Combat de la soirée.
C'est ce à quoi s'attend Behrang Yousefi (8-6) face à Neal Anderson (6-3) dans leur affrontement chez les poids légers à Unified MMA 33 vendredi soir au River Cree Resort and Casino.
Yousefi, 30 ans, a déclaré que même s'il pourrait voir ce combat se rendre jusqu'au troisième round, il a dit que ça ne se rendra pas aux cartes de pointage des juges.
Unified MMA a l'habitude de mettre ses meilleurs affrontements poids léger sur ces cartes, et Yousefi-Anderson est le genre de booking qui se vend tout seul — deux combattants qui se tournent autour sur la scène albertaine depuis des années, les deux sortant de victoires par arrêt, et les deux assez vieux pour savoir que chaque combat à ce niveau est une chance de rappeler aux grosses promotions qu'ils sont encore là.
« Avec la façon dont il se bat et la façon dont je me bats, ça va être un vrai combat. Ce sera concluant », a déclaré Yousefi en entrevue.
« En fin de compte, je pense que je peux utiliser ma vitesse et mon expérience pour déjouer le problème que représente Neal Anderson. »
Ce combat devait à l'origine avoir lieu sur la carte annulée de Unified MMA 33 en décembre dernier, laissant à la fois Yousefi et Anderson avec des camps d'entraînement prolongés.
Avec le temps de préparation supplémentaire au Kamikaze Punishment Foundation, Arashi-Do Red Deer, et Crank Wrestling, Yousefi a déclaré qu'il est devenu bien conscient des forces d'Anderson, mais qu'il a continué à se concentrer principalement sur lui-même durant cette période de préparation prolongée.
« C'est un combattant complet, il arrive déterminé, et il cherche la bagarre. Il n'a pas peur d'échanger des coups durs », a déclaré Yousefi.
« Je m'entraîne simplement pour être une meilleure version de moi-même, et je ne suis pas trop inquiet de ce que mon adversaire va faire. J'essaie juste d'améliorer ma défense et mon attaque. »
En vue de ce combat, Yousefi a été le plus actif des deux, compétitionnant trois fois en 2017, comparativement à un seul combat pour Anderson.
Bien qu'Anderson n'ait combattu que deux fois au cours des cinq dernières années, Yousefi a dit qu'il ne s'attend pas à ce que la rouille de la cage affecte Anderson.
« S'il a eu du temps d'arrêt de la compétition, il devait être au gym à s'entraîner, donc je m'attends à un Neal vraiment complet, déterminé et prêt à se battre », a déclaré Yousefi.
« Mais je pense que le fait que je sois si actif me donnera l'avantage de l'expérience. Je serai peut-être capable de voir des choses qu'il n'a pas vues et de faire des choses qu'il n'a pas vues. »
L'annulation de décembre veut dire que les deux hommes ont eu six mois de plus pour se préparer — ce qui coupe des deux côtés. Plus de temps pour affûter les habiletés, mais aussi plus de temps pour trop analyser la cassette et développer de mauvaises habitudes au gym. Pour un affrontement qui est essentiellement un pile ou face sur papier, comment chaque combattant a utilisé le repos pourrait finir par être la vraie différence samedi.
Anderson prêt à surmonter la nervosité
Bien qu'Anderson, 30 ans, n'ait compétitionné que deux fois au cours des cinq dernières années, les deux combats se sont soldés par des victoires, remportant quatre de ses cinq derniers combats au total.
Mais malgré son succès dans ses récents combats, Anderson a déclaré qu'il peut être difficile de trouver son rythme quand il n'est pas aussi actif qu'il le souhaiterait.
« J'aimerais pouvoir dire que je ne suis pas nerveux, mais ça fait un bout pour moi, donc je vais toujours être un peu nerveux », a déclaré Anderson en entrevue.
« Mais une fois que la porte de la cage se ferme, tout semble se mettre en place. »
Tout comme Yousefi, Anderson a dit qu'il ne s'est pas concentré sur des aspects spécifiques de l'entraînement pour son adversaire durant son camp au Hayabusa Training Centre et au Little Sweat Shop.
Il a dit que Yousefi a un jeu au sol dangereux, particulièrement ses « triangles rusés » qu'il aime faire, donc il a eu ça en tête durant l'entraînement.
« Je sais qu'il est très agressif et qu'il vient pour se battre », a déclaré Anderson.
« C'est un combattant excitant. Il avance, il est agressif, et ça devrait faire un bon combat. »
Sur les six victoires professionnelles d'Anderson, cinq d'entre elles ont été des arrêts, tandis que Yousefi a un taux d'arrêts tout aussi impressionnant, avec six de ses huit victoires professionnelles venant par arrêt.
Le taux de finition est la statistique qui compte le plus dans un combat comme celui-ci — le jeu de soumission de Yousefi et la puissance de knockout d'Anderson veulent dire que les cartes des juges sont presque hors de propos. Quand deux combattants avec ce genre d'instinct de finition se rencontrent au niveau régional, la question n'est pas de savoir si quelqu'un se fait arrêter, c'est qui y arrive en premier.
Avec leur taux d'arrêts élevé et sa motivation à retourner dans la cage, Anderson ne s'attend pas à ce que la foule soit déçue quand tout sera dit et fait.
« Je pense que ce sera divertissant. Je pense que nous sommes assez bien assortis, et je crois que ce sera un bon combat », a déclaré Anderson.
« Je suis tanné de m'entraîner. Je suis prêt à me battre. »
