Un peu plus d'un an après leur première rencontre, Justin Knoepfli et Justin Grey vont se retrouver, mais avec beaucoup plus en jeu cette fois-ci.
Knoepfli (5-4) de Grande Prairie cherchera à venger sa défaite contre Grey (1-6) de Calgary lorsqu'ils s'affronteront pour le titre amateur des poids coqs du XFFC dans le combat principal du XFFC 22 samedi soir à Grande Prairie, en Alberta.
Bien que Knoepfli, 25 ans, soit certainement heureux d'avoir une deuxième chance contre Grey, il a déclaré qu'il était surtout content de pouvoir simplement combattre après que son adversaire initial, Peter Janssen, a dû se retirer en raison d'une blessure.
« Peu importe qui j'affronte. Je suis vraiment content de pouvoir simplement combattre; je suis content que Justin soit partant », a déclaré Knoepfli en entrevue.
« Sans lui, il n'y aurait pas de combat, alors je suis juste heureux qu'il ait accepté. »
La première rencontre entre les deux a été une bataille éprouvante de trois reprises lors de la première journée des Championnats nationaux amateurs canadiens 2018, au cours de laquelle Grey a remporté une décision unanime.
Bien qu'il s'attende à un résultat différent cette fois-ci, Knoepfli a dit qu'il peut voir le combat revanche aller à la limite également.
« Nous avons tous les deux du cœur, c'est un gars coriace, c'est un battant, et il a beaucoup de cœur », a dit Knoepfli.
« Je vois ça aller à la limite, mais n'importe quoi peut arriver. C'est quand même un combat. »
Avec le combat ayant lieu dans sa ville natale, Knoepfli a l'occasion de devenir le premier combattant de Grande Prairie à remporter un titre du XFFC à Grande Prairie.
Et bien que remporter le titre soit l'objectif principal, Knoepfli a dit qu'il espère que le fait d'avoir son nom associé à un combat principal pour un titre suscitera plus d'intérêt de la part des partisans locaux.
« Quand tu dis aux gens que tu es un combattant amateur, ils n'ont pas vraiment autant de respect pour toi que si tu dis que tu es un pro, surtout à Grande Prairie », a déclaré Knoepfli.
« Maintenant qu'il y a un titre en jeu, j'ai l'impression qu'ils vont peut-être vraiment vouloir venir voir ce qui est en jeu. »
Fiche difficile
Avec la fiche qu'il détient, Grey, 25 ans, se trouve dans une situation unique, recevant un combat pour le titre avec seulement une victoire en sept combats.
Il a dit qu'il était surpris de recevoir un combat pour le titre, mais un examen plus approfondi de sa fiche, de qui il a affronté et où il a combattu raconte une histoire différente.
« Ce n'est pas une bonne fiche, et je suppose que la plupart des promoteurs écarteraient cette idée », a déclaré Grey en entrevue.
« Mais les gars du XFFC ont fait leurs recherches, ils connaissent leurs combattants et ils savent ce qu'ils recherchent. »
Deux des défaites les plus récentes de Grey sont survenues aux Championnats panaméricains de l'IMMAF et aux Championnats du monde de l'IMMAF, tandis que l'autre était contre le poids coq classé numéro un au Canada, Indroop Virk.
Bien qu'il n'ait pas encore réussi à enchaîner les victoires, Grey a dit que d'affronter le calibre d'adversaires qu'il a affrontés a considérablement augmenté son niveau de confiance.
« Ça m'a vraiment mis à l'épreuve; j'ai été capable de tenir mon bout contre certains des meilleurs aux Championnats du monde et aux Championnats panaméricains », a déclaré Grey.
« C'est bon pour ma confiance de savoir que je peux affronter les meilleurs et tenir mon bout. Et je ne sais pas si Justin a ce genre de confiance. »
En dehors d'avoir affronté son coéquipier, Albaraa Atmeh, en finale pour la médaille d'or des Championnats nationaux amateurs canadiens 2018, ce sera le premier combat pour un titre de la carrière amateur de Grey.
Il a dit que gagner le titre démontrerait sa progression en tant que combattant et que toute l'expérience qu'il a acquise commence à porter ses fruits.
« Ça cimenterait vraiment les progrès que j'ai faits. En regardant mes deux derniers combats, je me suis certainement amélioré d'un combat à l'autre », a dit Grey.
« Les défaites rendent difficile de voir ce changement, alors une victoire ici serait assez importante. »
Remerciements de Knoepfli
« Je veux remercier tous les gars du Champion Gym pour tout le soutien qu'ils m'ont donné et tout le travail supplémentaire qu'ils ont fourni, surtout Bill Mahood, Adam Link, Luis Martinez et John Hachey. » Suivez Knoepfli sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Grey
« Tout le monde au Dynamic MMA a été phénoménal, tout le monde est désireux de m'aider, et tout le monde est enthousiaste pour moi. » Suivez Grey sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
