Avec 31 combats professionnels derrière lui, l'Américain Jeremy "Ponyboy" Pender (17-14) s'apprête à défendre son titre des poids coq contre le Canadien Terry "Good Time" Lemaire (5-2) dans l'affrontement principal du B2 Fighting Series 125 à Dayton, en Ohio, samedi soir.
La dernière fois que Pender, 34 ans, a mis les pieds dans la cage remonte à une brillante victoire par soumission contre James Porter au Colosseum Combat 51 en 2019.
Durant son absence, Pender a pu peaufiner ses habiletés et il affirme être emballé de retourner au travail et de les démontrer le soir du combat.
« Honnêtement, en ce qui concerne l'amélioration de mes compétences et ma carrière en général, je pense que la COVID a été une bénédiction déguisée. J'ai pu prendre le temps de me concentrer uniquement sur l'apprentissage et l'amélioration. J'aime vraiment combattre, c'est toujours un défi », a déclaré Pender en entrevue avec MMA Empire.
« Le plus difficile, c'est de trouver la discipline pour se préparer au combat. Parfois, au niveau régional, il n'y a pas grand-chose qui se passe, pas beaucoup de gros noms ou de gros combats et c'est plus difficile de se motiver. J'ai définitivement trouvé la discipline dernièrement pour vraiment me concentrer et m'entraîner comme si chaque combat était le plus important que j'ai eu. »
Pender a été impressionnant dernièrement, enchaînant trois victoires consécutives par soumission, remportant au passage les titres des poids coq du Colosseum Combat et du HRMMA.
Le tout nouveau titre des poids coq du B2 Fighting Series sera en jeu dans ce prochain affrontement et Pender a bien l'intention de passer du bon temps aux dépens de Lemaire.
« Je pense que j'évolue à un niveau supérieur dans toutes les facettes du MMA et j'espère qu'il amène une version complètement différente de lui-même au combat, sinon je ne pense pas que ce sera très compétitif », a affirmé Pender.
Pender fera sans aucun doute son entrée dans la cage samedi soir avec la foule de son côté, mais une fois la porte de la cage verrouillée, il a toujours cru que ça ne fait aucune différence.
Pender est concentré sur une quatrième victoire consécutive et rien d'autre.
« J'ai combattu plusieurs fois devant toutes sortes de foules et ça n'a vraiment aucune importance », a déclaré Pender.
« J'ai passé la première moitié de ma carrière à aller dans les villes des autres et à les battre, alors je sais comment Terry va se sentir. Mais en ce qui concerne celui-ci, c'est beaucoup plus près de ma ville natale. Ce sera ma soirée, tout le monde va m'encourager, c'est mon spectacle. »
Pender s'attend à ce que Lemaire ait une approche similaire à celle de la plupart de ses adversaires passés et même s'il affirme qu'il aimerait avoir un match de kickboxing pur, il s'attend à ce que Lemaire soit le premier à initier le grappling.
« C'est habituellement le plan de match de tout le monde, ils vont arriver et essayer de rester debout », a dit Pender.
« Je n'obtiens généralement pas de soumissions parce que je ne tire pas la garde ou que je n'amène pas les gens au sol. J'obtiens des soumissions parce que j'ai blessé les gens ou que je les ai surpris debout et je les attrape en entrant ou ils sont déjà blessés quand on se retrouve au sol. Je pense que Terry va être très surpris quand il va essayer de rester debout avec moi et que ça ne va pas se passer comme il le pense. Je dirais qu'il se fait mal dans les trois premières minutes et qu'il va essayer de me plaquer contre la clôture, chercher des amenés au sol et s'accrocher. Je dirais qu'il se fait mal et qu'il commence à essayer d'en faire un combat de grappling et c'est là que je l'attrape. »
À 34 ans, le temps file probablement pour Pender s'il veut avoir une chance sur la grande scène.
Pender a mentionné qu'il y a eu un moment où il a essayé d'accepter qu'il ne serait pas en position d'avoir une opportunité à l'UFC, mais après la récente séquence qu'il a connue et la forme dans laquelle il se trouve actuellement, il a rallumé cette flamme.
« Pendant quelques années, j'ai essayé de faire la paix avec le fait de ne jamais avoir de chance, ou que je ne combattrai jamais à l'UFC. Mais lors des derniers combats, et spécifiquement ce camp, mon corps change. Je suis dans la meilleure forme de ma vie », a affirmé Pender.
« J'ai trouvé mon rythme en termes de façon de m'entraîner sans malmener mon corps et ça a payé énormément. Je ne regarde aucunement au-delà de mes combats, mais j'ai l'impression qu'après ce camp je peux définitivement compétitionner et gagner des combats à l'UFC sans aucun doute. »
Remerciements de Pender
« Partenaires d'entraînement, entraîneurs et famille au Vision MMA and Fitness, et tous mes commanditaires. » Suivez Pender sur les réseaux sociaux : INSTAGRAM
