Jett Grande est enfin prêt à passer professionnel.
Le jeune homme de 23 ans originaire de Red Deer, en Alberta, est considéré comme le meilleur espoir amateur au Canada depuis un bon moment. Grande a disputé son premier combat amateur en 2015 et a enchaîné 15 victoires consécutives. Lors de son plus récent combat, il était en bonne voie de l'emporter, mais s'est disloqué l'épaule et a perdu l'affrontement.
Maintenant, près de deux ans après cette défaite, Grande (15-1 amateur) est prêt à passer professionnel puisqu'il affrontera Damon Morosko (3-2 amateur) dans un combat poids léger le 6 août au XFC Young Guns 3 à Grand Rapids, au Michigan.
Pour Grande, il est ravi de finalement faire ses débuts professionnels.
« C'est génial, ça fait longtemps que j'attends ce moment. Lors de mon dernier combat, je me suis disloqué l'épaule et au moment où j'étais prêt à me battre à nouveau, la COVID a frappé », a déclaré Grande à MMA Empire.
« Je suis finalement de retour après presque deux ans. Grâce à mon équipe de gestion MTK MMA, je suis en mesure de faire mes débuts professionnels. Ça fait longtemps que j'attends et je suis excité. Au bout du compte, j'essaie juste d'être aussi actif que possible. »
Grande est aussi bien conscient que sa fiche compte beaucoup plus maintenant qu'elle ne comptait comme amateur.
Il sait qu'il doit accumuler quelques victoires et rester invaincu pour se faire remarquer par l'UFC, mais il ne se met aucune pression avant ses débuts professionnels.
« La fiche compte maintenant chez les pros, mais j'essaie de ne pas me mettre de pression », a dit Grande.
« Bien sûr, tu vas avoir un peu de pression, mais au bout du compte c'est un autre combat et je ne m'inquiète pas trop de gagner, mais plutôt de faire tout ce que je sais que je peux faire. Si je fais ce que je peux, je sais que je vais gagner. Si j'arrive au combat sans avoir peur de perdre, j'ai tendance à bien mieux performer. »
Même si peu de combattants de nos jours ont 16 combats amateurs, Grande sait que ça ne fera que l'aider maintenant qu'il est professionnel. Il s'est battu partout dans le monde, alors il sait comment gérer sa coupe de poids et composer avec le fait d'affronter des adversaires dans leur pays d'origine.
Malgré le fait que Grande a vu plusieurs combattants plus jeunes que lui ou de son âge se rendre à l'UFC, le Canadien n'aurait pas changé son parcours dans les rangs amateurs d'un iota.
« Pour être honnête, quand j'ai commencé, après mes premiers combats amateurs, j'envisageais d'avoir seulement quelques combats amateurs et ensuite passer pro et me rendre à l'UFC peu de temps après », a dit Grande.
« Avec le temps, j'ai réalisé que les combats amateurs étaient tellement importants pour moi, car j'ai pu me battre à l'international et simplement acquérir plus d'expérience. Je reprendrais le même parcours. »
Contre Morosko, Grande est confiant qu'il aura la main levée. Même s'il sait qu'il est reconnu comme lutteur, il dit qu'il n'a pas peur de rester debout et d'échanger avec lui et de montrer ses capacités en striking.
« Je suis resté debout et j'ai échangé assez souvent dans ma carrière amateur. Ma lutte, c'est ce pour quoi je suis connu, mais je peux frapper avec ce gars, je peux l'amener au sol et le soumettre », a dit Grande.
« Je m'entraîne depuis longtemps, alors je suis prêt peu importe où ce combat se déroule. Au bout du compte, une victoire est une victoire. J'ai eu de bonnes victoires comme amateur, mais celle-ci sera spéciale parce que c'est mes débuts professionnels. »
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