Invaincu comme professionnel, avec une carrière amateur de 19 combats, c'est une ascension constante pour Alex Martinez (7-0) de Grande Prairie (Alb.).
La prochaine étape est un affrontement chez les poids légers lors de ses débuts à la PFL face au toujours dangereux Loik Radzhabov (13-2-1) au 2021 PFL 1 vendredi soir à Atlantic City (N.J.).
Après une autre victoire décisive lors de sa dernière sortie, Martinez, 26 ans, ne pouvait pas laisser passer l'occasion de rejoindre la PFL, l'une des promotions de MMA qui connaît la croissance la plus rapide.
« On allait accepter un combat au hasard n'importe où juste pour rester actif, mais en même temps on savait qu'il était temps de passer à une plus grande promotion simplement parce qu'on était à un niveau supérieur », a déclaré Martinez en entrevue avec MMA Empire.
« Les adversaires qu'ils mettaient devant nous, on ne les détruisait pas, mais on faisait notre affaire. Il est temps d'affronter les gros calibres. »
Se révélant être un talent excitant, Martinez n'est allé à la décision qu'une seule fois dans sa carrière professionnelle.
Bien sûr, Martinez aimerait voler la vedette et ajouter à ses faits saillants samedi soir, mais il ne se précipitera dans rien.
« Dès que la cloche sonnera, je vais essayer d'obtenir la victoire de n'importe quelle façon possible, mais je ne forcerai pas les choses. Je prends ce qui m'est donné », a dit Martinez.
« La seule fois où je vais forcer les choses, c'est si ça ne va pas bien pour moi et que j'ai besoin d'obtenir une victoire. J'aime simplement suivre le flow avec mon adversaire et parfois ils te donnent les ouvertures que tu cherchais. Toutes les victoires que j'ai sont grâce aux répétitions que je fais au gym. »
Concentré sur le défi à venir, Martinez n'a pas trop réfléchi à la réalité de rejoindre une formation comprenant des noms comme Anthony Pettis et Rory Macdonald, mais lorsqu'on l'interroge à ce sujet, il dit que c'est définitivement excitant.
« Je pense que mon expérience m'a en quelque sorte préparé pour ça », a déclaré Martinez.
« Je savais que je serais là-haut avec des gars comme ça bientôt, je pense comme ça depuis des années. C'est bien d'être ici, mais il est temps de se mettre au travail et de faire le boulot. J'ai hâte de montrer au monde ce que j'ai dans mon sac. »
De l'autre côté de la cage face à Martinez le soir du combat se trouve un habitué de la compétition de haut niveau.
En cinq combats lors de la saison 2019 de la PFL, Radzhabov s'est fait un nom avec des performances excitantes et une durabilité indiscutable.
« Je pense que c'est un affrontement difficile », a dit Martinez.
« Ce qui est devant moi en ce moment, c'est un combattant de très haut niveau qui impose sa volonté beaucoup et parfois ça crée le combat le plus difficile parce qu'ils ne vont jamais abandonner et ils vont être dans ta face et continuer pendant les trois rounds. »
Chaque combat dans lequel Radzhabov se trouve semble se transformer en bagarre à un moment ou à un autre, et c'est quelque chose que Martinez cherchera à éviter, si possible. Mais ça ne veut pas dire qu'il n'est pas prêt pour autant.
« Tu dois te préparer mentalement à aller à la guerre en gros, mais en même temps je ne peux pas laisser ça changer mon style parce que mon style consiste beaucoup à être évasif », a déclaré Martinez.
« Je sais qu'il a affronté des adversaires coriaces, mais je suis préparé pour ça. Je cherche toujours des partenaires d'entraînement qui ont performé à des niveaux élevés pour que je puisse être prêt à nager avec les requins. »
Apportant un avantage en taille et en allonge dans la cage, Martinez cherchera à utiliser sa maîtrise du taekwondo de haut niveau pour contrôler la cage et démonter Radzhabov.
« J'espère vraiment que mon mouvement va l'agacer beaucoup, au point où je pourrai commencer à le toucher à distance », a dit Martinez.
« Contre la plupart des combattants auxquels je fais face, je veux rester bien long avec beaucoup de feintes et de mouvement, juste pour les submerger. Éventuellement, il va probablement tenter une amenée au sol ou se précipiter de façon imprudente parce qu'il semble être un combattant très imprudent. Il ne se soucie même pas d'être frappé, il avance juste. J'adore tendre des pièges, en reculant et en avançant. »
Ce sera un affrontement de styles contrastés, et lorsque Martinez et Radzhabov entreront dans la cage samedi soir, ils chercheront tous les deux à prouver que leur style est le meilleur.
« Je suis excité pour le combat », a déclaré Martinez.
« Son style est à 100 pour cent ce que mon style n'aime pas et mon style est ce qu'il n'aime pas. On verra quel style est le meilleur et je suis confiant que c'est le mien. »
Remerciements de Martinez
« Tous mes entraîneurs, mon père, Luis Martinez, est toujours là pour moi et avec moi. Tous mes commanditaires, ma femme, ma mère, ma sœur et mon frère, et tous mes coéquipiers à la maison. » Suivez Martinez sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
