LFA se rend au Mystic Lake Casino Hotel à Prior Lake, Minn. vendredi soir pour une autre soirée de combats remplie d'action.
Le combat principal de LFA 142 présente un combat de championnat féminin des poids paille lorsque la championne brésilienne Jaqueline Amorim (5-0) défend son titre et sa fiche invaincue contre la Canadienne et fière membre de la Première Nation Chippewas of the Thames, Ashley Nichols (4-3).
« Je suis très excitée de combattre à nouveau pour LFA », a déclaré Nichols lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis vraiment reconnaissante pour l'opportunité et l'expérience. J'ai hâte à un combat de cinq rounds et ça signifie beaucoup de pouvoir viser un titre. »
Nichols, une vétérane du kickboxing GLORY, est également championne du monde à plusieurs reprises et championne nationale canadienne en Muay Thai. La redoutable spécialiste des frappes a décidé de revenir au MMA plus tôt cette année après s'être éloignée de la compétition pendant quelques années.
Le combat de retour de Nichols a été positif puisqu'elle a vaincu l'ancienne participante du Dana White's Contender Series Hilarie Rose sur la même carte où Amorim était en tête d'affiche et a remporté le championnat des poids paille.
« C'était une si bonne performance », a expliqué Nichols.
« Avant le combat, je doutais presque de moi-même. Je doutais de ma capacité, de mes compétences et si j'étais toujours une combattante après une si longue pause. Enfin montrer mon arsenal et comment j'ai évolué était incroyable. Je suis super reconnaissante pour la performance et la victoire. Ça montre que je suis toujours une compétitrice et que j'ai encore beaucoup à donner. »
Depuis son retour dans la cage, Nichols, 36 ans, s'entraîne au très réputé Niagara Top Team.
Avec une abondance de talents à sa disposition, Nichols continue de s'améliorer en tant qu'artiste martiale. La spécialiste des frappes de longue date a cherché à se concentrer sur l'amélioration de son grappling tout en maintenant son jeu de jambes de haut niveau.
« Le camp d'entraînement a été excellent. Il y a définitivement eu beaucoup d'accent sur la lutte. Avec tous les excellents combattants au Niagara Top Team, j'en entendais continuellement parler alors j'ai fait le déménagement et le reste appartient à l'histoire. Je suis ici depuis un peu plus d'un an. Cet endroit se sent comme chez moi maintenant », a dit Nichols.
« Dans mes dernières défaites chez Invicta, c'était le résultat d'avoir été amenée au sol. C'était difficile à gérer. Niagara Top Team est un gym axé sur la lutte, alors je me suis beaucoup améliorée. Mais aussi mon style de frappes a tellement évolué; la façon dont je feinte et bouge avec mon jeu de jambes et la façon dont je réfléchis à travers mes frappes. Je n'essaie pas seulement de lancer des combinaisons et submerger mon adversaire. »
Nichols a beaucoup de respect pour les références de son adversaire en vue de leur combat principal.
Amorim est championne du monde de jiu-jitsu brésilien à plusieurs reprises et a reçu sa ceinture noire peu après son vingtième anniversaire et n'a pas regardé en arrière depuis. Elle a terminé tous ses combats au premier round, dont quatre par soumission.
« Je dois définitivement respecter son grappling et ses compétences en jiu-jitsu », a expliqué Nichols.
« C'est définitivement à quoi je pense en premier. Elle a un arsenal solide, mais je dois me concentrer sur ce que je fais et mes forces. Si ça va au sol, nous sommes prêtes, mais l'accent est mis sur mes frappes et ma défense de lutte. J'avais l'habitude d'être une combattante de pression, utilisant beaucoup de combinaisons, avançant et essayant de submerger mon adversaire avec chaque frappe. Dans ce combat, c'est une question de mouvement, de jeu de jambes et de garder ma distance et gérer la portée. Il s'agit d'établir mon jab et de la préparer pour les contres. »
Avec toute son expérience de combat et le sentiment d'être dans son prime physiquement, Nichols a toujours en vue une opportunité avec une promotion majeure. Capturer le titre des poids paille de LFA ce vendredi aiderait à renforcer son CV et à attirer l'attention de ces promoteurs.
« Je veux définitivement être un exemple de force et d'autonomisation et avoir une performance excitante. Pas seulement pour impressionner les fans mais pour inspirer les gens », a dit Nichols.
« Je sais que je vais continuer à m'améliorer et grandir en tant que combattante. Je pense que je mérite d'être dans une grande promotion, alors c'est définitivement toujours un objectif pour moi. J'adorerais avoir n'importe quelle opportunité, mais je vais prendre ça un combat à la fois. Le prochain combat est toujours le combat le plus important. C'est tout ce à quoi je peux penser en ce moment, me présenter vendredi et performer du mieux que je peux. »
Remerciements de Nichols
« Merci à mes entraîneurs, Chris Prickett et Matt Dimarcantonio, tous mes coéquipiers au Niagara Top Team et mes commanditaires : Laulau Botanicals, Oneida Organics, Sovereign Smoke Ontario, Experior Financial Group Inc., Smokers Paradise Gift Shop, Thunderbird Trust, Oneida Nation of the Thames, Chippewas of the Thames, Anishinabek Nation, Kliq MMA. » Suivez Nichols sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
