Le fer aiguise le fer, et Julien Leblanc en a beaucoup expérimenté au cours des derniers mois.
Le combattant de Gatineau, QC Leblanc (5-1) revient à l'action pour la première fois en plus de deux ans pour affronter Joel Bauman (3-1) dans un combat de poids moyen au LFA 104 à Shawnee, Okla. vendredi soir.
Avec la majorité du Canada toujours étouffée par les restrictions liées à la COVID-19, Leblanc, 29 ans, a décidé de compléter son camp d'entraînement en Floride, travaillant avec l'équipe élite de Sanford MMA.
Leblanc a dit qu'il est en Floride depuis janvier et a eu la chance de travailler avec des combattants comme Derek Brunson, Rory Macdonald, Impa Kasanganay, Adam Borics, Costello van Steenis, et beaucoup d'autres.
« À chaque fois que j'ai terminé une pratique, que ce soit bon ou mauvais, c'était juste le mieux parce que même si je me suis fait dominer par ce gars, je sais qui il est. Je sais qu'il fait partie des meilleurs au monde et je tenais encore bon. C'était bon de savoir que je peux y aller et être compétitif avec ces gars. Que ce soit difficile ou bon, j'ai senti que tout cela a juste été très bon pour ma confiance », a dit Leblanc lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« J'ai été dans la tempête pendant trois mois, et j'ai pu survivre dans cette tempête pendant trois mois. Je sais que je serai capable d'aller dans ce combat en sachant que ce ne sera rien que je n'ai pas vu maintenant. »
Combattant sur la scène du LFA pour la première fois, Leblanc a dit qu'il est conscient de la réputation de la promotion et de son historique d'envoyer ses combattants à l'UFC ou à la série Contender de Dana White (DWCS).
Et bien qu'il peut être difficile de ne pas penser à l'après à certains moments, Leblanc a dit qu'il reste concentré sur la tâche immédiate en face de lui, qui est Bauman.
« Je ne pense pas à après le combat, l'avenir, la série Contender, la ceinture du LFA, ou rien de tout cela. Je ne pense qu'à cette semaine et juste à revenir dans la cage une fois », a dit Leblanc.
« Pour sûr je vais vouloir en faire plus après ça et juste continuer, mais je me sens juste tellement reconnaissant pour l'opportunité que j'ai sur la plus grande scène en dehors de l'UFC et de Bellator. Quand tu travailles dur et ne renonces pas, de bonnes choses t'arrivent. »
Bien que sa concentration immédiate reste sur la prochaine tâche à accomplir, Leblanc tient toujours et aspire à ses objectifs de carrière à long terme et à où il se voit dans le sport.
Quand il secondait son coéquipier, Marc-Andre Barriault, pour son combat à l'UFC 260 à l'UFC Apex le mois dernier, Leblanc a dit qu'il ne pouvait pas s'empêcher de s'imaginer compétition là.
Qu'il s'agisse d'un combat à l'UFC ou d'un combat à la série Contender, Leblanc s'est dit qu'il serait là.
« Je me suis dit « la saison prochaine, je suis là. » C'est ce que je me suis dit. Je ne mets pas Joel de côté, je ne mets pas ce combat de côté, mais moi, dans ma tête, je pense que ça va prendre plus qu'une victoire parce que ça fait tellement longtemps que je suis absent », a dit Leblanc.
« Quand j'étais là, je me suis visualisé et je sais que je peux être là et je sais que je serai là. »
S'entraînant à Jackson Wink MMA, Leblanc a dit qu'il sait qu'il est en face d'un test difficile avec Bauman vendredi soir.
Et bien que Bauman ait prouvé être un frappeur puissant, Leblanc a dit qu'il s'attend à ce qu'il compte plus sur sa lutte, ce qu'il a beaucoup travaillé lui-même.
« Je m'attends à ce qu'il aille chercher les amens plus tôt que tard parce que je sais que mon niveau de frappe est très élevé. Peut-être qu'il va regarder mon dernier combat, il y a plus de deux ans déjà, pas d'excuses, mais ce combat était à 170 et je ne me sentais pas bien après le poids. Dans ce combat j'ai été amené au sol 11 fois, alors il va probablement se fier à ça et juste jouer sécuritaire et aller chercher l'amen tout de suite », a dit Leblanc.
« J'ai beaucoup travaillé ma lutte ici et j'ai tout vu. Je veux imposer ma volonté, mais je sais que ce ne sera pas une nuit facile, et c'est pas ce que je voulais pour mon retour non plus. »
Remerciements de Leblanc
« Je dois remercier énormément Martin Patenaude et Patrick Marcil. Je veux aussi remercier ma femme parce que ce camp n'aurait pas été le même sans elle et tout son soutien. » Suivez Leblanc sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
