Cage Fury Fighting Championships (CFFC) a tout un combat de titre en jeu cette fin de semaine.
CFFC est depuis longtemps la meilleure promotion régionale de la côte Est américaine — ses champions alimentent l'UFC et Bellator constamment — et un Canadien qui obtient une chance au titre au New Jersey est exactement le genre de test transfrontalier qui fait des carrières.
Le Borgata d'Atlantic City accueille les plus gros spectacles de CFFC depuis des années — la promotion a bâti son nom en opposant ses champions à la meilleure opposition régionale disponible, ce que représente exactement un détenteur de titre 12-4 qui affronte un challenger 6-0.
The United States’ Evan Cutts (12-4) défendra son or des poids mi-moyens contre l'invaincu canadien Yohan Lainesse (6-0) samedi soir à CFFC 98 à Philadelphie, Pa.
Le record 6-0 de Lainesse en faisait un des prospects poids mi-moyens les plus chauds du Canada à l'époque — invaincu, finisseur, et maintenant recevant l'appel de voyager au sud pour la première vraie ceinture de sa carrière.
Le profil du jumelage est la partie intrigante — un champion vétéran de cinq ans avec 16 combats pro contre un challenger avec à peine le quart du mileage mais un record de finition parfait. Des combats comme ça, c'est comment les carrières régionales se définissent en une soirée.
Cutts, 30 ans, est excité pour Lainesse, qui arrive avec un impressionnant record de 6-0. Pour sa première défense de titre, Cutts est prêt à non seulement revenir à la maison avec sa ceinture, mais planifie être l'homme qui infligera à Lainesse sa première défaite.
Champion contre prospect invaincu, c'est le script classique du combat de titre régional — le détenteur de ceinture défend son territoire, le challenger transporte les attentes d'un pays au complet de l'autre côté de la frontière.
Pour Lainesse les enjeux jouaient dans les deux sens — gagne et un record invaincu devient un titre sur sol étranger; perds et la course de prospect se termine exactement là où elle allait toujours être testée, contre un champion vétéran qui a vu tous les trucs.
“C'est pour ça qu'on m'appelle le Boucher», a dit Cutts.
«J'adore aller là-bas et écraser des gars qui pensent que ça va être leur soirée, surtout dans leur propre ville. Rien de mieux que de battre Bassil à Philly et ramener le titre au Texas.»
Le personnage de 'Boucher' colle au jeu de Cutts — un broyeur qui brise ses adversaires plutôt que de les dépointer, ce qui explique pourquoi ses combats finissent dans les compilations de la promotion.
«Le Boucher» a remporté la ceinture dans une décision partagée contre Bassil Hafez en avril et est maintenant prêt pour sa première défense de titre.
La victoire sur Hafez était le couronnement classique de CFFC — une décision partagée dure de cinq rounds contre un vétéran coriace qui a mis la ceinture à la taille d'un broyeur et a préparé cette première défense.
«On a gardé la balle en mouvement», a dit Cutts après sa conquête du titre.
«Je suis revenu lundi et je courais mardi. C'est le privilège d'être champion, tu peux rester actif. Surtout après l'année de pause, pourquoi ne pas rester actif?»
La mentalité sans camp de repos est l'image de soi de tout champion en milieu de carrière — le repos c'est pour après que la ceinture passe à autre chose, et à 30 ans avec une défense bookée, le temps jouait en sa faveur seulement s'il continuait de bouger.
Pour ce qui est de la suite pour Cutts, il croit que ce sera les «grandes ligues», comme il l'appelle.
L'appel est honnête — CFFC se situe un niveau sous les grandes ligues et ses champions le savent, c'est pourquoi la vraie valeur du titre est comme carte de visite pour les promotions qui paient vraiment.
Le prochain mouvement dépend de la défense — garde la ceinture et les appels des grandes ligues viennent plus vite; perds-la et la montée recommence sur les cartes préliminaires. C'est l'arithmétique honnête du MMA régional à ce niveau.
«En ce moment je joue au baseball des ligues mineures. J'adorerais jouer au baseball des grandes ligues», a dit Cutts à MMA Empire.
«Que ce soit Bellator, UFC, PFL ç'a été génial. Je ne sais pas, qu'une grosse organisation appelle ou Cage Fury, je vais continuer de combattre pour eux.»
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