Deux combattants amateurs de haut niveau avec des fiches MMA identiques s'affronteront pour le championnat des poids mi-moyens de la BFL samedi soir.
Austin Batra (3-1) et Justin Aujla-Fieldt (3-1) sont prêts à se rencontrer dans la cage au BFL 55, qui aura lieu au Hard Rock Casino à Coquitlam en Colombie-Britannique.
Batra, 22 ans, est également le champion amateur des poids mi-moyens de la Fivestar Fight League, mais il affirme que remporter sa deuxième ceinture dans une deuxième promotion n'est qu'un petit tremplin vers le succès futur.
Deux amateurs à 3-1 qui s'affrontent pour un titre est le genre d'affrontement qui montre pourquoi la division amateur du BFL est devenue le terrain d'épreuve par excellence de la côte Ouest. Aucun des deux combattants n'évite les combats difficiles tôt dans leur carrière, et la ceinture des poids mi-moyens — une ceinture avec une vraie lignée dans la promotion — fait de ceci plus qu'un simple autre combat amateur sur la carte.
« Ces petites réalisations sont juste quelque chose sur quoi je regarde en arrière pendant une courte période, puis je m'y remets tout de suite », a déclaré Batra en entrevue.
« Un autre titre n'est qu'une autre médaille pour moi. L'objectif principal est de passer professionnel et d'avoir une chance de remporter cet or du UFC. »
Se dressant sur le chemin du triomphe de Batra se trouve le test le plus difficile de sa jeune carrière en Aujla-Fieldt.
Tout comme Batra, Aujla-Fieldt revient de sa première défaite en carrière la dernière fois qu'il a mis les pieds dans la cage. Batra affirme qu'il s'attend à une bataille intense et émotive qui pourrait prendre plusieurs directions différentes.
« Je vois honnêtement deux hommes arriver le 26 mai et tout donner dans la cage. Sang, sueur, larmes; peu importe ce que c'est, tout est permis », a déclaré Batra.
« À tous ceux qui viennent et à tous ceux qui regardent ce combat, ne clignez pas des yeux. »
Alors que Batra est demeuré actif sur la scène MMA au cours des dernières années, Aujla-Fieldt revient d'une pause de près de quatre ans, son dernier combat ayant eu lieu en juillet 2014.
Mais malgré cette longue absence, Batra affirme qu'il ne s'attend pas à ce qu'il y ait de la rouille à secouer pour son adversaire.
« Si tu es un combattant, peu importe combien de temps tu prends de congé. Tu devrais être capable de rebondir tout simplement », a déclaré Batra.
« Quatre ans, c'est long, mais s'il s'est entraîné activement, ça ne devrait pas faire de différence. »
Aujla-Fieldt arrive bien affûté
L'angle du repos de quatre ans est ce qui rend ce combat réellement intéressant plutôt qu'une simple vitrine pour Batra. La rouille de cage est réelle, mais la valeur de mûrir physiquement pendant un temps d'absence aussi — Aujla-Fieldt a quitté le sport à 20 ans et revient à 24 après avoir passé ces années à s'entraîner plutôt que de simplement rester inactif. Combien du vieux timing survit à l'écart est une des vraies inconnues à l'approche de samedi.
Eh bien, Aujla-Fieldt s'est entraîné. Et s'est entraîné dur au Pacific Top Team à Kelowna.
Son dernier combat, et sa seule défaite, est survenu lors d'un défi pour ce même titre des poids mi-moyens de la BFL en 2014.
Aujla-Fieldt, 24 ans, affirme avoir trouvé de nombreuses lacunes dans son jeu qui ont été exposées dans cette défaite, et il a maintenant hâte de montrer à quel point il a travaillé fort pour combler ces lacunes.
« Ça va être une vraie vitrine pour moi des choses sur lesquelles j'ai travaillé dans l'ombre. Je me suis entraîné, j'ai vraiment bossé fort sur la planche à dessin et j'ai juste essayé de perfectionner les choses », a déclaré Aujla-Fieldt en entrevue.
« Je comprends que c'est un titre amateur et, dans le grand ordre des choses, ce n'est pas la plus grosse affaire, mais où j'en suis maintenant, c'est un grand pas dans la bonne direction. Ça fait juste partie de mon parcours. »
En vue de l'affrontement de samedi, Aujla-Fieldt affirme qu'un aspect du jeu de Batra qu'il cherchera à neutraliser est sa forte lutte.
Bien que l'un de ses propres domaines plus forts soit le jiu-jitsu, Aujla-Fieldt affirme qu'il va chercher à garder le combat debout, où il sent également avoir l'avantage.
« D'après ce que j'ai vu de ses frappes, il semble un peu médiocre au niveau du debout », a déclaré Aujla-Fieldt.
« J'ai travaillé ce plan de jeu d'esquive et de combat, mais avec une approche un peu plus technique, et avec plus de fluidité. »
Bien que la lutte soit la force de Batra, Aujla-Fieldt affirme que ça ne prendra pas longtemps à Batra pour réaliser qu'il n'est pas mauvais dans ce département lui-même.
Stylistiquement, c'est l'équation classique lutteur-contre-frappeur sur laquelle le MMA est construit. Le pedigree de lutte de Batra contre l'approche sprawl-and-brawl d'Aujla-Fieldt veut dire que le combat sera probablement décidé au corps-à-corps et contre la cage — quiconque contrôle où le combat se déroule contrôle le résultat. Les deux hommes ont précisé qu'ils s'attendent à une finition, ce qui veut habituellement dire que le contraire se produit : cinq rounds de vraies échecs.
Aujla-Fieldt affirme que plus il pourra bloquer de tentatives d'amenés au sol, plus la frustration commencera à s'installer chez Batra, lui ouvrant la porte pour commencer à choisir ses coups.
« Il est explosif et agressif, et je pense que ça va être beaucoup de résistance à la tempête au début », a déclaré Aujla-Fieldt.
« Si je peux résister à cette tempête et garder mon rythme constant, je peux espérer le briser et obtenir la victoire au premier ou au deuxième round. »
Remerciements d'Aujla-Fieldt
« J'aimerais juste saluer mes amis et ma famille, et ceux qui m'aiment et me soutiennent. »
Remerciements de Batra
« J'aimerais remercier l'entraîneur Ryan chez Diaz Combat Sports, Nate Olson de Krav Maga, l'entraîneur Inder de Bisla Martial Arts, et tous les coéquipiers avec qui je me suis entraîné dans les deux camps. J'aimerais saluer ma meilleure amie pour m'avoir enduré et pour avoir traversé tous les hauts et les bas du camp d'entraînement. Et à ma famille; mon père en particulier et ma grand-mère, ces deux personnes représentent le monde pour moi. »
