Arjan Bhullar est devenu le premier combattant de MMA indien à remporter un titre de champion du monde le mois dernier.
Bhullar (11-1) a vaincu Brandon Vera à ONE: Dangal, diffusé le 15 mai, pour arracher la couronne au champion poids lourd de longue date.
L'artiste martial de 35 ans qui combat depuis Richmond (C.-B.) marque l'histoire de l'Inde depuis longtemps par une série de premières, en représentant le pays en lutte, en étant le premier combattant indien à l'UFC, et maintenant avec cette ceinture ONE en sa possession.
« Ça a été un long chemin et toute une vie de travail, avec les hauts et les bas, les épreuves et les tribulations, les décisions, les carrefours, tu sais. Tout ce genre de choses. Ça a simplement fonctionné », a déclaré Bhullar en entrevue avec MMA Empire.
« Ce n'est pas par chance, ou hasard, ou quelque chose du genre. Ça prend beaucoup, beaucoup de travail. Et nous avons eu beaucoup de défis avant ce combat que nous avons surmontés grâce à ça. J'ai l'habitude de composer avec l'adversité, de faire face à des situations plus difficiles, et c'est pourquoi j'en tire de la confiance avant mes combats. Rien ne va m'ébranler. »
Ce moment est l'aboutissement d'un parcours de toute une vie en lutte et l'ampleur du moment est quelque chose que Bhullar dit pouvoir ressentir à sa juste valeur.
« Je savais que ça allait changer ma vie et j'avais quelques idées et plans pour ce qu'on pourrait faire après, mais on ne sait jamais vraiment avant d'y être. Et ça a été formidable jusqu'à maintenant », a dit Bhullar.
« En ce qui concerne le combat, ça s'est déroulé selon le plan, donc pas surpris ou déstabilisé par ça. Mais j'ai été vraiment occupé après tout ça. Mais c'est une bonne forme d'occupation, alors je suis content. »
Le moment de cette victoire pour le titre est survenu durant une vague dévastatrice de COVID-19 en Inde.
Bhullar apprécie pouvoir offrir un certain répit à l'Inde durant ce qui a été une période immensément difficile.
« Le sport est censé rassembler les gens, les exciter, peut-être les distraire un peu du carnage sur le terrain. C'est une situation terrible, terrible en ce moment et nous avons essayé d'aider en famille autant que possible », a dit Bhullar.
« Je vais m'impliquer davantage maintenant que j'ai cette plateforme, faire un peu plus dans cet espace. Je pense que c'était la bonne chose à faire au bon moment. J'espère que ça a apporté un peu de joie, même pour un bref instant, aux gens sur le terrain. »
Le niveau de sensibilité culturelle à ONE: Dangal était quelque chose qui a créé une sensation presque transcendante lors de la compétition.
Dangal a été profondément ancré en Bhullar toute sa vie et il a senti qu'il voyait la porte s'ouvrir et qu'il devait simplement la franchir.
« C'est extraordinaire, et ils veulent des superhéros. Ils ont un modèle différent de certaines autres compagnies, tu vois. Et, tu sais, certaines choses dans la vie s'alignent simplement et c'était l'une de ces choses », a dit Bhullar.
« Dangal, j'ai fait de la lutte. Dangal, c'est toute ma vie. Je l'ai vu avec mon père avant moi. Je n'allais pas perdre avec cette carte montée de cette façon. Avec moi en combat principal, pas question, alors c'est une de ces choses. La porte est ouverte, c'est juste une question de la franchir. Et je suis content de l'avoir fait. »
La lignée de la lutte en Inde est semblable à la lignée du jiu-jitsu au Brésil, une discipline dans laquelle Bhullar s'est impliqué dès son jeune âge.
Le père de Bhullar ne lui a pas seulement transmis des techniques de lutte, mais ses parents lui ont inculqué des leçons de vie impérissables au milieu d'un paysage de haine lorsque la famille est arrivée au Canada.
« J'ai été élevé correctement avec les bonnes valeurs et j'ai essayé de m'y tenir. Et ça a été extraordinaire. J'ai mes propres enfants maintenant, j'ai ma femme et j'essaie de leur inculquer les mêmes choses. Tu dois représenter qui tu es, toujours, fièrement, parce que quand mes parents sont arrivés ici, ce n'était pas permis », a dit Bhullar.
« Il y avait beaucoup de racisme, du racisme ouvert, et on te disait complètement le contraire et on te faisait ressentir complètement le contraire. J'ai une plateforme, et je vais parler aussi fort que je peux depuis cette plateforme. »
La performance athlétique réelle contre Vera, du coup de cloche d'ouverture jusqu'à la finition au sol et coups de poing du deuxième round, a vu les perceptions préconçues de Bhullar se réaliser complètement.
En vue du combat pour le titre, Bhullar était déterminé à montrer sa polyvalence, ce qu'il estime avoir réussi à faire.
« Nous savions ce qu'il allait faire et ce qu'il fait bien, mais je savais ce que je pouvais faire et apporter à la table et nous avons exécuté ce plan de match en conséquence », a dit Bhullar.
« Je veux montrer un jeu complet. D'abord, c'était c'est un lutteur, ensuite c'était oh, il a des mains. Et je voulais que ce soit 'il a tout, il peut tout mélanger.' C'est ce qu'un champion du monde fait et je pense que nous avons pu montrer ça. Je suis très confiant pour l'avenir que nous allons continuer à progresser et progresser et progresser. »
Bhullar conserve certaines caractéristiques stylistiques de son entraînement passé à l'American Kickboxing Academy (AKA), notamment le travail du cou pour travailler les coups de poing en corps à corps.
Mais il intègre ces leçons de l'AKA dans ses propres habiletés et personnalise les techniques pour optimiser son jeu.
« L'AKA a été une énorme influence. Nous avions Cain (Velasquez), DC (Daniel Cormier), des poids lourds parmi les meilleurs de tous les temps. M'entraîner à leurs côtés et simplement observer leur jeu », a dit Bhullar.
« Tu sais quoi, ils viennent du même bagage que moi en termes de lutte, alors pourquoi réinventer la roue? Nous avons un plan de réussite et je voulais le copier du mieux que je pouvais et ensuite ajouter mes propres touches personnelles. Alors, c'est ce que nous avons essayé de faire et ce que nous avons fait. »
Bhullar n'a pas encore connu la défaite dans la cage de ONE Championship et maintenant qu'il est champion, les challengers vont arriver de tous les côtés.
C'est généralement anormal de voir un champion provoquer un challenger, mais Bhullar a fait exactement ça dans le cercle de ONE lors de son entrevue d'après-combat.
Kang Ji Won était dans la mire du nouveau champion et le poids lourd montant sort de deux arrêts spectaculaires consécutifs, dont une finition au premier round d'Amir Aliakbari.
« Il y avait des discussions entre moi et Amir (Aliakbari) en coulisses. Il faisait beaucoup de bruit sur les réseaux sociaux et ce genre de choses, alors ça me paraissait logique que hey, ce gars (Ji Won) l'a mis K.-O. en un round. Il est jeune, il est invaincu. Il a fait la même chose au coéquipier d'Amir quelques semaines plus tôt dans le même mois, c'est pourquoi je l'ai appelé le tueur iranien », a dit Bhullar.
« C'est lui qui a du sens pour cette raison. Au-delà de ça, ce serait bien de garder certains des autres gars occupés dans la division et voir comment les choses se passent, mais je pense qu'il est le favori à ce stade. »
Les salutations de Bhullar
« Non, tu sais, j'apprécie tout le monde pour le soutien. Nous avons dit que nous allions faire ça et nous l'avons fait. Et maintenant nous allons conquérir l'industrie de la lutte professionnelle et chercher un combat là-bas. Alors restez à l'écoute. Je suis le roi du Dangal. Et nous sommes 1 milliard de forts. » Suivez Bhullar sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
