Son record n'a peut-être pas l'air joli sur papier, mais Greg Large cherche à prouver qu'il a sa place.
Large (2-12) fera la vedette de Rise FC 2 dans un combat de super heavyweight contre Darwin Douglas (5-6) vendredi soir à Chilliwack, C.-B.
Rise FC s'était taillé une niche dans la scène de combat de la vallée du Fraser — une promotion basée à Chilliwack dont les cartes mélangeaient prospects et vétérans qui amenaient une reconnaissance de nom, et un main event bâti autour de deux poids lourds était exactement la formule sur laquelle elle roulait.
Les super poids lourds sont la division la plus mince du MMA canadien — au-dessus du plafond de 265 le bassin de talents se réduit à une poignée de noms actifs — c'est pourquoi un combat entre deux de ses vétérans pouvait être la vedette d'une carte sans qu'on le voie.
Large, 35 ans, a dit qu'il était excité de compétitionner dans le créneau du main event, et espère qu'une forte performance laissera une forte impression sur plus de promoteurs.
Un record 2-12 sur papier sous-vend ce qu'un combattant comme Large est vraiment — un vétéran de métier qui a partagé la cage avec de meilleurs combattants que la plupart des gars 2-12 ne verront jamais, et qui continue de recevoir des appels parce qu'il se présente et il combat.
Les racines de Large à Saddle Lake en faisaient un attrait au-delà du record — un combattant des Premières Nations qui porte le nom de sa communauté dans les main events, c'est exactement le genre d'histoire qui remplit les sièges qu'une promotion régionale a besoin de remplir.
«C'est un révélateur pour la plupart des promotions», a dit Large en entrevue.
«Je veux vraiment sortir mon nom et mon gym, et laisser tout le monde savoir que c'est ce que je veux et c'est là où je veux être.»
Large, qui combat pour Edmonton, Alb., entre dans ce duel sur une séquence de quatre défaites, sa dernière victoire remontant à avril 2016 à Rumble in the Cage 52.
L'écart record-contre-réalité est l'histoire de chaque poids lourd régional canadien avec plus d'une dizaine de combats — la division est assez creuse pour que des défaites contre les meilleurs prospects siègent à côté des victoires sur le même CV, et le téléphone continue de sonner de toute façon.
Il a dit que c'était un combat qu'il voulait vraiment, pas seulement pour l'étiquette de main event, mais parce qu'il y voyait une bonne opportunité de se remettre sur les rails.
«Je voulais vraiment ce combat parce que c'est un ancien champion et ce serait une grosse étape pour moi», a dit Large.
Douglas apportait un vrai poids de CV au jumelage — un ancien détenteur de titre dont le record 5-6 incluait des combats contre de la compétition légitime — ce qui en faisait exactement le genre de nom qu'un combattant en série perdante veut battre.
L'arithmétique du jumelage était honnête des deux côtés — Large obtenait le nom d'un ancien champion et une chance d'arrêter la série dans un créneau de tête d'affiche; Douglas obtenait un adversaire qui le rencontrerait au milieu de la cage après quatre ans d'absence.
«J'ai travaillé vraiment fort pour celui-ci et je veux vraiment ce combat sous mon nom.»
Bien que Large n'ait pas encore réussi à sortir du premier round dans sa carrière de 14 combats, il a dit qu'il sent que son cardio est une de ses forces principales.
Et avec ça étant le premier combat de Douglas en presque quatre ans, Large a dit que son cardio combiné au fait qu'il est beaucoup plus actif que Douglas jouera un rôle.
L'absence de quatre ans était l'inconnue centrale du combat — Douglas avait été un poids lourd crédible avant de s'éloigner, et combien de ce combattant-là restait était la question à laquelle vendredi soir répondrait.
«La façon que je le vois, je ne pense pas qu'il a le cardio que j'ai maintenant», a dit Large.
Mon focus principal a été sur mon cardio pour que je puisse durer ces cinq rounds.»
Le cardio est l'égalisateur des super poids lourds — les plus gros corps de la division s'essoufflent le plus vite, et un main event de cinq rounds entre des hommes dans la gamme des 265 livres et plus est souvent décidé par les poumons de qui durent plus que le menton de qui.
Les remerciements de Large
«J'aimerais remercier Rise FC de m'avoir donné cette opportunité. J'aimerais remercier ma communauté de Saddle Lake pour tout leur support et les commanditaires.»
Pour les combattants de communautés comme Saddle Lake, le support jouait dans les deux sens — un combattant des Premières Nations en tête d'affiche d'une carte de C.-B. amenait une base de fans qui voyageait, et Rise FC comptait exactement sur cette énergie.
