Le nom de famille Celis est entre bonnes mains.
Issu d'une famille où les sports de combat sont ancrés dans leurs racines, Lorenzo Celis, 24 ans, s'est pleinement engagé à faire du MMA sa carrière.
Celis affirme qu'avoir une famille aussi immergée dans les sports de combat est d'une grande aide, et lui permet de vivre, manger et respirer le mode de vie nécessaire pour réussir.
« Avoir autant de soutien, c'est vraiment incroyable », a déclaré Celis.
« Mon père est celui qui consacre le plus de temps à ma poursuite de cette carrière, car il investit de l'argent pour que je puisse m'entraîner à temps plein. »
Bien qu'il ne s'entraîne en MMA que depuis six ans, Celis s'entraîne et participe à des compétitions de taekwondo depuis l'âge de cinq ans.
Avec son père, Washington, et son oncle, Boris, qui sont les instructeurs principaux à la Celis Taekwondo Academy à Regina, SK, Celis a développé une base d'élite en taekwondo grâce à des années de travail acharné.
« La première fois que j'ai fait un tournoi, j'avais six ans. Après ça, c'était des tournois tous les deux mois », a déclaré Celis.
« J'ai voyagé partout au Canada, je suis allé aux États-Unis quelques fois, et je suis allé à Puerto Rico deux fois. »
En route vers le MMA
Une fois qu'il a eu 18 ans, Celis a commencé à pratiquer de nouvelles formes d'arts martiaux, sous la tutelle de Sean Quinn, pour commencer à se façonner en athlète de MMA.
Il a dit que regarder l'UFC en grandissant était une grande raison pour laquelle il voulait commencer à s'entraîner en MMA, mais aussi pour suivre les traces de l'une de ses plus grandes influences.
« Anderson Silva était l'une de mes grandes inspirations parce qu'il est devenu l'un de mes combattants préférés. Je le regarde depuis que j'ai neuf ou dix ans », a rappelé Celis.
« Un jour, j'ai simplement décidé que je voulais faire ça et poursuivre cette voie. »
Il y a moins d'un mois, Celis a accompli le plus grand exploit de sa jeune carrière, remportant le titre amateur des poids moyens de XFFC à XFFC 21, défaisant Jordan Noseworthy par K.-O. technique à la deuxième reprise.
Il a dit que remporter ce titre signifiait plus pour lui que bien des gens ne le savent, surtout après ce qui a été une année 2018 difficile pour lui.
« À ce moment-là, j'ai fermé les yeux, pris une grande respiration, et j'ai juste dit enfin.
« 2018 a été un vrai cauchemar pour moi. C'était annulation de combat après annulation de combat. Le combat contre Jordan a vraiment été un soulagement, et j'ai finalement pu montrer mes habiletés et offrir un spectacle aux partisans. »
Les visées de Celis se tournent maintenant vers le Championnat national amateur 2019, qui débute le 10 avril à Lethbridge, Alta.
Bien qu'il soit habituellement un poids moyen, Celis compétitera chez les mi-lourds pour le tournoi en raison de la pesée le jour même.
Alors que les médaillés d'or et d'argent de chaque catégorie de poids se voient offrir une place au sein d'Équipe Canada pour les Championnats du monde IMMAF, Celis a dit qu'il choisira de renoncer à cette opportunité, si elle est obtenue, et fera le saut chez les professionnels.
« Mon objectif est simplement d'être champion de deux divisions. Puisque j'ai remporté le titre des poids moyens, je veux aussi être champion des mi-lourds et conclure ma carrière amateur avec ça », a déclaré Celis.
« Je ne rajeuis pas, alors je veux faire ça et m'en débarrasser pour pouvoir commencer à poursuivre ma carrière professionnelle. »
Représenter Celis Academy
En plus de son propre entraînement, Celis enseigne également à temps partiel avec son père, Washington, à la Celis Taekwondo Academy.
Washington a dit que son fils est devenu un modèle important pour les élèves plus jeunes, et continue de recevoir beaucoup de soutien de la famille Celis Academy chaque fois qu'il entre dans la cage.
« Quand Lorenzo gagne, tous les parents, les élèves, les enfants et les adultes sont tous très fiers de lui, ce qui aide aussi mon académie », a déclaré Washington.
« C'est une excellente réputation pour l'académie quand l'instructeur gagne. »
Lorsque Celis a d'abord approché son père au sujet de faire carrière en MMA, il était en train de terminer son diplôme universitaire.
Ayant obtenu son diplôme en génie, Washington, originaire du Chile, a dit qu'au début, il n'appuyait pas complètement la décision de son fils d'abandonner l'école pour commencer une carrière dans le combat.
« Quand je suis arrivé au Canada, ma seule façon de sortir de la pauvreté était d'aller à l'école et de faire quelque chose de moi-même, autre qu'être un pratiquant d'arts martiaux. Alors, quand Lorenzo est venu me voir, je n'étais pas très réceptif », a déclaré Washington.
« Mais quand il a mis ça en contexte, que sa fenêtre d'opportunité était maintenant et qu'il ne voulait pas la manquer, je lui ai dit essayons. »
Avec Celis maintenant quatre combats dans sa carrière amateur avec une fiche de 3-0-1, Washington a dit qu'il appuie pleinement la carrière et les objectifs de son fils en MMA.
Ayant été impliqué dans les arts martiaux toute sa vie, Washington a dit qu'il peut voir que son fils possède tous les atouts nécessaires pour réussir en MMA.
« Dans les arts martiaux, il y a deux choses importantes : le désir et la discipline. Et Lorenzo semble avoir les deux », a déclaré Washington.
« Il ne veut pas seulement devenir Anderson Silva ou Conor McGregor ; il veut être meilleur qu'eux. »
