L'année 2018 n'aurait pas pu mieux se dérouler pour Jett Grande.
Après avoir remporté le titre des poids légers Havoc FC pour clore 2017, Grande a ajouté la ceinture des poids légers XFFC à sa collection et, surtout, la médaille d'or des poids mi-moyens moins de 21 ans aux Championnats du monde IMMAF.
Sa course incroyable fait en sorte que Grande entame 2019 avec une fiche amateur de 11-0 en MMA, un chiffre qui le rend extrêmement heureux.
« Au bout du compte, je ne base pas tout là-dessus, mais c'est vraiment plaisant d'avoir une fiche comme celle-là », a déclaré Grande en entrevue.
« Ça te montre tout le travail que t'as mis, tous les sacrifices que t'as faits, et le niveau où tu te situes. Y'a pas beaucoup de monde avec une fiche de 11-0 sur le circuit amateur, ou même professionnel, alors c'est formidable d'avoir ça. »
Quatre des 11 victoires de Grande sont survenues en novembre aux Championnats du monde IMMAF lors d'une séquence de quatre combats en cinq jours, en route vers la médaille d'or.
Grande, 20 ans, affirme que son parcours vers la médaille d'or a été l'une des choses les plus difficiles qu'il ait jamais faites, à plusieurs niveaux.
« C'était incroyable, mais c'était aussi très exigeant. C'était l'une des choses les plus difficiles que j'ai jamais faites, possiblement la plus difficile », a déclaré Grande.
« C'est pas juste un combat. T'as quatre combats, tu te bats dos à dos, et tu dois faire le poids chaque jour. C'est pas une tâche facile, mais c'est très gratifiant et je suis content d'y être allé. Ça a définitivement payé à la fin. »
Une compétition féroce
Et comme si gagner quatre combats en cinq jours n'était pas assez difficile, Grande l'a fait contre les meilleurs combattants amateurs que le monde a à offrir.
Il affirme que le niveau de compétition était le plus relevé auquel il a été confronté dans sa carrière, rendant la victoire encore plus gratifiante.
« Y'a définitivement du très bon talent ici, mais là-bas ça m'a ouvert les yeux parce que t'avais vraiment le meilleur du meilleur », a déclaré Grande.
« Les athlètes sont très respectueux et d'un niveau extrêmement élevé. Ils sont probablement d'un niveau plus élevé que certains pros qu'on a ici. »
Quand Grande est entré dans la cage pour son premier affrontement aux Championnats du monde, il avait déjà une fiche de 7-0, plus deux titres à son actif. Mais ça n'a pas éloigné la nervosité.
Grande affirme que sa nervosité et son anxiété étaient élevées durant les premiers moments de son premier match, mais il a commencé à relaxer et à trouver son rythme au fur et à mesure que le combat avançait et qu'il progressait dans le tournoi.
« Le premier combat j'étais super nerveux et j'ai pas senti que je me battais à mon plein potentiel », a déclaré Grande.
« Je me suis débarrassé de beaucoup de nervosité plus j'avançais. À chaque combat j'étais moins nerveux et plus à l'aise. »
Grande demeurera amateur pour 2019, en commençant par les Championnats nationaux amateurs canadiens en avril où il cherchera à se qualifier pour Équipe Canada et une autre chance d'obtenir la médaille d'or aux Championnats du monde IMMAF en novembre. Grande affirme qu'il compétitera aussi aux Championnats panaméricains IMMAF en mai et aux Championnats européens IMMAF en juin.
Après la conclusion des Championnats du monde en novembre, Grande fera le saut chez les professionnels pour amorcer 2020.
« Ma carrière amateur m'aide juste à obtenir ces accréditations. Quand je vais passer pro, plus je peux obtenir d'accréditations, plus y'aura de l'engouement autour de moi », a déclaré Grande.
« Je pourrais livrer entre deux et cinq combats à chaque événement, alors au bout du compte, si je continue de gagner ces combats, je pourrais avoir une fiche amateur de 20 et quelques victoires sans défaite. »
Depuis le début
En tant qu'entraîneur principal de Grande, Gary Vig était avec lui à chaque étape de son année 2018 remarquable.
Vig affirme que Grande a été impressionnant dans plusieurs aspects tout au long de son parcours vers la médaille d'or, mais le domaine qui ressort le plus est sa performance face à l'adversité.
« Ce qui m'impressionne toujours le plus, c'est chaque fois qu'il y a un test de courage, il montre vraiment son caractère », a déclaré Vig en entrevue.
« Le moment dont je vais toujours me souvenir, c'était une minute et demie dans le troisième round de la finale pour la médaille d'or. Beaucoup de gars auraient flanché après le deuxième round qu'il a eu. Il arrivait pas à obtenir les amenés au sol, l'adversaire commençait à placer des coups debout et à se libérer. Jett sort au troisième et commence à lancer des bombes en retour et remet le gars sur les talons. Ensuite, il réussit un énorme amené au sol 90 secondes dans le troisième round. Pour moi, c'est ça Jett. »
Vig travaille avec Grande depuis qu'il est arrivé au Arashi Do à 14 ans.
Il affirme que Grande a toujours été l'athlète le plus travaillant et le plus motivé avec qui il a travaillé et n'est pas surpris de ce qu'il a accompli jusqu'à maintenant dans sa jeune carrière.
« Jett est un athlète très spécial », a déclaré Vig.
« Beaucoup de monde peuvent bien faire s'ils ont le talent ou s'ils ont l'éthique de travail, mais Jett a les deux. Il a des tonnes de potentiel physique, travaille vraiment fort et fait tout correctement. »
Avant d'accompagner Grande aux Championnats du monde amateurs IMMAF, Vig affirme qu'il voyait le MMA amateur comme une bonne opportunité de faire quelques combats et d'acquérir de l'expérience avant de passer professionnel, ce qui semble être la norme pour la majorité du MMA canadien.
Mais après avoir vu ce que l'IMMAF offre et les athlètes formés à travers leurs événements, Vig affirme que c'est une voie que tous les amateurs canadiens devraient emprunter.
« Après cet événement, tout ce à quoi je peux penser c'est combien de mes athlètes auraient bénéficié de passer par ce processus », a déclaré Vig.
« Si les athlètes et entraîneurs canadiens embarquent pas dans le mouvement et commencent pas à utiliser l'IMMAF et à se mettre au niveau qu'on voit internationalement, le MMA canadien va être redondant dans 10 ans. Ça va être non-pertinent. »
