales les plus profondes du pays — une division qui a produit du talent UFC et un roulement de champions régionaux, et une où un jeune prospect peut passer d'inconnu à combattant d'événement principal en une poignée de combats. À 20 ans, le record professionnel de deux combats de Geauvreau est moins un CV qu'une promesse, mais les signes précoces ont été assez clairs pour que BTC le mette en haut de la carte.
BTC Fight Promotions opère depuis l'Ontario depuis des années comme une des promotions régionales les plus actives de la province, et sa Challengers Series a été créée spécifiquement pour le genre de jumelage où Geauvreau s'est retrouvé — des jeunes combattants tôt dans leurs carrières professionnelles, testés l'un contre l'autre avant que le record de quiconque soit gonflé. C'est l'étage de mise à l'épreuve du MMA canadien : l'endroit où les promoteurs et les fans ont leur premier vrai regard sur quels prospects peuvent vraiment se battre.
Geauvreau (2-0) cherchera à passer à 3-0 samedi soir quand il affrontera Cody Chovancek (2-0) en événement principal de BTC 16: Challengers Series 1.
Chovancek lui-même arrive invaincu à 2-0, ce qui en fait exactement le genre de combat que les circuits régionaux sont supposés faire — deux prospects qui se rencontrent au même stade précoce, avec le gagnant devenant immédiatement le nom le plus crédible et le perdant apprenant où le plafond se situe. À une époque où les prospects canadiens restent souvent à l'abri jusqu'à ce que leurs records soient rembourrés, un face-à-face précoce entre poids plume invaincus est le genre de réservation qui dit vraiment quelque chose à l'industrie.
Si la place d'événement principal n'avait pas déjà excité Geauvreau, le fait que Chovancek l'ait appelé l'a pompé encore plus.
Le call-out est le plus vieux truc de promotion de combat pour une raison — ça marche des deux côtés. Pour le combattant qui appelle, c'est une façon de revendiquer le jumelage et le projecteur. Pour le combattant appelé, ça transforme une réservation ordinaire en quelque chose de personnel, et la réaction de Geauvreau suggère qu'il comprenait très bien ce côté de l'échange.
«Ça m'a allumé, c'était excitant pour sûr. Ça rend définitivement le combat beaucoup plus excitant qu'il m'ait appelé et je pense que ça va être un combat génial», a dit Geauvreau en entrevue avec MMA Empire.
Geauvreau, qui s'entraîne au New Era Combat Sports à Ottawa, Ont., a plein de corps solides avec qui travailler mais aucun meilleur que l'actuel BFL featherweight champion Mateo Vogel.
S'entraîner aux côtés d'un champion régional régnant compte plus que n'importe quel marketing de gym — la trajectoire de Vogel à travers la division canadienne des poids plume est le chemin que Geauvreau essaie de suivre, et avoir des rounds quotidiens avec quelqu'un à ce niveau est comment un jeune de 20 ans comble l'écart d'expérience que son record ne peut pas cacher. Le New Era Combat Sports d'Ottawa était discrètement devenu une des salles de combat les plus crédibles de la province.
«C'est génial de pouvoir s'entraîner avec des gars comme ça, surtout Mateo parce qu'il est un vraiment vraiment bon lutteur. Je pense qu'il a beaucoup amélioré mon jeu au sol», a dit Geauvreau.
Ayant seulement deux combats professionnels sous la ceinture, Geauvreau était honoré d'obtenir une place en événement principal à BTC 16 samedi soir.
L'humilité convient à un combattant dont la carrière se mesure encore en mois — mais l'affiche reflète aussi à quel point la marge est mince à ce stade. Un record de 3-0 avec une victoire d'événement principal sur un autre prospect invaincu est le genre de résultat qui met le nom d'un combattant dans les conversations avec les plus grosses promotions du pays et, éventuellement, les échelons professionnels au-dessus d'elles.
Que samedi soir s'avère être le début d'une plus longue course ou simplement la prochaine étape de l'éducation d'un jeune combattant, l'événement principal de BTC 16 représente le meilleur genre de jumelage régional — deux prospects invaincus avec quelque chose de réel à prouver, et aucune raison pour l'un ou l'autre de prendre le combat prudemment.
«Je pense que c'est vraiment génial. Je ne m'y attendais pas du tout quand j'ai entendu que ça allait être l'événement principal parce que j'ai seulement quelques combats, mais je pense que c'est génial.»
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