L'UFC revient à Edmonton ce week-end lorsque l'UFC 240 débarque dans la ville des champions.
Mais avant que Max Holloway et Frankie Edgar n'enflamment le Rogers Place dans un combat principal tant attendu, des talents émergents chercheront à préparer le terrain et à se faire un nom.
Faisant tous deux leurs débuts à l'UFC, l'Edmontonien Tanner Boser (16-5-1) et le Brésilien Giacomo Lemos (6-0) lanceront les hostilités de la soirée dans un affrontement chez les poids lourds.
Lemos, 30 ans, représentera fièrement l'un des pays d'arts martiaux les plus légendaires de la planète et Boser cherchera à remettre son pays sur la carte.
Pour Boser, 27 ans, avoir la chance de se battre pour l'UFC dans sa ville natale est un rêve devenu réalité.
« C'est génial. Combattre à la maison et être le seul combattant de la carte originaire d'Edmonton est un honneur », a déclaré Boser en entrevue.
« J'en suis vraiment fier et j'espère pouvoir obtenir la victoire ici et continuer à progresser à l'UFC et continuer à représenter Edmonton. »
Bien qu'il fasse un bond vers la plus grande organisation au monde, Boser ne s'est pas écarté du régime d'entraînement qui l'a mené là où il est, et cherchera à l'utiliser à son avantage le soir du combat.
« Le camp d'entraînement était exactement le même que d'habitude. Ce qui me distingue des autres poids lourds, c'est mon mouvement et mon cardio. Je ne suis pas un frappeur puissant; j'ai beaucoup de K.-O. et de K.-O. techniques, mais ils viennent de l'accumulation », a déclaré Boser.
« Je peux maintenir un rythme plus élevé que la plupart des poids lourds peuvent suivre. J'accumule les frappes et ensuite je termine quand ça brise les gars. »
Combattre pour le Brésil
Son adversaire, Lemos, a décidé de devenir combattant d'arts martiaux mixtes pour quitter le stress de son emploi d'analyste de systèmes. Il représentera le pays que beaucoup considèrent comme le berceau moderne des arts martiaux mixtes, quelque chose qu'il attendait de faire depuis longtemps.
« Ce sera très cool de représenter mon pays. Je regardais les combats de l'UFC de Royce Gracie sur les cassettes VHS de mon père et je m'imaginais toujours me battre là-bas un jour », a déclaré Lemos en entrevue.
« En plus de mon pays le Brésil, j'ai beaucoup de partisans de la Corée du Sud où j'ai pu conquérir et défendre la ceinture au AFC (Angels Fighting Championship). »
Lemos estime que sa force et son cardio le distinguent des autres poids lourds à l'UFC, ainsi que le fait d'être un combattant imprévisible et la capacité d'être un « caméléon » dans l'octogone.
Cependant, cela ne signifie pas que Lemos n'est pas conscient des forces de Boser.
« Je sais que mon adversaire est un gars costaud avec un bon menton », a déclaré Lemos.
« Il combattra à domicile et ça aide. Bien qu'il soit nouveau à l'UFC, il est assez expérimenté. »
Cette expérience pourrait être la plus grande partie de cette bataille. Lemos est invaincu, mais n'a que six combats professionnels.
Avec déjà 22 combats professionnels, Boser est extrêmement confiant dans sa capacité à contrôler l'octogone.
« Je pense que mon expérience joue beaucoup; six combats, ce n'est pas beaucoup de combats », a déclaré Boser.
« Il est évidemment très bon, mais tu essaies encore de trouver ton rythme dans la cage. J'ai des heures dans la cage et je pense que mon expérience va être un gros facteur. »
En analysant le style de combat de Lemos, Boser a remarqué son style classique de vale tudo brésilien.
« Il se tient comme un combattant assez typique de type muay thaï. Il n'y a rien de vraiment extraordinaire que je vois », a déclaré Boser.
« Il aime lancer beaucoup de coups de pied bas, il aime lancer beaucoup de coups de pied avant et je pense que mes coups de pied bas sont bien meilleurs, bien plus rapides et bien plus forts. Je devrais être capable de voir tous ses coups de pied venir, être capable de les bloquer et de le surpasser aux coups de pied. »
Lemos n'a pas offert beaucoup d'informations en termes de stratégie et il ne cherchait pas à faire de prédictions.
Il a dit que le combat de débuts parfait pour lui samedi, c'est simplement d'obtenir une victoire et il est excité de faire son tout premier voyage au Canada.
« C'est agréable de savoir que le combat est dans sa ville natale; je suis très heureux de pouvoir y aller », a déclaré Lemos.
« Même si je combats le gars chez lui, j'aurai des partisans là-bas. Ils seront présents à l'événement, ils me l'ont déjà dit. »
