La Montreal Fight League (MFL) a couronné deux nouveaux champions samedi soir.
MFL 19 présentait pas moins de 32 combats, dont deux combats de championnat pour clore les festivités à Montreal, Que.
Dans le combat principal, Charles Azoulay (maintenant 3-1) a vaincu un adversaire coriace et expérimenté en Ramil Kamilov (maintenant 6-4) par décision unanime pour devenir le nouveau champion amateur des poids légers de MFL.
Trente-deux combats en une seule soirée fait du MFL 19 une des plus grosses cartes de l'histoire de la promotion — et un rappel de ce à quoi la scène de MMA amateur au Québec ressemble réellement quand elle fonctionne à plein régime. Montreal Fight League est tranquillement devenue le show le plus occupé de la province, et des cartes de cette taille sont la façon dont toute une génération de combattants obtient ses répétitions avant le saut chez les pros.
Azoulay a réussi à défendre la majorité des tentatives d'amené au sol de Kamilov, ce à quoi il s'était préparé, mais qu'il n'attendait pas en même temps.
« Il m'a un peu surpris au premier round en sautant sur ma jambe après 10 secondes, mais c'est ce sur quoi j'ai travaillé avec mon entraîneur. J'ai confiance en ma lutte, donc c'était juste de rester concentré et calme. La principale chose sur laquelle j'ai travaillé avec mon entraîneur était de créer des dommages, donc chaque fois que j'avais une position, j'essayais de le frapper juste pour le faire hésiter », a déclaré Azoulay dans une entrevue avec MMA Empire.
« Le gars est coriace. Je ne peux rien dire là-dessus, le gars est excellent, c'est un vrai guerrier. Il est vraiment coriace, mais ce soir c'était ma soirée et je suis vraiment content. »
Avant ce combat, Azoulay avait eu du mal à trouver des combats sur la scène amateur en raison de ses deux combats en France qui étaient considérés comme des combats professionnels. Mais comme le MMA n'avait pas été légalisé en France au moment de ces combats, il a été autorisé à recommencer en tant qu'amateur au Canada.
Azoulay a dit qu'il avait deux objectifs à atteindre avant l'âge de 25 ans, ce qui est arrivé le 22 juillet, et il a maintenant l'occasion de compléter les deux.
« Je dois passer professionnel maintenant, c'était l'entente. Quand j'avais 23 ans, je me suis dit qu'à 25 ans je gagnerais une ceinture amateur ou signerais un contrat professionnel », a déclaré Azoulay.
« Je viens d'avoir 25 ans il y a trois jours, j'ai la ceinture, et maintenant je peux aller signer un contrat professionnel. C'est vraiment parfait, tout s'est déroulé de cette façon. Je travaille fort pour ça et j'ai fait beaucoup de sacrifices. »
Le dilemme ceinture-contre-contrat-pro que décrit Azoulay est la tension déterminante de la scène régionale en ce moment — une victoire samedi veut dire à la fois un titre et une sortie vers les rangs professionnels, et comment un combattant navigue ce choix en dit beaucoup sur où il voit sa carrière aller. Kamilov est exactement le genre de gardien expérimenté qui rend la réponse significative.
Dans le combat co-principal, Olivier Poisson (maintenant 6-0) est demeuré invaincu dans une victoire serrée par décision partagée sur Alex Gluzman (maintenant 2-1) pour remporter le titre vacant des poids plume amateur de MFL.
Poisson n'a pas pu trouver la finition, comme il l'avait fait dans quatre de ses victoires précédentes, mais il a dit qu'il était tout de même confiant d'avoir la victoire en attendant la décision.
« C'était un combat très serré, c'était proche. Je n'ai pas vraiment montré mes compétences. Pour moi, ce n'était pas un combat intelligent, mais j'ai eu la victoire », a déclaré Poisson dans une entrevue avec MMA Empire.
« J'étais confiant (dans la décision), mais si la décision allait dans son sens, je comprendrais et ce serait correct. »
Maintenant avec six combats amateurs à son actif, encore invaincu, et champion des poids plume amateur de MFL, Poisson a des options.
Il a dit qu'il doit parler à ses entraîneurs, mais a déclaré que la prochaine étape la plus probable est de faire le saut vers les rangs professionnels.
Poisson demeurant parfait à travers six combats amateurs le place dans un territoire de plus en plus rare sur la scène canadienne des poids plume. Quatre de ses victoires sont venues par arrêt, ce qui au niveau amateur tend à être le marqueur qui sépare les prospects des participants — et le fait qu'il ait eu besoin des trois rounds pour passer par-dessus Gluzman est un bon signe, parce qu'apprendre à gagner laide est une habileté qu'on ne peut bâtir que dans la cage.
« Je dois parler avec mes entraîneurs, mais j'aimerais signer le contrat professionnel bientôt. Je pourrais peut-être défendre ma ceinture une fois, je ne sais pas, mais mon objectif est de passer professionnel bientôt. »
