Gillian Robertson et Taila Santos devaient toutes deux combattre ce mois-ci, mais pas nécessairement l'une contre l'autre.
Maintenant que la situation a changé, la Canadienne Robertson (9-4) et la Brésilienne Santos (16-1) s'affronteront dans un combat de poids mouche samedi soir au UFC Fight Night 183 à Las Vegas, NV.
Robertson, 25 ans, devait initialement affronter Andrea Lee le week-end dernier au UFC 256 avant que Lee soit forcée de se retirer du combat en raison d'une blessure.
Bien que Robertson passe maintenant d'une adversaire classée à une relative nouvelle venue au UFC, elle affirme qu'elle n'a jamais envisagé d'attendre une meilleure opportunité.
« J'étais prête à combattre, et j'ai trop investi dans ce camp d'entraînement pour tout laisser tomber », a déclaré Robertson dans une entrevue avec MMA Empire.
« Si je veux devenir championne un jour, je dois être capable de battre toutes les filles de la division, alors peu importe qui ils mettent devant moi, je vais accepter ce combat. »
Santos, 27 ans, devait initialement affronter Montana De La Rosa le 5 décembre au UFC on ESPN 19, mais De La Rosa a été forcée de se retirer du combat lorsqu'un membre de son équipe a été testé positif à la COVID-19.
Santos affirme qu'elle est heureuse d'avoir encore l'occasion de combattre après ce qui a été un camp d'entraînement long et difficile.
« J'étais très déçue du combat avec De La Rosa parce que j'ai fait trois mois d'entraînement pour ce combat », a déclaré Santos dans une entrevue avec MMA Empire par l'entremise d'un traducteur.
« S'ils n'avaient pas remplacé le combat, ça aurait été très mauvais pour moi. »
Robertson considère Santos comme un meilleur affrontement
Avec Robertson actuellement au 13e rang du classement des poids mouche féminins, l'affrontement avec Lee, classée 11e, représentait une opportunité de grimper dans le classement et de s'établir davantage dans la division.
Robertson affirme que même si une victoire contre Santos n'aura peut-être pas autant d'éclat qu'une victoire contre Lee, elle estime que l'affrontement est plus favorable pour elle au final.
« Je pense qu'Andrea était un affrontement plus difficile. Elle a simplement affronté des adversaires plus coriaces, c'est une vétérante du jeu, et elle est là depuis un moment », a déclaré Robertson.
« Ça fonctionne un peu mieux pour moi d'avoir quelqu'un qui n'est pas aussi habile au sol, et qui semble un peu plus disposée à rester sur le dos d'après ses combats. »
Bien qu'elle n'ait pas pu poursuivre sa série de finitions lors de son dernier combat contre Poliana Botelho, une victoire par décision unanime en octobre, Robertson a réussi à établir le nouveau record du plus grand nombre de victoires par soumission dans l'histoire du UFC féminin avec son étranglement arrière contre Cortney Casey en juillet. Cette soumission record était la quatrième de Robertson au UFC.
Robertson affirme qu'elle n'a pas encore terminé, puisqu'elle vise également à battre le record général de soumissions au UFC, actuellement détenu par Charles Oliveira avec 14.
« J'essaie de créer un héritage pour moi-même », a déclaré Robertson.
« Évidemment, le titre est l'objectif, mais je ne veux pas seulement être reconnue comme une championne dominante. Je veux être reconnue comme quelqu'un qui détient tous ces records, et qui les a établis si loin que personne ne peut rattraper son retard. En ce moment, ces autres filles sont trop proches. »
Le dernier combat de Robertson contre Botelho a été son premier combat à se terminer par décision dans toute sa carrière au UFC.
Elle affirme qu'elle prévoit reprendre immédiatement le train des soumissions samedi soir avec sa soumission préférée.
« Je pense que tout le monde sait qu'avec moi, j'essaie de finir le combat, j'essaie d'attaquer le cou, et l'étranglement arrière est mon préféré », a déclaré Robertson.
« C'est ce qu'on vise, et j'espère pouvoir la mettre hors combat avant que la cloche des 15 minutes ne sonne. »
Santos a retrouvé sa confiance
Après avoir perdu ses débuts au UFC par décision partagée contre Mara Romero Borella en février 2019, Santos a réussi à obtenir sa première victoire au UFC en juillet de cette année, remportant une décision unanime contre Molly McCann.
En vue de ce combat, Santos affirme qu'elle est plus confiante cette fois-ci comparativement à la préparation du combat contre McCann.
« Je suis très confiante et à l'aise pour ce combat. Lors de mon dernier combat, je n'étais pas à l'aise parce que j'avais peur de perdre encore », a déclaré Santos.
« Mais maintenant je n'ai plus ce problème. Je suis très à l'aise pour ce combat, prête à montrer tout ce que j'ai, et confiante pour la victoire. »
Santos passera d'affronter De La Rosa, classée 15e, à Robertson, classée 13e, ce qui rend l'importance d'une victoire encore plus significative.
Elle affirme qu'elle est enthousiaste face à cette opportunité importante, mais qu'elle ne cherche pas à se précipiter vers le sommet de la division.
« C'est une très bonne opportunité de montrer tout mon potentiel, mais je ne pense pas au classement », a déclaré Santos.
« Je sais que j'y arriverai. Ça pourrait être maintenant, ou ça pourrait être dans un an, mais je serai en combat pour le titre. Je veux acquérir de l'expérience au UFC et rester patiente. »
En vue de ce combat, Santos a démontré des aptitudes de frappe dangereuses tout au long de sa carrière, finissant 10 de ses 16 victoires par KO ou TKO.
Santos affirme qu'elle sait qu'elle aura un gros avantage sur Robertson au niveau de la frappe, mais elle est également confiante dans ses capacités à contrôler le combat au sol.
« Je pense que Robertson va essayer de m'amener au sol parce que ses aptitudes de frappe ne sont pas très bonnes. Elle a un bon lutte et un bon jeu au sol, mais ce n'est pas une bonne frappeuse », a déclaré Santos.
« Mon plus gros avantage est le combat debout, mais je suis très confiante au sol aussi. Je suis confiante de pouvoir la soumettre aussi. »
Remerciements de Robertson
« Je dois toujours remercier Din Thomas et Jose 'Shorty' Torres, mon entraîneur principal et mon principal partenaire d'entraînement. Ils sont là pour moi à travers tout et ce sont eux la raison pour laquelle je suis rendue à ce point. » Suivez Robertson sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Santos
« Je veux remercier tous ceux qui me soutiennent, donc mon entraîneur, mon gym, mes amis et ma famille. Je promets un très bon spectacle samedi soir. » Suivez Santos sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
