Avant même de commencer son parcours en MMA, Josh Kwiatkowski savait qu'il était un combattant.
Ayant grandi à Aldergrove, en Colombie-Britannique, Kwiatkowski, 25 ans, a été très actif dans le rugby, le football et la crosse jusqu'à ses années de secondaire. Et bien qu'il possédait les compétences et l'athlétisme pour compétitionner à haut niveau dans chacun de ces sports, il affirme qu'il excellait surtout dans un domaine commun aux trois.
« La seule constante dans tous ces sports où j'étais vraiment bon, c'était quand je me bagarrais », raconte Kwiatkowski.
« C'est toujours là que je brillais le plus et que j'aimais ça le plus. »
C'est après l'une de ces bagarres, à 16 ans, que la mère de Kwiatkowski lui a dit que les combats devaient cesser, sinon elle n'assisterait plus à ses matchs.
Peu après, Kwiatkowski a pris la décision de commencer à s'entraîner en MMA. Et une fois cette décision prise, il s'est mis à s'entraîner six jours par semaine et n'a jamais regardé en arrière.
Et bien que sa mère n'approuvait pas qu'il se batte dans d'autres sports, Kwiatkowski affirme qu'elle et le reste de sa famille ont été incroyablement encourageants et motivants tout au long de son parcours en MMA.
« Ma famille a toujours été une grande partie de la raison pour laquelle je me bats et je veux toujours les rendre fiers. Me battre pour ma famille et mon propre nom, c'est quelque chose de très important et j'en tire beaucoup de fierté », explique Kwiatkowski.
« Je sais que ce parcours est fou et que les gens peuvent dire ce qu'ils veulent sur moi, je m'en fous, mais ce que ma famille pense de moi, de mon caractère et de ma carrière de combattant est très important pour moi et j'écoute toujours leurs opinions. »
Difficile à regarder, facile à encourager
La mère de Kwiatkowski, Karen Weeks, n'a manqué qu'un seul combat de son fils dans toute sa carrière, soit ses débuts professionnels au Brésil.
Weeks affirme que même si elle continuera d'assister aux combats de son fils et de le soutenir jusqu'au bout, ça ne rend pas les choses plus faciles à regarder.
« Je déteste ça; je déteste vraiment ça », dit Weeks.
« Je regarde la plupart de ses combats avec les oreilles bouchées et les yeux fermés, mais je le soutiens à 100 pour cent. »
Une fois que Kwiatkowski a pris la décision de commencer à s'entraîner en MMA, il était engagé à fond. Il n'y avait pas de retour en arrière possible. Et Weeks affirme qu'il n'y a jamais eu de moment où elle a tenté de le faire changer d'idée.
Elle dit que la seule chose qu'elle a demandée à son fils une fois qu'il s'est lancé dans le MMA était de toujours rester respectueux, qu'il gagne ou qu'il perde.
« Tout ce que j'ai toujours demandé, c'est qu'il reste un combattant humble. S'il devait devenir l'un de ces combattants irrespectueux, je ne viendrais jamais le voir, et à ce jour, il ne m'a jamais déçue », dit Weeks.
« Il a toujours été humble et il a toujours été bon joueur. Neuf fois sur dix, il prend un verre avec la personne contre qui il s'est battu. C'est le genre de combattant que je voulais que mon fils soit, et il ne m'a jamais laissée tomber. »
En s'entraînant six jours par semaine et possédant une motivation sans limite, il ne fait aucun doute que Kwiatkowski est dans ce sport pour plus que juste le plaisir.
Avec sa détermination, sa persévérance et son acharnement, Weeks croit que le ciel est la limite pour son fils dans ce sport.
« Il ira jusqu'au bout. Je n'ai aucun doute qu'il ira jusqu'au bout », affirme Weeks.
« Il ira aussi loin qu'il voudra aller. Tu pourrais lui donner un million de dollars et il n'arrêterait pas demain. »
Des objectifs ambitieux
Comme c'est le cas pour la plupart des combattants MMA en devenir, l'objectif ultime et le rêve est d'atteindre l'UFC. Et Kwiatkowski ne fait pas exception.
Et bien que l'UFC soit son désir à long terme, Kwiatkowski, qui réside maintenant à New Westminster, a aussi des objectifs à plus court terme en tête pour l'aider à tracer la voie vers la destination finale.
« Je veux me battre autant qu'humainement possible dans les prochaines années. Je veux juste voyager à travers le monde, me battre autant que je peux, et affronter les meilleures personnes possibles », explique Kwiatkowski.
« Dans deux ans, j'aimerais être dans une organisation majeure, avec ma préférence pour Bellator. Je veux juste progresser jusqu'à ce que je sois tellement à l'aise en tant qu'artiste martial mixte que je sais que je peux entrer à l'UFC en force. »
Mais d'abord, Kwiatkowski doit terminer l'écriture du prochain chapitre de sa carrière, qui aura lieu le 27 juillet à Victoria, en Colombie-Britannique, au Rise FC 4 où il affrontera l'Américain Grant Gorsegner dans un combat chez les poids légers .
Après deux défaites consécutives et un combat annulé au Modern FC 3 en juin dernier, Kwiatkowski est plus affamé que jamais de monter dans la cage et de poursuivre son ascension vers le sommet.
« C'est un moi tout frais; quand je me bats à 155 livres, la coupe de poids est tellement plus facile. C'est une chose dont je n'ai même pas à me stresser.
« Je vois des failles dans son jeu et je pense que je vais pouvoir les exploiter. Je suis excité et je pense que je vais mettre ce gars-là K.-O. »
