Le moment est enfin arrivé pour Craig Shintani.
Le combattant de Sherwood Park Shintani (7-2) affrontera Chris Day de Kelowna (5-5) pour le titre intérimaire des poids plume de l'XFFC lors de l'XFFC 21 vendredi soir à Grande Prairie, Alta., le vainqueur obtenant également sa chance contre le champion actuel des poids plume Tom O'Connor.
Les choses ont été difficiles pour Shintani, qui n'a pas combattu depuis 2017. Il était prévu qu'il affronte Tom O'Connor pour le titre des poids plume de l'XFFC en décembre avant que O'Connor soit forcé de se retirer en raison d'une blessure. Il avait ensuite assuré un combat contre Clay Dixon pour le titre vacant des poids plume Unified MMA, mais Dixon a quitté l'arène minutes avant le combat.
« C'a été une période difficile. C'a été éprouvant, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais ces choses arrivent », a déclaré Shintani.
« Quand ça pleut, ça pleut des cordes, et en ce moment, ça pleut fort. Espérons qu'on peut arrêter ça avec Chris. Espérons qu'il se présente et que tout se passe comme on l'espère et qu'on ait un combat. »
Shintani, 27 ans, était initialement prévu pour affronter O'Connor vendredi soir avant qu'il soit forcé de se retirer une fois de plus en raison d'une blessure, laissant Shintani se demander si sa malchance allait continuer.
Entre en scène Day.
Shintani a déclaré qu'il est reconnaissant envers Day de s'être porté volontaire et de prendre le combat au court préavis, et il n'a que du respect pour lui.
« Je vais remercier Chris de façon certaine quand je le verrai parce que Darren Cliffe s'est décarcassé pour organiser un combat. Il a appelé entre sept et dix gars et la plupart ont dit non ou n'ont pas répondu au téléphone. Chris a été le seul gars qui a dit oui », a déclaré Shintani.
« Ça signifie beaucoup pour moi d'être capable de combattre. Je ne vais pas chipoter sur qui je combats, où je combats, ou quand je combats. Avec Chris qui se porte volontaire au court préavis, je n'ai que du respect pour lui. »
En se préparant pour O'Connor, Shintani a déclaré que lui et son équipe avaient regardé beaucoup de vidéos de son dernier combat, coïncidence, contre Day. Quand Day a été confirmé comme son nouvel adversaire, Shintani a déclaré que c'était simplement une question d'inverser les rôles en regardant le combat.
Shintani a déclaré qu'il croit que lui et son équipe ont élaboré un plan de match qui lui assurera la victoire, ainsi qu'un arrêt.
« Nous avons un plan de match très solide sur ce que nous pensons être la façon la plus efficace de gagner, et je crois que ça va aboutir à un arrêt tard à la première ou à la deuxième reprise », a déclaré Shintani.
« Mais nous sommes aussi préparés pour trois reprises. Nous savons que Chris est tough et ne renonce pas, donc ce ne sera pas facile de le sortir de là. »
Sans crainte pour Day
Alors que Shintani a prouvé qu'il possède une grande puissance de frappe, trois de ses victoires étant remportées par knockout, Day, 29 ans, a déclaré que ce n'est pas quelque chose qui le préoccupe.
Il a déclaré qu'il n'avait pas modifié ses zones d'entraînement pour se préparer à la frappe de Shintani, et que c'est tout une question d'exécuter son plan de match.
« C'est juste du business comme d'habitude. J'ai beaucoup de partenaires d'entraînement qui sont aussi très puissants », a déclaré Day.
« Si je combats mon plan de match et que je combats intelligemment, je suis certain que je vais l'emporter face à n'importe qui. »
Avant d'accepter le combat avec Shintani, Day a passé deux mois à s'entraîner dans diverses installations en Thaïlande, notamment à AKA Thailand et Phuket Top Team.
Day a déclaré que c'avait été une excellente expérience pour lui et qu'il avait le sentiment d'avoir progressé en tant que combattant depuis son retour à la maison.
« C'était formidable. C'était une énorme opportunité », a déclaré Day.
« Je suis d'avis que j'ai progressé en tant que combattant depuis que je suis là-bas. Il y avait tellement à voir; c'est la capitale du combat là-bas. »
Day arrive à ce combat après deux défaites contre O'Connor au XFFC 18 et contre Denys Zelenskyi au Saturday Night Fights 13.
Il a déclaré qu'il est affamé et avide d'une victoire, ce qui lui ferait aussi affronter O'Connor à nouveau pour le titre des poids plume.
« Je me vois définitivement remporter la victoire, sans question. J'ai été en entraînement intensif depuis les trois derniers mois », a déclaré Day.
« Je crois que ce combat pourrait aller jusqu'à la limite, ou ce pourrait être un combat rapide. Je vais simplement combattre mon combat, combattre intelligemment, m'amuser, et remporter ce titre. »
Les remerciements de Shintani
« Je veux remercier Chris d'avoir accepté le combat et Darren de l'avoir fait arriver, Clinch Fight Shop, Pierce McAllister, mes entraîneurs et tous les autres au Kingdom MMA, ma fiancée extraordinaire, et tous ceux qui m'appuient. »
Les remerciements de Day
« J'aimerais remercier toute mon équipe au Toshido MMA, mes commanditaires A Alimonti's Plastering & Stucco, Doctor Coughee, et Little Creek Grill. »
