L'expérience de haut niveau ne manquera pas dans la cage lorsque Jeremy Kennedy et Matt Bessette s'affronteront.
Le Canadien Kennedy (15-2) fera ses débuts au Bellator jeudi soir lorsqu'il affrontera l'Américain Bessette (24-9) dans un combat poids plume au Bellator 253 à Uncasville, CT.
Kennedy, 28 ans, fait partie de la récente vague de signatures canadiennes du Bellator au cours de la dernière année, qui inclut également Josh Hill, Lance Gibson Jr. et Steve Mac Donald, et il dit être heureux d'être l'un des rares combattants à représenter le drapeau canadien au sein de la promotion.
« J'ai l'impression de porter un peu la fierté canadienne avec moi parce qu'on n'est que quelques-uns. Je veux être un champion canadien au Bellator, et je pense que c'est mon moment de vraiment représenter ce drapeau canadien », a déclaré Kennedy lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Je suis content qu'ils le fassent parce que c'est un énorme marché au Canada, et Bellator est l'une des meilleures promotions, et les voir donner à tous les autres Canadiens une chance ne fera que faire croître le MMA canadien, peu importe. »
Jusqu'à un récent changement de mode de vie, Bessette, 35 ans, s'entraînait et combattait à temps plein, ses bourses de combat étant sa principale source de revenus.
Depuis, Bessette a déclaré avoir pris la décision d'obtenir un emploi à temps plein et de continuer à s'entraîner à côté. Il a dit que le fait d'avoir maintenant cette source de revenus fiable lui a enlevé un poids énorme des épaules et l'a mis dans une position mentale solide.
« Pendant huit ans, de 2011 à 2019, je ne faisais que combattre. Bien que tu penses pouvoir consacrer plus de temps à ton entraînement et t'améliorer, oui, mais en même temps, ça te pèse. Quand tu as une famille, ça te pèse définitivement parce que tu dois vraiment gagner cet argent. Si tu ne combats pas, tu ne gagnes pas d'argent », a déclaré Bessette lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Maintenant que j'ai cet emploi à temps plein, je peux organiser mon propre horaire d'entraînement autour. Je m'entraîne encore énormément, mais maintenant j'ai un chèque de paie régulier. Ce poids est enlevé de mes épaules, et ça fait tellement du bien. »
Kennedy confiant en ses forces
Kennedy a partagé la cage avec de nombreux adversaires coriaces jusqu'à présent dans sa carrière, incluant Daniel Pineda, Luis Rafael Laurentino, Marat Magomedov et l'actuel champion poids plume de l'UFC Alexander Volkanovski.
Et bien que Bessette soit un autre défi de taille à ajouter à la liste, Kennedy a déclaré qu'il croit que c'est un excellent affrontement pour lui.
« C'est un guerrier, il est durable, il frappe, il a beaucoup de volume, mais je pense que ses faiblesses jouent directement dans mes forces », a dit Kennedy.
« Je pense que je vais pouvoir l'exploiter et gagner tous les petits entre-deux. Je pense simplement que je suis globalement le meilleur athlète, mieux conditionné, plus jeune et plus physique que lui. Je pense que je le bats partout. »
Avec le Grand Prix poids plume du Bellator actuellement en cours, l'opportunité d'un combat pour le titre pourrait encore être dans un an ou plus pour Kennedy.
Mais peu importe si et quand il aura la chance de se battre pour l'or du Bellator, Kennedy a déclaré qu'il n'y a pas de pénurie d'affrontements intrigants pour lui au sein de la division en cours de route.
« Avec le tournoi toujours en cours maintenant et moi qui entre dans le mélange, c'est un assez bon paysage. Ça s'organise vraiment avec tous ces combats, et je suis juste excité d'avoir ce combat avec Bessette et de voir ce qui se passe dans les quarts de finale et les demi-finales », a déclaré Kennedy.
« Il va y avoir beaucoup d'options pour moi ici à venir, et je pense que je m'apparierais bien avec tous ces gars. »
Ce sera le premier combat de Kennedy depuis son combat PFL avec Pineda en octobre 2019, ce qui signifie que ce sera sa première fois à concourir dans l'atmosphère sans foule qui est devenue la norme en 2020.
Après avoir regardé de nombreux combats dans l'« ère COVID », Kennedy a déclaré qu'il espérait avoir l'opportunité de combattre dans l'atmosphère unique que 2020 a apportée.
« Je veux vivre ça; je veux regarder en arrière sur l'époque du coronavirus sans foule et être capable de le vivre, les tests COVID à l'arrivée et la quarantaine pendant la semaine de combat avec mon équipe », a déclaré Kennedy.
« Il doit faire exactement la même chose, donc ce n'est pas comme si je me mettais dans une position désavantageuse en étant capable de vivre ça. Je suis juste excité pour ça. »
Bessette cherche à amorcer une nouvelle séquence
Après un passage de 0-2 à l'UFC, plus une décision de match nul lors de sa participation au DWCS en 2017, Bessette a bien rebondi avec deux victoires consécutives sous la bannière du CES MMA, incluant la conquête du titre poids léger du CES MMA lors de sa dernière sortie.
Bien que son passage à l'UFC ne se soit pas déroulé comme il le voulait, Bessette a déclaré qu'il se sentait bien mentalement et physiquement pendant son mandat, et que tout se résumait vraiment à de la malchance.
« Je ne veux pas que ça sonne comme si je cherchais des excuses, mais ces trois combats que j'ai eus avec l'UFC et le Contender Series étaient vraiment un putain de mauvais timing. Les gens disent que la merde arrive, et c'est vrai », a déclaré Bessette.
« Mon combat au Contender Series, je me suis cassé le pouce au tout premier coup que j'ai lancé et je ne pouvais pas utiliser ma main droite pour le reste du combat. Le deuxième combat, je l'ai pris avec six jours de préavis, j'ai coupé 20 livres en cinq jours, et j'étais épuisé après deux reprises, ce qui explique pourquoi j'étais mis au sol à répétition au troisième round. Le dernier combat, j'avais une blessure mettant fin à ma carrière sur laquelle j'ai quand même combattu. Elle a depuis disparu, s'est réglée, et je suis dans une bien meilleure position maintenant. »
Ce sera la dixième apparition de Bessette à l'intérieur de la cage du Bellator, ayant combattu de façon intermittente pour la promotion de 2012 à 2016.
Bien que ce combat avec Kennedy soit sur un contrat d'un combat, en raison d'être actuellement signé à un contrat de plusieurs combats avec le CES MMA, Bessette a déclaré qu'il aimerait une autre chance avec le Bellator à long terme, si cela avait du sens pour sa carrière.
« Tant que les chiffres s'additionnent et qu'on me promet des combats dans un certain délai, j'aimerais certainement ça », a déclaré Bessette.
« J'ai toujours eu une très bonne relation avec le Bellator, même avant que Rich et Scott arrivent. Beaucoup de gens qui travaillaient pour le Bellator à l'époque travaillent encore pour eux maintenant. »
Tout au long de sa carrière, Bessette n'a pas été étranger aux finitions de combats, avec 16 de ses 24 victoires survenant avant la cloche finale.
Avec Kennedy n'ayant que deux défaites à son dossier, Bessette a déclaré qu'il sait que ça va être difficile de le finir, mais que cela demeure l'objectif jeudi soir.
« Ça va être difficile de le finir. C'est difficile de me finir, et c'est difficile de le finir. Mais c'est qui je suis, je vais chercher la finition. J'ai seulement 15 minutes pour le faire, donc je dois trouver la solution en 15 minutes », a déclaré Bessette.
« Je vais avoir le cardio pour aller 25 minutes, encore moins 15 minutes, donc si ça va jusqu'à une décision, ça va jusqu'à une décision. Mais ce n'est pas ce que j'essaie de faire, ce n'est jamais ce que j'essaie de faire. »
Remerciements de Kennedy
« J'aimerais remercier mes commanditaires (Oxygen Yoga Langley, Oxygen Yoga Renfrew, Greens and Protein, New Edge Alliance). » Suivez Kennedy sur les médias sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Bessette
« Je veux vraiment remercier ma femme et ma mère de m'avoir aidé à traverser ce camp d'entraînement. Je veux aussi remercier les partenaires d'entraînement que j'ai eus pour ce combat qui ont fait des heures supplémentaires avec moi. » FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
