Bien que ce ne soit pas sous la bannière de l'UFC, le combat pour le titre des poids coq à TKO 44 vendredi soir possède tous les ingrédients d'un affrontement UFC.
Jesse Arnett (15-4) défendra son titre des poids coq TKO pour la deuxième fois, tout en cherchant à prolonger sa séquence de victoires à 13 d'affilée, contre l'Américain invaincu Nathan Maness (9-0).
Compte tenu de la force des deux curriculum vitæ à l'approche de ce combat, Arnett, 34 ans, affirme qu'une victoire pour lui ou Maness devrait suffire pour obtenir une chance sur la plus grande scène du MMA.
« Je pense que le gagnant de ce combat va se retrouver dans le grand show, c'est certain », a déclaré Arnett en entrevue.
« Mais même si c'est agréable de parler de victoire, je dois d'abord me concentrer sur ce jeune. Au bout du compte, il est 9-0, il est invaincu, et il croit en lui aussi. »
Bien qu'il ne soit pas monté dans la cage depuis sa défense de titre réussie en mai à TKO 43 contre Sebastian Ruiz, Arnett affirme que cet été a été consacré entièrement au travail pour lui, sans beaucoup de temps d'arrêt.
Arnett partage ses heures d'entraînement avec plusieurs entraîneurs dans plusieurs gyms, et affirme ne pas croire que Maness sera capable de lui montrer quoi que ce soit qu'il n'ait pas encore vu à l'entraînement.
« Il ne va pas frapper plus fort que Jake Peacock, il n'aura pas une meilleure boxe que Devin Reti, et il ne sera pas un meilleur grappeleur que les gars de Tilt MMA », a déclaré Arnett.
« J'ai tout vu au gym, j'ai tout vu cet été, et s'il peut me montrer quelque chose de différent, je vais lui serrer la main au milieu de l'octogone. Mais ce n'est pas le jeune qui va m'arrêter. »
En abordant ce combat, Arnett a terminé six de ses sept derniers combats par soumission, l'exception étant une victoire par décision majoritaire contre Johnny Bedford.
Que ce soit par soumission ou par KO, Arnett affirme s'attendre à ce que sa série de finitions se poursuive vendredi soir.
« Je ne le vois pas se rendre au troisième round. Je ne le vois tout simplement pas », a déclaré Arnett.
« Ce sera soit un étranglement guillotine suite à un de ses shoots désespérés, soit je vais obtenir ce KO net que je mérite tant, pour lequel j'ai travaillé si fort, et dont je suis capable. J'ai les mains lourdes, j'ai une grande puissance, et j'ai une bonne vitesse. »
Maness confiant dans son striking
Cependant, Arnett ne sera pas le seul à vouloir terminer le combat debout, puisque Maness, 27 ans, affirme également chercher à ajouter à ses deux victoires actuelles par KO.
Maness, qui combat de Henderson, KY, affirme que bien qu'il sente qu'il peut infliger des dégâts sérieux au sol en position dominante, il croit avoir la puissance et la vitesse pour terminer le combat debout.
« On cherche à le blesser debout. Je sais qu'il va aimer ça et je sais qu'il aime se lancer dans des bagarres et échanger un peu, mais je pense que ma puissance se traduit assez bien à 135 », a déclaré Maness en entrevue.
« Si je peux placer un de ces poings sur son menton, je pense qu'on peut faire quelque chose, alors j'espère que ça va se passer comme ça. »
Bien que Maness cherchera à terminer le combat debout, il affirme être bien conscient des dangers qu'Arnett représente dans le domaine du jiu-jitsu lorsqu'il est en position dominante.
Maness affirme qu'une des clés de cet affrontement sera d'éviter les amenés au sol d'Arnett et de ne pas se retrouver dans une position où Arnett peut utiliser ses soumissions.
« Tant que je ne suis pas sur le dos et que je peux défendre les amenés au sol, ce que je crois avoir une assez bonne défense contre les amenés au sol, je ne suis pas vraiment inquiet de ses étranglements », a déclaré Maness.
« En ce qui concerne les soumissions de son dos, il devra vraiment me montrer quelque chose là parce que je n'ai vu aucune vidéo de lui en train de le faire. »
Bien que Maness n'ait pas encore goûté à la défaite, il affirme savoir que le test le plus difficile de sa carrière sera présenté par Arnett, qui selon lui « devrait être à l'UFC ».
Comme c'est le cas pour la plupart des combattants de MMA, Maness a l'UFC dans sa mire pour son avenir, et croit qu'une victoire contre Arnett dans leur combat de calibre UFC, plus une défense de titre réussie devraient lui valoir une chance dans la plus grande promotion du sport.
« Obtenir cette victoire est la grande étape, ensuite défendre la ceinture, et je ne pourrais vraiment pas dire pourquoi je ne serais pas signé à ce moment-là. Je suis encore jeune et j'aurais une fiche invaincue de 11-0 », a déclaré Maness.
« Avec un peu de chance, on pourra réunir deux finitions, et ce sera la prochaine étape. »
Remerciements d'Arnett
« Je veux remercier tous mes coéquipiers de Tilt MMA, tous mes coéquipiers de Bowmont Boxing, et tous mes coéquipiers de Dunamis. Je veux aussi remercier Anderson Goncalves, Jake Peacock et Doug Harder. »
Remerciements de Maness
« J'aimerais remercier mes commanditaires B&N Construction, Baker Chiropractic, Max's Custom Completions et Allen's Lawn Service, qui m'ont aidé pendant ce camp d'entraînement. »
