Blake Bilder s'est battu sur la scène régionale américaine au cours des dernières années pour atteindre ce moment, pour se battre pour un contrat UFC au Dana White's Contender Series (DWCS).
De Costa Mesa, Ca., Bilder (6-0-1) est l'actuel champion poids plume du CFFC après une défense de titre réussie en avril dernier et affrontera le Canadien Alex Morgan (11-4) dans un combat poids plume au DWCS demain soir.
Il dit qu'il sait que Morgan est coriace et même s'il ne le sous-estime pas, Bilder, 32 ans, se concentre uniquement sur ce qu'il doit faire pour quitter l'UFC Apex avec un contrat UFC.
« Tout ce que je sais, c'est que c'est juste un autre combattant. Je ne le diminue pas et je ne le surévalue pas. Pour moi, c'est un humain. C'est un combattant et il a beaucoup d'expérience. J'ai juste l'impression que mes compétences se sont tellement améliorées et j'ai aussi beaucoup d'expérience », a déclaré Bilder dans une entrevue avec MMA Empire.
Le Contender Series est devenu le chemin le plus clair entre la scène régionale et l'UFC pour une raison — une bonne performance sur cette scène et un combattant passe d'un anonymat relatif à une offre de contrat en l'espace d'une soirée. Bilder arrivant comme champion poids plume du CFFC avec une séquence de six combats sans défaite est exactement le profil pour lequel le show a été construit ; quelqu'un qui a mérité sa chance sur le mérite plutôt que l'engouement.
« Je mise simplement sur moi-même plus que sur n'importe qui d'autre et je crois en mes capacités et je me concentre juste sur mes compétences. Je ne me concentre pas nécessairement sur ce qu'il a fait, ce qu'il peut faire et tout ça. Je perfectionne simplement mes compétences et je me concentre sur moi parce que la vraie bataille, c'est avec l'homme dans le miroir. »
Bilder ne tient pas cette opportunité pour acquise puisque plus tôt cette année, son jeune frère s'est enlevé la vie.
Il dit qu'il est un défenseur de la santé mentale dans le MMA et est content de voir les changements nécessaires dans le sport concernant les hommes qui sont ouverts et honnêtes au sujet de leur santé mentale.
« Tu sais, il y a moi, Tyson Fury, Paddy Pimblett et tellement d'autres. C'est génial qu'on en parle. Après que mon petit frère se soit enlevé la vie, j'ai dit que je ne crois pas en la dépression. J'ai dit que je ne serai plus dans cet état. Le raisonnement, c'est que si je crois en la dépression, ça veut dire que je donne des raisons pour lesquelles c'est réel. Ouais, tu peux te sentir triste, mais rester là et t'identifier là comme une personne, tu vas chercher à trouver des raisons pourquoi c'est vrai », a déclaré Bilder.
Ce qui rend l'histoire de Bilder plus qu'un simple autre article de prospect est le contexte de défense de la santé mentale qu'il amène avec lui — la perte de son jeune frère plus tôt cette année est le genre de chose qui soit brise un combattant ou lui donne un genre de but différent, et il a choisi d'en parler ouvertement sur la plus grande plateforme qu'un combattant régional obtient avant l'UFC. Ce genre d'honnêteté compte dans un sport qui n'a pas toujours fait de la place pour ça.
« Ton système de croyances est un programme qui tourne dans ta tête. Ça mène à tes pensées, sentiments, actions et le résultat, c'est la dépression. Mais si tu ne crois pas aux pensées, si tu ne les nourris pas, les sentiments ne s'y accrocheront pas, l'action ne finira pas par être un résultat de dépression. Pour moi, je choisis de ne pas croire en la dépression. Tu peux te sentir triste, mais si tu choisis d'y croire, tu te prépares au désastre. »
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Parier sur soi-même contre un adversaire de calibre comme Morgan est le bon jeu ici — le Contender Series récompense les combattants qui ont l'air du rôle, et le rôle est habituellement « finisseur décisif qui prend des risques calculés ». Le répertoire d'habiletés de Bilder, particulièrement debout, est construit pour cet environnement. Qu'il reparte avec un contrat ou une autre saison de travail régional dépend presque entièrement de comment il performe dans la cage, pas de ce que la cassette montre d'avance.
