Avec son premier combat à l'UFC dans le rétroviseur, Malcolm Gordon a maintenant les yeux fixés sur sa première victoire à l'UFC.
La première victoire à l'UFC est souvent celle qui consolide réellement la carrière — les défaites de début s'expliquent par les nerfs, le court préavis, ou le voyage, mais un deuxième combat est où la promotion décide si une signature était un prospect ou un poste à reconsidérer. Gordon connaît ce calcul autant que quiconque.
Le Canadien Gordon (12-4) s'affrontera avec le Chinois Su Mudaerji (12-4) dans un duel poids mouche à UFC on ESPN 18 à Las Vegas, NV samedi soir.
Le poids mouche est la division où le jeu de Gordon a toujours eu le plus de sens — un grappler lourd en soumissions combattant à son poids naturel, sur un camp complet, contre un adversaire avec un profil de finition semblable est à peu près aussi propre qu'un test stylistique qu'un deuxième combat à l'UFC peut être.
Gordon, 30 ans, a dit qu'avec ses débuts à l'UFC derrière lui et combattant maintenant de retour sur le sol nord-américain, il se sent plus à l'aise en approchant le duel de samedi soir avec Mudaerji.
Les débuts à Fight Island sont venus avec tous les désavantages logistiques empilés contre lui — combattre à 3 h du matin, à court préavis, une catégorie de poids plus haut, dans une arène vide. Une carte normale à Vegas sur un camp complet est la version de débuts à l'UFC que Gordon voulait vraiment, même si ça devait venir en deuxième.
«Combattre à Abu Dhabi était un ajustement en soi. Tu combats à 3 h du matin, tu dors pendant la journée, et tu te réveilles à 21 h. C'était un mind f**k en soi», a dit Gordon iMMA Empire.
«Maintenant, étant à Vegas, on est venus tôt pour s'entraîner au cas où l'air serait un peu différent. On a réglé ça, et les poumons sont forts. Je sens aussi que j'ai
Les débuts de Gordon à l'UFC en juillet ne se sont pas passés comme prévu, tombant contre Amir Albazi via soumission au premier round dans un jumelage de poids coq à court préavis.
La défaite contre Albazi est le genre de résultat qui paraît pire sur papier que dans le contexte — une réservation à court préavis, une catégorie de poids au-dessus de son poids mouche naturel, contre un prospect qui s'est avéré légitime. Gordon peut écrire la vraie histoire cette fin de semaine à son vrai poids.
Malgré la défaite, Gordon a dit qu'il n'a ressenti aucun des fameux nerfs de l'UFC, qu'il a largement attribué à combattre dans une arène vide.
«C'était comme un combat de gym avec des caméras allumées, c'est tout», a dit Gordon.
«Tout le monde est évidemment coriace et le niveau d'adversaire est très différent, mais en ce qui concerne les nerfs, je ne les ai pas sentis. Tu combats devant 10 personnes.»
Gordon s'attend à dominer au sol
Tout au long de sa carrière, Gordon s'est avéré être une force au sol, avec six de ses 12 victoires venant par soumission.
La base de soumission est ce qui a fait de Gordon un des finisseurs les plus constants du MMA canadien — un ancien champion TKO qui a bâti son record sur le grappling, son chemin vers une première victoire à l'UFC passe par le même travail au sol qui l'a porté à travers le circuit régional pendant une décennie.
Et avec les quatre défaites de Mudaerji venant via soumission, Gordon a dit qu'il s'attend à avoir un avantage distinct une fois que le combat touchera le sol.
Les défaites par soumission de Mudaerji sont le genre de statistique qu'un grappler lit comme une invitation — quatre défaites par soumission contre un adversaire dont le jeu entier est bâti autour de finir au sol est un jumelage qui favorise l'outil le plus fort de Gordon aussi clairement que n'importe quel combat qu'il a eu.
«À part mon seul accroc dans mes débuts à l'UFC, j'ai été pas mal dominant au sol depuis un bout», a dit Gordon.
«Avec un camp complet, je ne vois pas pourquoi je ne serais pas dominant encore au sol.»
Entre Gordon et Mudaerji, ils ont un total de 21 finitions en approchant samedi soir. De plus, ils ont aussi seulement trois combats combinés qui sont allés jusqu'au bout.
Le calcul de finition sur celui-ci est exceptionnel — 21 arrêts combinés et seulement trois décisions en carrière entre deux poids mouches veut dire que quelqu'un va presque certainement sortir avant la limite, ce qui est exactement le genre de combat que l'UFC veut sur les préliminaires d'une carte de Las Vegas.
Avec les prouesses de finition que lui et Mudaerji possèdent, Gordon a dit qu'il s'attend à rien de moins qu'un combat excitant pour les fans.
Le record de pas-de-combats-plates est une des meilleures statistiques non écrites du MMA — Gordon a passé une carrière à s'assurer que chaque bout finisse de façon définitive, et un jumelage contre un combattant avec la même mentalité est le genre de couplage qui livre habituellement sur sa promesse.
«Je n'ai jamais été dans un combat plate de ma vie. Que je me fasse finir ou que l'autre gars se fasse finir, c'est généralement comment ça se passe», a dit Gordon.
«On ne parle pas de décisions ici. Je ne vais pas dire qu'on joue safe, ça c'est sûr. Il n'y a rien qui va être safe dans ce combat. On ne va pas pour le
Les remerciements de Gordon
«Je dois donner un gros merci à Michael Imperato. Il m'a vraiment aidé depuis un bout. C'est malheureux ce qui lui est arrivé à cause d'un seul mauvais choix de mots le retenant d'entrer à l'UFC. Il y a des gars là-dehors qui ont dit et fait bien pire, et ils ne sont pas retenus. C'est pas un mauvais gars, et il n'est définitivement pas raciste, ou il ne serait pas dans mon coin.»Follow Gordon on social media: FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
