Tom Theocharis affrontera Brandon Bell à HRMMA 119 samedi soir dans le combat co-principal en division poids mi-moyen. Le combattant de 27 ans originaire de London, Ont. livrera son prochain combat au Sloan Convention Center à Bowling Green, Ky.
Le parcours menant à ce combat a été plutôt tumultueux, mais Theocharis reste hyper concentré sur un affrontement qu'il considère bénéfique à plusieurs égards.
« Je pense que je traverse juste les obstacles et je suis tellement persévérant parce que j'aime vraiment ce combat. On m'a offert cet affrontement et en deux minutes, j'ai regardé ce gars, j'ai vu peut-être trois de ses combats et j'ai dit « oui, je suis in ». Il était classé numéro un au Tennessee et au Kentucky, c'est un vétéran de Bellator, il a 37 ans cette année, et il mesure cinq pieds six. Si tu me connais, si tu connais mon style d'entraînement et mon style de combat, je suis reconnu au gym pour être capable d'utiliser ma portée et de l'implémenter dans mon plan de match », a déclaré Theocharis dans une entrevue avec MMA Empire.
« Affronter un gars qui mesure cinq pieds six, je vais juste être capable d'utiliser cette portée beaucoup mieux. Je surpasse les gars à l'entraînement qui ont une plus grande portée que moi. Je veux dire, si je me bats contre un gars qui mesure cinq pieds six, je suis sûr que je vais pouvoir utiliser ma portée de manière efficace. Je connais déjà son plan de match, il va chercher à me plaquer. Il a une lutte implacable, mais son endurance est terrible. Je peux facilement aller trois rounds, lui non. Il n'a qu'un round en lui, donc je cherche à imposer ma volonté contre la sienne. »
La dynamique d'entraînement avant ce combat a été multifacette et comme le dernier combat de Theocharis remonte à nov. 2019, il a hâte de montrer ce qu'il décrit comme « un combattant complètement différent ».
« Les outils que j'ai pu utiliser en déménageant à Toronto sont incroyables. GSP parlait sur le podcast de Bisping, la raison pour laquelle les Canadiens n'ont pas tant grandi dans le monde du MMA récemment, c'est parce qu'on est tellement dispersés. On se bat les uns contre les autres. Mais ici à Toronto, on a une si petite communauté de combattants. J'ai trois entraîneurs de lutte comme Chad Pierce, Dave Garvin, Chris Prickett. Ryan Dickson est un gars avec lequel je m'entraîne beaucoup. C'est une ceinture noire en jiu-jitsu, c'est évidemment un pro », a déclaré Theocharis.
« Je m'entraîne beaucoup avec Aaron Jeffery, je m'entraîne avec Elias (Theodorou), qui est essentiellement mon partenaire d'entraînement principal. Joey George, qui était le champion de Lion Fights à 185, je descendrais à Kitchener pour m'entraîner avec lui, et des lutteurs de Brock évidemment à NTT. Il y a juste tellement de gens qui sont rassemblés dans mon camp d'entraînement. L'ensemble des compétences qu'ils m'apportent et m'enseignent est incroyable. J'ai grandi exponentiellement au cours des six derniers mois, trois mois, quatre mois. J'ai juste tellement progressé en tant que combattant. »
Le combattant de l'UFC TJ Laramie est normalement un incontournable dans le coin de Theocharis, mais plusieurs facteurs expliquent pourquoi l'ancien champion poids plume de TKO / PFC ne sera pas au nombre de ses seconds cette fois-ci.
« Il était supposé venir me corner, évidemment, mais je me sentais mal de lui demander. Il a toujours été partant pour le faire, simplement parce que ce n'est pas seulement un de mes partenaires d'entraînement, c'est un de mes meilleurs amis. Il aime juste prendre soin de moi, semble-t-il. Il descendra à Toronto et il m'enseigne tout le temps, non seulement sur le combat, mais aussi sur la nutrition », a déclaré Theocharis.
« Si c'était une situation où je l'aurais forcé à venir avec moi et que l'UFC m'appelait pour dire « hey tu combats dans six semaines », je me sentirais mal, non seulement pour TJ, mais aussi pour Rino (Belcastro), son entraîneur. J'ai l'impression que je les éloignerais de Rino, qui est un gars formidable, et je sentirais que je les décevrais tous les deux. Alors, c'est mieux qu'il ne vienne pas avec moi. Ce que je fais, c'est que je fais venir des gens du Tennessee pour me corner, que j'ai rencontrés l'année dernière pour mon combat. »
Alors qu'il se prépare à la compétition ces jours-ci, Theocharis est soutenu par un fort réseau, des partenaires d'entraînement aux entraîneurs, en passant par sa famille et ses amis. Mais ce n'était pas toujours le cas, car les parents de Theocharis n'étaient pas au courant de son parcours en MMA au début.
Theocharis dit qu'ils ne savaient pas qu'il avait ses trois premiers combats et puis un collègue de travail de son père a fini par mettre le père Theocharis au courant.
« Ouais, c'était intéressant. Mon premier combat était en fait à Detroit à la Joe Louis Arena. J'ai mentionné à mes parents que j'y allais au casino ou quelque chose du genre. Mon frère y allait aussi avec un groupe d'amis, et le lundi suivant mon père l'a découvert et il m'a juste passé un savon », a déclaré Theocharis.
« Essentiellement, ce qui s'est passé, c'est qu'ils ne voulaient pas que je me batte du tout et je le faisais juste en cachette. Puis finalement, après mon troisième combat, que j'avais remporté par KO pour le troisième combat d'affilée, ils me disent « okay dis-nous juste la prochaine fois ». Parce qu'ils savaient que j'allais pas arrêter et nous voilà maintenant. »
Il y avait une différence jour et nuit à partir de ce moment avec le moment décisif provenant de la façon dont leur fils était motivé.
Ses parents sont plus en accord maintenant alors que Theocharis se prépare à littéralement embarquer et voler vers les États-Unis. Theocharis est vedette co-principale d'un événement en diffusion à la carte et ses parents remarquent certainement cette croissance mesurable aussi.
« Ils ont juste vu à quel point j'étais dévoué et passionné et ils n'avaient jamais vu ça en moi, ni à l'école ni dans aucun autre sport ou ailleurs dans la vie. Je pense qu'ils ont été impressionnés par mon dévouement et ma discipline. Puis ils ont commencé à respecter ça, d'une certaine façon. Ça a donc été le facteur tournant », a déclaré Theocharis.
« Ils sont définitivement fiers de moi et j'ai l'impression de commencer à avoir beaucoup plus de notoriété dans le sport, justement en raison du parcours que j'ai eu et je suis le combat co-principal d'une diffusion à la carte. Pour ce combat en particulier, j'ai eu beaucoup plus d'attention que pour les combats précédents. Je ne sais pas si c'est parce que je suis le combat co-principal ou je ne sais pas, mais il semble que pour ce combat en particulier, j'ai reçu beaucoup plus d'attention, ce qui est agréable. »
Remerciements de Theocharis
« Je voudrais remercier mes commanditaires aussi. Muskoka Wake, Grantham Dairy, Sports Tree LTD, River Birch Landscapes, Stockie Chrysler Motors, SPM Financial, HB Framing. Il y en a beaucoup. One Bad, Crank Lite, Niagara Top Team, Adrenaline, Arkane Apparel, B-Clutch, Walk with Me Counselling, Bentley's Bar Inn. » Suivez Theocharis sur les réseaux sociaux : TWITTER, INSTAGRAM
