Les débuts professionnels de Blake Oswald ne ressembleront pas à ceux de la plupart des combattants de MMA.
Oswald (0-0) fera ses débuts dans l'événement principal de FLA 5, affrontant le favori local, Jerico MacPhee (2-1) dans un combat poids léger samedi soir à Pictou, N.-É.
Oswald a dit qu'il adore l'opportunité que Fight League Atlantic lui a offerte et espère jouer les trouble-fête contre le natif de la Nouvelle-Écosse, MacPhee.
Faire ses débuts pro dans l'événement principal de la ville de quelqu'un d'autre est le genre de demande qui sépare les combattants qui le veulent de ceux qui ne le veulent pas — Oswald s'envolant pour affronter un MacPhee à 2-1 en Nouvelle-Écosse, avec la foule locale et la promotion locale derrière son adversaire, est le genre de défi qui produit soit une performance percutante soit une expérience d'apprentissage. Fight League Atlantic a bâti une réputation pour mettre ses prospects locaux dans des situations difficiles, et ce combat suit le modèle.
« Mon gérant Brad (Da Silva) a trouvé ça. On aimait l'affrontement pis je suis partant pour n'importe quoi. Ils me l'ont offert et j'étais excité, j'ai sauté sur l'occasion tout de suite », a déclaré Oswald en entrevue avec MMA Empire.
« Avec un peu de chance, on sait pas comment, on a eu l'événement principal pis c'est le gars de la place, fait qu'ils m'amènent de l'extérieur en espérant qu'il va pouvoir faire un bon after, mais nous on espère gâcher ça. »
Une victoire à FLA 5 aiderait vraiment à donner un coup d'envoi à la carrière d'Oswald, c'est pourquoi il a dit être excité par cet affrontement.
« Il est 2-1 pro pis moi je m'apprête à faire mes débuts. Le fait qu'il a une fiche gagnante, j'ai rien à perdre pis je suis juste excité de mettre sur un bon show », a dit Oswald.
Même si Oswald aborde ce combat avec un état d'esprit sans risque, il a dit qu'il ne connaît pas grand-chose sur MacPhee, mais respecte les compétences que MacPhee déploiera contre lui à FLA 5.
« Je sais qu'il a du bon wrestling pis un stand-up correct et une ceinture brune en jiu-jitsu », a dit Oswald.
« Dans son dernier combat qu'il a gagné, il a eu un étranglement bras-tête dans les trois dernières secondes alors qu'il perdait tout le premier round. Je pense que je dois juste lui rentrer dedans et être agressif. Je sais qu'il est game, mais je pense pas qu'il est prêt pour ce que j'amène sur la table pis je pense pas qu'il a affronté quelqu'un comme moi. »
Le fait qu'Oswald prenne ce combat avec essentiellement rien à perdre — zéro dossier pro, appel sur court préavis, combattant sur la route — est la formule exacte qui produit des surprises. Le dossier de 2-1 de MacPhee est assez modeste pour que le combat soit réellement compétitif sur papier, et la défaite par triangle de bras dans son dernier combat suggère que son jeu au sol a des trous qu'un adversaire calme peut exploiter. Qu'Oswald soit celui pour le faire est la question à laquelle samedi répond.
Un autre aspect de ce combat qui allume Oswald, c'est le fait qu'il va se battre en territoire ennemi en Nouvelle-Écosse.
« C'est la meilleure partie, être l'underdog », a dit Oswald.
« Dans mes derniers combats, on m'a amené de cinq ou six heures de route pour venir affronter un de leurs gars pis je le refais encore. Cette fois-ci, c'est juste qu'on prend l'avion. »
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L'encadré de négligé fonctionne ici non pas parce qu'Oswald manque de talent — c'est un prospect légitime qui a payé ses dues sur le circuit amateur — mais parce que tout le décor est construit pour produire une victoire de MacPhee. C'est précisément ce qui le rend intéressant : quand un combattant voyage six heures pour affronter le héros de la ville de quelqu'un d'autre dans un événement principal, et que l'adversaire a des trous dans son jeu, la surprise n'est pas une fantaisie, c'est un résultat plausible. FLA 5 pourrait finir par être la soirée où les gens ont commencé à faire attention à Blake Oswald.
