Le Bengale s'apprête à parcourir le désert ce week-end.
Le Canadien KB Bhullar (8-0) a reçu l'appel à court préavis pour affronter l'Anglais Tom Breese (11-2) dans un combat poids moyen sur Fight Island à l'UFC on ESPN+ 37 à Abu Dhabi, Dubaï samedi soir.
Bhullar, 28 ans, a déclaré que lorsqu'il a reçu la nouvelle de cette opportunité de son gérant, Ali Abdelaziz, il était heureux et excité, mais pas du tout surpris.
« Je ne suis pas si surpris que ça. Je considérais ça comme une évidence; c'est ce que je voulais faire. C'est juste la prochaine étape », a déclaré Bhullar en entrevue avec MMA Empire.
« C'est comme n'importe quel autre combat en fait. Tu peux pas mettre tout le tape-à-l'œil et le glamour du fait que c'est quelque chose de gros, et pas le traiter pour ce que c'est vraiment. C'est un criss de combat en cage à la fin, et c'est pour ça que tu dois te préparer. Mets rien dans la vie sur un piédestal; fais juste ce que t'es censé faire et ce pour quoi t'as été entraîné. »
Avant d'obtenir ses débuts à l'UFC, Bhullar était initialement prévu pour combattre au Dana White's Contender Series (DWCS), affrontant Bruno Oliveira lors de l'épisode du 4 novembre. Avant de signer le contrat du DWCS, Bhullar avait eu plusieurs autres opportunités qui se sont présentées, mais qui sont tombées à l'eau en fin de compte.
Les débuts à l'UFC sur court préavis sont une tradition du MMA canadien à ce point — Bhuller recevant l'appel de l'écurie d'Abdelaziz et embarquant dans un combat sur Fight Island contre un vétéran établi de l'UFC est le genre d'opportunité que la scène régionale est construite pour créer. Son titre Unified MMA, la guerre de cinq rounds avec Dwyer, le booking au Contender Series qui a précédé tout ça — tout ça s'additionne pour former un combattant qui était prêt pour cet appel depuis plus longtemps que la plupart.
Durant cette période de circonstances en constante évolution, Bhullar a dit qu'il essayait de ne pas trop se concentrer sur l'endroit où son prochain combat aurait lieu ou contre qui ce serait, mais plutôt sur le combat lui-même.
« Au cours de la dernière année, il y a eu beaucoup de spéculations sur une signature à l'UFC. Il y a eu des rumeurs que j'allais potentiellement combattre en octobre dernier à l'UFC Boston, puis il y a eu quelque chose qui est arrivé avec le Contender Series en juin pour combattre Jordan Wright, et puis il y a eu le combat contre Jordan Williams avant ça pour Unified MMA », a déclaré Bhullar.
« Avec les changements qui se sont produits, je me prépare juste pour le combat lui-même. C'est trois rounds de cinq minutes d'arts martiaux mixtes. J'essaie de pas trop m'attarder sur l'aspect promotionnel. »
Bhullar sort d'un précieux combat de cinq rounds
La dernière sortie de Bhullar dans la cage a été une victoire par décision unanime contre le vétéran de l'UFC Matt Dwyer au Unified MMA 38 en septembre 2019. Avec cette victoire, Bhullar est également devenu le nouveau champion poids moyen d'Unified MMA.
N'ayant été à la limite du temps qu'à une seule autre occasion dans sa carrière, avec le reste de ses victoires venant par arrêt au premier round, Bhullar a dit que le combat de cinq rounds contre Dwyer a été une leçon précieuse à plusieurs égards.
« Ce combat contre Dwyer a été un outil d'apprentissage très précieux. Ce combat m'a appris que j'ai l'aptitude et la capacité de traverser une guerre et d'en sortir vainqueur, et de pas m'effondrer sous la pression », a déclaré Bhullar.
Le combat contre Dwyer étant la pièce maîtresse de la préparation de Bhuller en dit long — aller cinq rounds contre un vétéran de l'UFC est la chose la plus proche d'un sparring avec un gardien de grande ligue qu'un combattant régional peut obtenir. Breese amène six combats d'expérience UFC à cet affrontement, mais le raisonnement de Bhuller est solide : savoir que tu peux tenir 25 minutes sans briser vaut plus que n'importe quel vidéo de faits saillants quand tu affrontes quelqu'un qui y a déjà été.
« C'était un combat très précieux, surtout l'affrontement de 25 minutes que ça a été. Dwyer est un gars très tough; ce gars-là c'est comme du fer. Je l'ai frappé avec des coups qui ont été capturés en photos et mon tibia passait pratiquement à travers son abdomen. Tu vois la moitié de mon tibia à travers son abdomen, et il a juste encaissé ça comme un champion. »
Bhullar affrontera maintenant le test le plus difficile de sa carrière avec Breese, un vétéran avec six combats à l'UFC à son actif, remportant la victoire dans quatre de ces affrontements.
Bhullar a dit qu'il ne connaît pas Breese ni ce qu'il apporte sur le ring, mais il a dit qu'il a confiance en ses propres compétences et instincts pour en sortir victorieux.
« Je ne sais pas grand-chose sur lui, et je m'en fous vraiment. Je dois juste laisser mes instincts parler », a déclaré Bhullar.
« Je sais que j'ai un instinct de tueur naturel, et je dois juste le laisser aller et laisser mes compétences parler. Je ne suis pas inquiet à son sujet. »
Ce qui rend la confiance de Bhuller intéressante est qu'elle n'est pas fabriquée — le discours d'« instinct de tueur » est appuyé par un dossier plein de finitions au premier round, et la volonté de prendre un combat comme celui-ci sur court préavis est le genre de pari sur soi-même que les dirigeants de l'UFC tendent à récompenser avec un deuxième contrat peu importe le résultat. Gagner ou perdre samedi, il a déjà gagné l'audition.
Remerciements de Bhullar
« J'aimerais remercier mes entraîneurs (Jeff Montemurro, Keijiro Noda). C'est un honneur de représenter Little Sweatshop et Frank Lee's. J'aimerais aussi remercier mes amis et ma famille. » Suivez Bhullar sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
