Pour Craig Maclean et Andrew Bard, devenir champion signifiera plus que le simple titre.
Maclean (4-2) s'apprête à affronter Bard (2-6) à Rise FC 2 pour le titre vacant des poids coq vendredi soir à Chilliwack, C.-B.
Maclean a déclaré qu'une victoire ferait non seulement de lui un champion, mais l'aiderait également à se préparer pour un succès potentiel dans de plus grandes organisations.
« Je ne suis pas le genre de gars qui aime simplement combattre au niveau régional et veut être une vedette locale », a déclaré Maclean en entrevue.
« J'ai maintenant 31 ans et je ne cherche pas à être un gars populaire au niveau local. Je veux voir où ça me mènera. Il me reste quelques années pour atteindre le grand spectacle, et c'est ça le plan. »
Alors que Maclean arrive à ce combat tout juste après une victoire rapide par K.-O. au premier round à BFL 56 en juillet, Bard n'a pas mis les pieds dans la cage depuis quatre ans et demi.
Maclean, qui combat depuis Aldergrove, C.-B., a déclaré qu'affronter un adversaire qui revient après une si longue absence apporte un fort élément d'inconnu dans cet affrontement.
« Être inactif pendant quatre ans, tu ne sais pas vraiment s'il s'est entraîné activement pendant ces quatre années ou s'il a pris quatre ans de congé », a déclaré Maclean.
« Regarder de vieilles séquences de combat n'est pas vraiment important pour moi dans ce cas, parce que beaucoup de choses peuvent changer en quatre ans. Tu peux voir ses tendances naturelles et des choses comme ça, mais je ne l'étudie pas trop dans ce sens. »
En plus d'être le combattant le plus actif, les quatre victoires professionnelles de Maclean ont été des finitions avant le troisième round.
Maclean a déclaré qu'il ne peut pas envisager un scénario où Bard serait capable d'aller la distance après son absence, et s'attend à repartir avec une autre finition et la ceinture.
« J'aime mettre beaucoup de pression, et à 135 livres il n'y a pas beaucoup de gens qui frappent aussi fort que moi », a déclaré Maclean.
« Si je suis simplement le plan de match et que je mets mes mains sur lui, je vais obtenir la finition d'une manière ou d'une autre. »
Un long retour
Bien que Bard, 31 ans, n'ait pas combattu depuis mai 2014, ce moment a occupé son esprit tout au long de son absence.
Il a déclaré qu'il n'était pas dans le bon état d'esprit pour ses derniers combats et a décidé qu'il devait faire une réinitialisation mentale complète pour se préparer au moment qui arrivera le 30 novembre.
« Je me suis retiré, j'ai tout fermé, je suis parti des médias sociaux et j'ai tout recommencé avec une seule chose en tête : mon retour », a déclaré Bard en entrevue.
« Avec ce retour qui est un combat pour le titre, c'est comme si tout se mettait en place pour moi. Je n'arrive pas à croire que ça se passe comme ça. »
Dans son gymnase de Champions Creed, Bard n'a pas manqué de partenaires d'entraînement d'élite pour l'aider dans son retour, incluant le combattant de l'UFC Hakeem Dawodu.
Bard, qui combat depuis Calgary, Alb., a déclaré que pouvoir s'entraîner avec et apprendre d'un combattant aussi passionné et dévoué au sport que Dawodu a été un avantage majeur.
« Je m'entraîne autant que possible avec Dawodu », a déclaré Bard.
« Je connais l'avantage de l'avoir autour, et son éthique de travail à elle seule est quelque chose à suivre. C'est presque impossible de le suivre. »
Bien que son dossier ne saute peut-être pas aux yeux, les trois derniers combats de Bard ont été contre Justin Nanaquawetung, Jesse Arnett et Sabah Fadai, qui ont une fiche combinée de 31-15. Il a déclaré que ses défaites contre ce trio n'étaient pas dues à son jeu physique, mais parce qu'il n'était pas préparé mentalement.
Et bien que Bard ait déclaré qu'il n'était pas préparé mentalement pour un combat de titre jusqu'à tout récemment, il a dit qu'il était physiquement prêt depuis longtemps maintenant.
« Les dernières années ont été un conditionnement mental sérieux et me ramener au niveau de la réalité », a déclaré Bard.
« Je crois que je suis prêt pour un titre, pas mentalement, mais physiquement depuis un moment maintenant. Je crois vraiment que ce combat est mon moment de briller. »
Remerciements de Maclean
« J'aimerais remercier mes commanditaires Supplement King Chilliwack et Revolution Martial Arts. Vous pouvez aussi me suivre sur Facebook, Twitter et Instagram à Craig Maclean MMA et mon site web www.craigmacleanmma.net.
Remerciements de Bard
« J'aimerais remercier Lens Professional et Champions Creed. »
