C'est le genre de patience qui paie à ce niveau — le portrait des poids coq du BFL est assez profond pour que Russell n'ait pas besoin de courir après la ceinture, il doit juste continuer de gagner. Chaque surprise resserre le cas pour un combat de titre, et que l'appel vienne après ce combat ou le prochain, il a déjà prouvé qu'il appartient à la conversation.
L'athlète de Regina Sask. Austin Russell (3-0) a rapidement grimpé au sommet de la division poids coq du BFL.
À peine deux combats après ses débuts au BFL, Russell a créé la surprise contre l'espoir très en vue Indroop Virk par soumission au premier round, ainsi que contre l'ancien aspirant au titre poids coq Gio Planton. Russell, 24 ans, continuera son ascension alors qu'il affrontera Serhiy Sidey (6-1) pour le championnat poids coq du BFL jeudi soir au BFL 72.
La montée de Russell a été une des runs les plus improbables sur le circuit de l'Ouest canadien — un combattant de Regina qui continue de se pointer à Vancouver comme négligé et qui repart avec la victoire. La surprise contre Virk seule l'aurait mis sur la carte ; la suivre avec une autre finition sur un adversaire vanté est ce qui transforme une surprise en tendance.
Dans tous les combats de Russell pour la promotion basée à Vancouver, il a été l'outsider, un rôle qu'il savoure, dit-il.
« En ce moment, j'adopte simplement ça comme mon identité », a déclaré Russell dans une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis toujours la personne qui est l'outsider, toujours en train d'aller combattre dans la cour de l'autre et de décevoir la foule. En ce moment, ça me va. »
L'étiquette de négligé fait beaucoup de travail ici, mais ça vaut la peine de noter que Russell n'est plus vraiment un négligé au sens traditionnel — c'est un combattant avec un plafond documenté qui est simplement coté ainsi parce qu'il n'est pas de la scène locale. Cette distinction compte. Les combattants qui continuent de gagner des combats qu'ils 'ne sont pas supposés gagner' finissent par cesser d'être des négligés et commencer à être des contenus.
Alors que Russell et les partisans le considèrent comme l'outsider en vue de ce combat, Russell estime que son style et sa vitesse seront les clés de la victoire pour lui.
« Pour cet affrontement, je pense que nous sommes bien assortis et je crois que nous allons faire ressortir le meilleur de l'autre dans ce combat. Je suis vraiment excité tout autant que lui », a déclaré Russell.
« Je pense que ma vitesse me donnera l'avantage dans ce combat. Je ne pense tout simplement pas qu'il ait vu quelqu'un ou affronté quelqu'un avec le type de vitesse et d'explosivité que j'ai, ce qui va le prendre au dépourvu. Mais peu importe où le combat se passe, je sens que je peux avoir l'avantage. »
La vitesse est l'attribut sur lequel Russell revient sans cesse, et c'est la bonne lentille pour cet affrontement — le jeu de Platon est construit sur l'agressivité précoce, et le contrepoids à l'agressivité précoce est un combattant qui peut rester calme, lire les ouvertures, et être le premier quand ça compte. Que la vitesse de main de Russell se traduise contre un finisseur est la vraie question à laquelle ce combat répond.
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