La famille, c'est tout, surtout pour le combattant amateur ontarien des poids moyens Gordon Cunningham.
Encore tôt dans sa carrière en arts martiaux, Cunningham, 25 ans, a participé pour la première fois à un combat d'exhibition de kickboxing. À l'époque, il disait ne pas encore savoir à quelle fréquence il aimerait combattre ni jusqu'où il voulait aller dans les arts martiaux.
Mais c'est après avoir décroché une victoire rapide par KO au premier round et avoir vu la réaction de sa mère qu'il a réalisé que les arts martiaux sont quelque chose qu'il doit faire.
« Je me suis précipité vers ma mère après le combat et elle était en larmes, mais c'étaient des larmes de joie. Ça a été le déclic. Si c'est tout ce que j'ai besoin de faire pour mettre un sourire sur le visage de cette dame, c'est facile », a déclaré Cunningham en entrevue avec MMA Empire.
« Je ne serais pas allé aussi loin si ce n'était d'elle et de cette motivation de la faire sourire. »
Pour la mère de Cunningham, Barbara, elle a affirmé que regarder son fils combattre pour la première fois a été l'un des moments les plus stressants de sa vie.
Encore aujourd'hui, malgré le plaisir qu'elle a à voir son fils réussir, Barbara dit que ce n'est pas plus facile pour elle de le regarder.
« C'était terrifiant; j'étais tellement nerveuse et effrayée. Tout tremblait », a déclaré Barbara en entrevue avec MMA Empire.
« Encore maintenant, à tous ses combats je suis tellement nerveuse. Ce n'est pas parce que je ne crois pas en ses capacités, c'est juste la mère en moi. C'est toujours angoissant. »
Le MMA comme exutoire pour Cunningham
Mis à part un peu de jiu-jitsu en neuvième année, Cunningham n'a commencé à s'entraîner sérieusement en MMA qu'à l'âge de 20 ans.
Et, au départ, ce n'était pas la poursuite d'une carrière en MMA qui l'a amené à commencer l'entraînement, mais plutôt comme exutoire.
Après avoir été témoin direct de l'accident au cours duquel Barbara a trébuché et est tombée, se frappant la tête sur une table à café, ce qui a entraîné la perte d'un de ses yeux, Cunningham a affirmé s'en être voulu de ne pas avoir pu empêcher l'incident, et est tombé dans un état de dépression.
« J'avais l'impression que j'aurais pu faire plus pour potentiellement empêcher que ça arrive ou peut-être améliorer la situation. J'étais vraiment au fond du baril, je me sentais vraiment coupable, et je m'apitoyais un peu sur mon sort, tombant dans une dépression assez profonde », a dit Cunningham.
« J'ai reconnu que je devais en sortir, et j'étais assis dans mon appartement un soir à regarder des combats UFC, et dans le fond de ma tête j'ai toujours pensé que je pourrais le faire (le MMA) si j'essayais, et puis ça m'est venu. Je me suis dit que j'allais tenter le coup. »
Barbara a dit que l'accident s'est produit de l'autre côté de la pièce où se trouvait son fils, et qu'il n'y avait rien qu'il aurait pu faire pour l'empêcher.
Dans les jours et les semaines qui ont suivi, Barbara a dit qu'il était difficile de voir Cunningham s'en vouloir autant après l'accident.
« Littéralement, il n'y avait rien qu'il aurait pu faire. Il était fâché contre lui-même parce qu'il pensait que j'avais juste trébuché et que j'étais tombée, mais c'est dans les conséquences qu'il a réalisé que c'était plus qu'une simple chute », a dit Barbara.
« Il l'a très mal pris et s'est senti très coupable, mais il n'y avait littéralement rien qu'il aurait pu faire. Ça s'est passé tellement vite. »
Une ascension rapide grâce à une équipe d'élite
Depuis le premier jour, Cunningham fait partie de l'équipe d' Adrenaline MMA Training and Fitness à London, Ont., un gym regroupant certains des meilleurs combattants du Canada comme Jesse Ronson, Mark Hominick, et Sam Stout.
Cunningham a affirmé qu'être entouré d'un groupe aussi élite de partenaires d'entraînement et d'entraîneurs durant tout son parcours en MMA est ce qui lui a permis de faire progresser sa carrière si rapidement.
« Je suis capable de prendre de petites choses du jeu ou du style de combat de chacun d'entre eux et de les intégrer dans mon jeu. Ce n'est pas comme si j'essayais juste d'être l'ombre d'un de ces gars; je prends les meilleurs attributs du jeu de chacun et je les intègre dans le mien », a dit Cunningham.
« Avec autant de gars de haut niveau, tu n'arrêtes jamais d'apprendre. Il n'y aura jamais un jour où je pourrai dire que j'ai tout appris. »
La détermination et le courage de Cunningham remontent à son enfance, où il semblait exceller dans presque tout ce qu'il faisait.
Barbara a dit que Cunningham a toujours été un enfant dévoué et talentueux, et qu'il cherchait toujours un moyen de rester occupé, surtout avec le sport.
« Gordy était un jeune enfant très déterminé et têtu. C'était l'un de ces enfants qui étaient juste naturellement talentueux », a dit Barbara.
« On aurait dit que tout ce qu'il touchait se transformait en or. Il était bon dans tout. »
De retour au jour présent et à la poursuite de Cunningham pour atteindre le plus haut niveau du sport, Barbara a dit que ce même talent naturel et cette détermination, ainsi que sa ténacité et sa robustesse, lui permettront d'atteindre ses objectifs.
« Il adore observer les gens quand il s'agit d'entraînement, et il comprend plutôt rapidement. C'est incroyable le chemin qu'il a parcouru en si peu de temps », a dit Barbara.
« Tu ne peux pas lui dire qu'il ne peut pas. Il surmonte tout simplement n'importe quoi, et il le fait. »
