Des partenaires d'entraînement d'élite peuvent faire toute la différence pour un combattant, et Jared Kilkenny a eu exactement cela.
Kilkenny (13-9) montera dans la cage vendredi soir dans sa ville natale pour affronter Craig Hudson (4-6), qui combat à partir de Brantford, Ont., dans un événement principal professionnel chez les poids lourds à Rumble in the Cage 58 à Lethbridge, Alb. au Servus Sports Centre.
Depuis son dernier combat en novembre, Kilkenny, 36 ans, a eu le plaisir de travailler avec Roy Nelson et Arjan Bhullar.
Kilkenny a été invité à Las Vegas par Nelson pour être son partenaire d'entraînement principal avant son affrontement Bellator contre Matt Matrione. De la même façon, Bhullar l'a également invité à Richmond, C.-B. pour l'aider dans ses préparatifs pour son prochain combat à l'UFC contre Adam Wieczorek le 14 avril.
« Étant aussi gros que je le suis, je peux être dur pour certains de mes gars d'entraînement locaux. Ce sont tous des gars super tough, mais quand tu as 100 livres de plus que quelqu'un, ce n'est pas toujours la meilleure situation », a déclaré Kilkenny en entrevue.
« Avec Nelson et Bhullar, c'était excellent. Je n'avais pas à me retenir pendant le sparring, et je pouvais simplement y aller à fond. »
Quand Kilkenny a reçu l'offre de combattre Hudson, il était ravi. Il a dit qu'il a eu du mal à trouver des adversaires prêts à l'affronter récemment, alors il est très reconnaissant envers Hudson d'avoir accepté le défi.
Étant donné le style de frappe de Hudson, Kilkenny a dit qu'il s'attend à ce qu'il veuille « rester debout et frapper », ce qui convient parfaitement à Kilkenny.
« Même si j'aurais probablement un avantage au sol, je pense que ma fierté et mon ego ont tendance à garder le combat debout », a déclaré Kilkenny.
« Je pense que c'est ce que les fans aiment voir. Tout le monde aime un gros KO, alors pourquoi pas? »
En entrant dans le combat de vendredi soir, Kilkenny sort tout juste d'une victoire par KO sur Tyler King en novembre à Rumble in the Cage 56, alors que Hudson reviendra après une longue absence, n'ayant pas combattu depuis octobre 2015.
Malgré l'absence de Hudson, Kilkenny a dit qu'il s'entraîne et se prépare de la même façon que si Hudson avait combattu quatre fois au cours de la dernière année, et ne fera pas l'erreur de le prendre à la légère.
« Je m'attends au meilleur Craig Hudson qu'il y ait jamais eu, et que quiconque ait jamais vu », a déclaré Kilkenny.
« Je veux m'attendre à ce qu'il arrive à un haut niveau, avec un excellent entraînement et conditionnement. C'est ce à quoi je m'attends, et c'est pour ça que je me prépare. »
À l'âge de 44 ans, et avec 10 combats professionnels à son actif, Hudson a dit que les absences et la rouille de la cage ne sont pas un facteur à ce stade de sa carrière.
Hudson croit toujours qu'il peut entrer dans la cage et frapper aussi fort que n'importe qui d'autre, et il n'y a pas d'absence qui changera cela.
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— Blair Foster (@bfofinguy) March 25, 2018
« Je peux frapper aussi fort que n'importe lequel des nouveaux gars qui montent dans le jeu en ce moment », a déclaré Hudson en entrevue.
« Je me sens très bien pour mon âge. »
Dans ses 10 combats en carrière, Hudson n'a pas encore eu un combat qui se rende à la limite, qu'il gagne ou qu'il perde.
Hudson a dit que quand on a deux gars de plus de 220 livres dans une cage, ce n'est pas surprenant qu'il ne se soit pas encore rendu à la limite.
« Tu ne peux pas vraiment faire d'erreurs quand tu as deux gros gars qui s'entraînent pour se mettre KO l'un l'autre », a déclaré Hudson.
« Il n'y a pas de place pour l'erreur. »
Hudson entre dans l'événement principal de vendredi soir en cherchant à briser une séquence de trois défaites consécutives, alors que Kilkenny a remporté deux combats d'affilée depuis son retour en 2017 après une absence de cinq ans et demi.
Mais malgré le dossier et la forme récente qui favorisent Kilkenny, Hudson a dit qu'il croit que Kilkenny aura toute une surprise.
« Je pense qu'il est dans le trouble. Il a un vrai combat devant lui », a déclaré Hudson.
« Il pense peut-être qu'un vieux bonhomme de 44 ans s'en vient, mais ça va lui ouvrir les yeux. »
