Après plusieurs rebondissements, le combat principal du Fight Night 9 est confirmé.
Chris Curtis (19-5) de Cincinnati tentera de remporter le titre des poids moyens de Fight Night, en plus de son titre des mi-moyens, lorsqu'il affrontera Matt Dwyer (11-4) de Kelowna au Fight Night 9 vendredi soir à Lethbridge, en Alberta.
Curtis, 31 ans, devait initialement défendre son titre des mi-moyens contre Mike Graves, qui a dû se retirer. Michael Hill a ensuite pris la relève, mais a également été forcé de se désister en raison d'une infection à staphylocoque. Mais malgré les multiples changements d'adversaire et le changement de catégorie de poids, Curtis affirme que rien ne change pour lui une fois qu'il entre dans la cage.
« Je sais ce que j'ai à faire. Rien ne change. Il y a un style un peu différent à gérer, mais je vais m'y ajuster au fur et à mesure que le combat progresse », a déclaré Curtis en entrevue.
« Il a peut-être de l'expérience à l'UFC, mais je suis meilleur que lui et je vais le prouver. Il y est arrivé avant moi, mais il n'y est plus, et je vais démontrer que je devrais y être. »
Le plus récent combat de Curtis était un knock-out au troisième round de Sean Lally au Dana White's Tuesday Night Contender Series, une performance qu'il croyait mériter un contrat à l'UFC.
Au bout du compte, Curtis n'a pas reçu de contrat et a annoncé sa retraite du sport peu de temps après.
Mais après beaucoup de réflexion, Curtis affirme que peu importe où il combat, c'est ce pour quoi il est fait et il est de retour dans l'action.
« C'est ce que j'ai fait pendant les 12 dernières années, tous les jours, à temps plein », a déclaré Curtis.
« Toute ma famille et mes amis n'arrêtaient pas de dire qu'ils ne pouvaient pas me voir faire autre chose. C'est ce que je fais. Certaines personnes excellent à danser, d'autres peuvent chanter, et d'autres font de la poésie. Moi, je me bats. C'est ce que je fais et c'est ce que je suis. »
Curtis a remporté six combats consécutifs et neuf de ses dix derniers, ce qui inclut cinq victoires par finition et trois titres.
Bien que son palmarès mérite une invitation à l'UFC, Curtis dit qu'il ne se concentre pas sur où il devrait être ou où il pourrait être après ce combat.
« C'est juste un combat pour moi et je me concentre uniquement sur celui-ci. Je ne pense pas vraiment à ce qui vient après », a déclaré Curtis.
« J'ai fait tout ce que je pouvais possiblement faire sous le soleil, à part tuer quelqu'un sur le ring, et ça n'a pas suffi, alors je me concentre simplement sur ce combat. »
Dwyer a son combat
Dwyer, 29 ans, devait initialement affronter Joe Riggs pour le titre des poids moyens, mais Riggs a dû se retirer en raison d'une blessure à la cheville.
Après un long camp d'entraînement, Dwyer affirme que bien qu'il soit reconnaissant envers Curtis d'avoir accepté de monter de catégorie pour prendre le combat, il considère le retrait de Riggs comme non professionnel.
« Je n'ai que du respect pour Curtis d'avoir accepté le combat », a déclaré Dwyer en entrevue.
« Riggs s'est retiré à cause d'une cheville endolorie, ce qui est tout simplement pathétique et très peu professionnel. Le mépris et le manque de respect de cet homme sont tout simplement incroyables. »
Depuis son renvoi de l'UFC au début de 2016, Dwyer domine sur le circuit régional, battant notamment Jesse Ronson, Chris Anderson et Dominique Steele, devenant champion des poids moyens du BFL et champion des poids moyens du XFFC au passage.
Dwyer visera maintenant son troisième titre consécutif des poids moyens dans une troisième organisation et, plus important encore, une autre victoire convaincante dans sa quête de retour à l'UFC.
« Quand je suis arrivé à l'UFC, je n'avais qu'une seule ceinture de champion et j'ai toujours pensé que ce serait cool si je remportais quelques titres régionaux et que j'avais quelques histoires de plus à raconter », a déclaré Dwyer.
« Chaque combat à partir de maintenant est le plus important de ma carrière parce que c'est une période très cruciale pour moi d'accumuler les victoires et prouver que je mérite d'y retourner. »
En plus d'accumuler des victoires, Dwyer dit qu'il doit le faire contre des adversaires coriaces s'il espère recevoir l'appel de l'UFC pour la deuxième fois.
Il dit que bien que Riggs ait peut-être été un nom plus connu, il croit qu'une victoire contre Curtis aura meilleure allure aux yeux des dirigeants de l'UFC.
« Il a beaucoup d'attention sur lui. Sa performance au Contender Series est encore assez fraîche dans l'esprit de Dana White », a déclaré Dwyer.
« Le battre et faire en sorte que l'UFC en entende parler, ça pourrait certainement faire monter la cote pour moi. »
Remerciements de Curtis
« J'aimerais remercier Sam Alvey, Dan Henderson et tous les autres au Team Quest. J'aimerais également saluer quelques combattants du Team Quest qui ont remporté leurs combats cette fin de semaine : Rickey Furar, Trevor Wells, et deux de nos amateurs Aryion Young et Daniel Durald. Bon travail Team Quest et continuez de tout déchirer. »
Remerciements de Dwyer
« J'aimerais remercier mon entraîneur David Lea, mes coéquipiers Steve Mac Donald, Justin Doege et Tyler VanKill, mes entraîneurs en force et conditionnement Sean Hawthorne et Rico, les gars d'Aligned Chiropractic, Joel Kryczka de Prime Physiotherapy, et tous les autres pour toute l'aide et le soutien. »
