Le Wild Thing est prêt à entrer dans la cage de Unified MMA pour la toute première fois.
Unified MMA était devenue une des promotions premières de l'Ouest canadien — l'organisation basée à Edmonton tenait les cartes les plus léchées de la région et attirait le bassin de talent plus profond du pays, faisant d'un début à Unified un vrai pas en avant pour un combattant qui avait bâti son nom sur le circuit albertain.
Dans un des combats les plus attendus de la carte principale, la native de Lethbridge, Alb., Lucas Neufeld (6-1) affrontera la native d'Edmonton, Alb., Neal Anderson (10-4) in featherweight action at Unified MMA 43 on Friday night.
Neufeld a fait pas mal de bruit à travers le Canada en étant à la hauteur de son surnom de 'Wild Thing'. Le jeune de 28 ans a sauté à un solide record et l'a fait de façon divertissante.
Les records racontent l'histoire — Neufeld à 6-1 est le prospect chaud, Anderson à 10-4 est le vétéran éprouvé qui a vu tous les genres de styles que la division produit. Pour le CV d'un prospect, battre un vétéran à double chiffre de victoires vaut plus que trois victoires sur des débutants.
Le personnage de 'Wild Thing' convient parfaitement au circuit régional — les promotions ont besoin de combattants mémorables autant que de combattants qui gagnent, et la volonté de Neufeld de brawler en faisait exactement le genre de nom qui vend des billets à Lethbridge et au-delà.
«À mon dernier combat j'ai essayé de ne pas rentrer dans une brawl. Pas pour montrer ma main ou quoi que ce soit, mais ce sont mes instincts», a dit Neufeld en entrevue avec MMA Empire.
«C'est ça un combat pour moi. J'ai de la difficulté à être le gars qui reste en arrière et laisse les choses se dérouler devant lui. Je suis le gars qui fait arriver les affaires. Je suis le gars qui avance et qui s'assure que les juges prennent les prochaines minutes de congé.»
Le problème d'agressivité en est un vrai en MMA — les combattants qui ne peuvent pas s'empêcher d'avancer sont les mêmes qui donnent aux fans leur argent, mais c'est aussi comment les records se font abîmer. À 6-1, Neufeld avait trouvé une façon d'être sauvage et efficace en même temps, ce qui est le tour le plus difficile.
Non seulement Neufeld cherche à pousser le rythme et à constamment avancer, il est aussi connu pour trouver des façons non conventionnelles de blesser son adversaire.
Avec une pléthore d'attaques tournantes et de techniques hors-tempo, Neufeld se sent bien équipé pour dealer avec le style manuel d'Anderson.
Le record de 14 combats d'Anderson voulait dire qu'il avait tout traversé — des guerres, des décisions, des mauvaises soirées — et les vétérans comme ça ont tendance à ne pas être dérangés par le chaos. Le contraste entre un prospect sauvage et un frappeur linéaire chevronné est le genre de combat qui expose le plan de match qui n'était pas honnête avec lui-même.
Les frappeurs non orthodoxes sont les adversaires les plus difficiles à préparer — la cassette d'Anderson montrerait un poids plume conventionnel et fondamentalement solide, mais il n'y a pas de partenaire de sparring qui peut répliquer ce qu'un combattant créatif improvise en temps réel. C'est tout l'avantage sur lequel Neufeld mise.
«J'ai l'impression que mon style dynamique est exactement ce qui va être la kryptonite pour Neal parce qu'il est M. Linéaire», a dit Neufeld.
«C'est le gars qui va lancer beaucoup de coups directs et je sais que je dois faire attention à ces longs coups et ce long genou au milieu. Il est juste un long adversaire en général, mais je suis prêt pour ça.»
Bien que le style sauvage fasse partie de ce qui rend Neufeld si réussi, il y a beaucoup de technique qui va dans la mise en place de ces coups.
Alors qu'il continue de grandir dans le sport, Neufeld continue d'ajouter à son jeu et si tout va selon le plan vendredi soir, ce sera la meilleure performance de sa jeune carrière.
La conscience de soi est la partie intéressante — à 28 ans et 6-1, Neufeld sait que chaque combat est une audition pour quelque chose de plus gros, et les victoires brouillonnes n'avancent pas une carrière comme les propres le font. Le raffinement technique qu'il décrit est la différence entre une attraction régionale et un vrai prospect.
«Il y a quelques petites frappes funky avec lesquelles je joue. Je travaille aussi juste à tout resserrer et être le plus techniquement solide possible parce qu'au final ça augmente juste tes pourcentages», a dit Neufeld.
«Je sais à quoi je dois faire attention, mais au bout du compte ça revient à mon style étant aussi aiguisé et raffiné que possible et ensuite quoi que je rencontre je suis bon. Si je sors là et fais ce sur quoi j'ai travaillé au camp, je gagne. J'éteins les lumières de Neal Anderson.»
Sur papier, ce jumelage s'annonce comme le plus coriace de la carrière de Neufeld, mais c'en est un pour lequel il se sent plus que prêt.
Après une grosse victoire sur une carte garnie pleine de champions canadiens et d'anciens talents UFC, Neufeld vise soit un titre canadien ou un certain showdown de mardi soir.
Les cartes de Unified étaient vraiment profondes — la promotion mettait régulièrement en vedette des combattants qui avaient passé par des camps UFC et des combats de titre au niveau régional, ce qui voulait dire qu'une victoire là portait plus de poids que le même résultat sur un plus petit spectacle. Neufeld comprenait la hiérarchie.
«Hypothétiquement, quand je gagne, j'ai un record de 7-1. C'est un beau record comme professionnel. Il y a définitivement des victoires notables», a dit Neufeld.
«Ça me met absolument en contention de titre à Unified ou n'importe quelle autre promotion canadienne. Mais ensuite évidemment en bas de la ligne, c'mon, le Dana White's Contender Series. C'est ça qu'on regarde.»
L'ambition est la bonne cible — un titre régional canadien est le titre de compétence qui met un combattant sur une liste du Contender Series, et à 7-1 avec une victoire sur un vétéran de 10 victoires, le cas de Neufeld serait difficile à contester.
Ce jumelage marquera aussi un autre duel entre deux des meilleurs gyms de l'Alberta en Canadian Martial Arts Centre (CMC) et Shaved Bears MMA.
La rivalité CMC-Shaved Bears était un des meilleurs sous-intrigues du MMA albertain — deux gyms crédibles qui s'envoient des combattants à travers les promotions est ce qui garde une scène régionale aiguisée, et ça donnait à chacun de ces jumelages un peu plus de fierté institutionnelle en jeu.
«Ce sont deux grands gyms de l'Alberta et on semble toujours se battre parce qu'ils élèvent des combattants coriaces qui ne disent pas non, qui font le poids et se présentent le jour du combat. Et on est pareils», a dit Neufeld.
«Évidemment ce sont nos adversaires, mais on a une tonne d'admiration et de respect pour eux. C'est excitant de combattre quelqu'un d'un gym de si haut calibre. C'est important de se mettre dans ces positions et d'essayer de prouver qu'on est meilleurs.»
Les remerciements de Neufeld
«Mon gym, CMC MMA. Mon commanditaire, OHMY Apparel. Ma belle femme et tous mes amis, ma famille et les gens qui m'ont supporté.» Suivez Neufeld sur les réseaux sociaux : INSTAGRAM
