Alors que le MMA fait son retour au Québec, il ne devrait surprendre personne que la Montreal Fight League mène la charge.
Dans le main event du MFL 17, le Québécois Louis-Philippe Caron (1-0) défendra son titre amateur des mi-lourds du MFL contre l'Ontarien Gordon Cunningham (2-0) samedi soir.
S'entraîner en pleine pandémie a représenté de nombreux défis pour les athlètes qui monteront dans la cage samedi soir.
L'amateur invaincu et espoir du Adrenaline MMA Cunningham a eu la chance d'avoir son frère, qui est entraîneur personnel, à ses côtés, mais même pour un athlète de haut niveau, trouver la motivation n'a pas toujours été facile.
« Pour être complètement honnête, je m'entraîne avec mon frère autant que je peux, mais pas autant que je le voudrais », a déclaré Cunningham en entrevue avec MMA Empire,
« Et pour être encore plus honnête, avec toute cette histoire de quarantaine, je me suis retrouvé dans un petit creux. Je n'avais pas le meilleur mode de vie pendant un moment, alors rebondir et essayer de retrouver ma force et mon conditionnement pour être en forme de combat a été un peu plus difficile que je l'aurais voulu, mais il faut composer avec les obstacles. »
Cunningham monte de catégorie
Le travail nécessaire pour retrouver la forme de combat, combiné aux opportunités limitées disponibles pour les combattants en ce moment, explique pourquoi Cunningham, un poids moyen naturel, combattra à 205 livres pour la deuxième fois de sa carrière samedi.
« Je ne fais pas de coupe d'eau ni rien. Je mange juste quelques salades ici et là et c'est parti. Je suis à environ deux livres du poids en ce moment, alors c'est assez facile », a dit Cunningham.
« Je n'aime vraiment pas faire toute cette coupe d'eau ; c'est un peu pénible, mais si je me retrouve avec la ceinture des mi-lourds autour de la taille, je vais certainement chercher à réclamer la ceinture des moyens aussi. »
Jusqu'à présent dans sa jeune carrière amateur, Cunningham s'est fait remarquer pour son allonge et son excellent striking.
Mais Cunningham dit de ne pas se laisser tromper, car il est un tueur complet et cherchera à le prouver le soir du combat.
« Tout le monde me qualifie de kickboxer, et dernièrement ça commence à m'agacer un peu parce que je peux tout faire », a dit Cunningham.
« Je ne suis peut-être pas le meilleur dans tout, et mon striking brille certainement, mais je me disais comme ce serait cool d'obtenir potentiellement une soumission contre un bon gars de jiu-jitsu comme Louis ? Si je peux décrocher une autre victoire par soumission, alors je ne pense pas que quiconque pourra me dire que je ne suis qu'un kickboxer. »
Se faire qualifier de « bon gars de jiu-jitsu » est un solide compliment pour n'importe quel combattant, mais pour l'adversaire de Cunningham, Caron, cela pourrait être considéré comme un euphémisme.
Caron a dit qu'il cherchait à passer la majeure partie de l'année à compétitionner en jiu-jitsu avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe.
« Depuis mon dernier combat de MMA, j'ai décidé de me concentrer sur le jiu-jitsu. Je suis allé au championnat du monde à Abu Dhabi en novembre dernier, mais je n'ai pas obtenu le résultat que je voulais », a déclaré Caron en entrevue avec MMA Empire.
« J'avais l'impression qu'il manquait quelque chose, et je voulais y retourner, alors j'ai commencé à me concentrer encore plus sur le BJJ. Mon calendrier 2020 était rempli de tous les grands tournois de jiu-jitsu qui allaient avoir lieu, pour que je puisse accumuler le plus de points possible. Malheureusement, la COVID a annulé les tournois pertinents pour 2020, alors je me suis retrouvé avec rien. Quand j'ai reçu l'appel pour ce combat, c'était à peu près tout ce que j'avais pour m'occuper. »
Caron arrive complet
Malgré sa force au département du jiu-jitsu, ne vous attendez pas à ce que Caron essaie de transformer ce combat en match de grappling, car il dit être plus que prêt à démontrer ses compétences peu importe où le combat se déroule.
Caron dit qu'il sait qu'il peut toujours compter sur son cardio, sa force et sa capacité à varier le jeu.
« Je suppose que c'est la plus grande différence en ce moment ; je vois beaucoup de gars à mon poids qui ne sont pas en aussi bonne forme que moi. Ils ont un peu plus de gras sur le ventre, alors que je garde les six ou huit abdos à l'année », a dit Caron.
« Beaucoup de combattants à mon poids ont tendance à se concentrer sur le striking, et je suis un peu plus complet. »
Faire ses devoirs sur un adversaire en tant que combattant émergent peut parfois être un petit défi, mais peut être facilité avec quelques bonnes connexions.
Caron dit avoir la chance d'avoir une de ces connexions en la personne de son entraîneur qui fait aussi office de juge au MFL.
« La belle chose, c'est que tous mes combats sont contre des gars de l'Ontario ou du Québec, alors on a des gens qui les ont vus combattre, ou je peux voir où ils s'entraînent et avoir une idée du style de combat qu'ils appliquent probablement », a dit Caron.
« Pour cet adversaire en particulier, mon entraîneur l'a vu combattre pendant qu'il jugeait le dernier événement du MFL. On pouvait voir qu'il avait beaucoup d'expérience en striking, et il est plutôt grand. C'est toute l'info dont j'ai vraiment besoin pour me préparer. »
Bien sûr, on veut toujours être préparé avant d'entrer dans la cage, mais parfois on peut finir par faire trop de devoirs, quelque chose que Cunningham dit vouloir éviter avant son opportunité de titre.
« Honnêtement, je préfère ne pas trop en savoir sur le gars. Comme je le vois, si tu regardes les faits saillants des gens et que tu vois leurs forces, tu anticipes presque trop ce qu'ils vont faire, et tu perds le focus sur ce que toi tu veux faire. Je ne veux pas réagir à ce qu'il fait. Je veux être celui qui dicte le rythme et qui amène le combat où je veux qu'il aille », a dit Cunningham.
« J'ai eu d'innombrables sessions de sparring avec d'excellents combattants et je me suis entraîné avec les meilleurs gars au Canada. Sans aucun manque de respect envers mon adversaire, mais il n'y a vraiment rien qu'il peut me montrer dans ce combat que je n'ai pas encore vu à l'entraînement. »
Remerciements de Cunningham
« J'aimerais remercier ma mère, pour commencer. Elle est toujours ma plus grande inspiration. Aussi, mon grand frère et tout le monde au Adrenaline MMA. » Suivez Cunningham sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
Remerciements de Caron
« J'aimerais remercier Carl Fagnant, entraîneur-chef au Gym Le Local, et mes principaux partenaires de sparring (Jonathan Doucet, William Baudet). Suivez Caron sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
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