La première journée du championnat national amateur canadien 2018 est terminée à Lethbridge, en Alberta.
Seulement trois combats ont été nécessaires pour conclure la première journée des trois au Servus Sports Centre, préparant ainsi le terrain pour les demi-finales et les finales.
Jett Grande a dominé avec une victoire par soumission grâce à un kimura contre Jackson Fontaine, après seulement 2:14 au premier round de leur affrontement chez les poids mi-moyens.
Grande (5-0) s'est dit heureux d'avoir pu entrer et sortir rapidement sans subir de dommages, et se concentrer de nouveau pour la deuxième journée.
« C'était bien. J'ai eu la soumission au premier round, et j'ai pu l'amener au sol où je suis à l'aise », a déclaré Grande en entrevue.
« Je pense que c'était un bon premier combat dans l'ensemble. »
C'est la première participation de Grande au championnat national, avec le format à élimination directe, dans sa jeune carrière.
Bien que devoir gagner trois combats en trois soirs puisse sembler intimidant pour certains, Grande a dit que ça l'excite en fait.
« Je suis un peu excité parce que ça me donne l'occasion d'aller 3-0 en seulement trois jours », a déclaré Grande.
« Je pourrais être 7-0 quand tout sera terminé, et si je suis 7-0, il y a de bonnes chances que je sois classé numéro un au Canada. C'est une belle occasion et je suis très excité. »
Dans le tableau des poids plume, Justin Grey a remporté une victoire par décision unanime, et la première victoire de sa carrière amateur, contre l'un des meilleurs poids plume au Canada, Justin Knoepfli.
Grey (1-2) a dit qu'après que le premier round ne s'est pas déroulé à son avantage, lui et son coin ont apporté quelques changements avant le deuxième round, ce qui s'est avéré être la différence.
« Je sentais que je commençais à le fatiguer, alors j'ai juste utilisé ça à mon avantage, j'ai utilisé ma lutte et je l'ai épuisé », a déclaré Grey en entrevue.
Grey va passer au combat pour la médaille d'or de vendredi, et verra un visage très familier en face de lui.
Il affrontera son coéquipier et homme de coin de Dynamic MMA, Albaraa Atmeh, pour déterminer le médaillé d'or chez les poids plume.
Grey a dit qu'il va quand même donner son meilleur et se battre pour le sport, mais il est curieux de voir ce que ça va faire.
« Peu importe ce qui arrive, c'est mon coéquipier. On est une famille », a déclaré Grey.
« Peu importe ce qui arrive, Dynamic sort gagnant. C'est gagnant-gagnant dans les deux cas. »
« On est une famille, et les frères se battent. Mais aucun étranger ne vient entre nous », a déclaré Vince Gentile, entraîneur-chef de Dynamic MMA.
Dan Kovalchuk passera également à la finale pour la médaille d'or de vendredi, après avoir remporté une victoire chèrement acquise par soumission en verrouillant un étranglement en triangle sur Shawn Sitthikoun à 2:00 du deuxième round.
Avec Sitthikoun remportant le premier round, Kovalchuk (3-0) s'est tourné vers son endurance et son jiu-jitsu pour se qualifier pour la finale.
« Au deuxième round, on soufflait tous les deux », a déclaré Kovalchuk en entrevue.
« Mais j'ai une grande confiance en mon cardio, et ensuite quand j'ai vu une occasion, je suis allé pour un takedown auquel je me suis vraiment engagé, et ça a bien fonctionné. »
Tout comme Grey, Kovalchuk affrontera maintenant son coéquipier du Canadian Martial Arts Centre, James Nelson, pour déterminer le médaillé d'or chez les poids moyens.
Kovalchuk a dit que ce sera un combat difficile pour lui, tant mentalement que physiquement, et qu'il n'était initialement « pas excité » sachant qu'il partagerait la cage avec un coéquipier.
« Je me sentais mal à l'aise avec ça au début », a déclaré Kovalchuk.
« Mais après tout, j'ai décidé que peu importe, on est tous les deux venus ici pour le sport. Je vais quand même faire de mon mieux, mais peu importe ce qui arrive, il restera toujours mon coéquipier, et il y aura toujours du respect entre nous. »
