Lorsque les cartes de combat pour les quatre événements de Fight Island ont été annoncées pour la première fois, non seulement Malcolm Gordon et Amir Albazi n'étaient pas prévus pour combattre, mais ils ne faisaient même pas partie du roster de l'UFC.
Mais tout ça a changé.
Le Canadien Gordon (12-3) affrontera l'Anglais Albazi (12-1) dans un combat chez les poids mouche samedi soir à UFC Fight Island 2 à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, un affrontement dans lequel les deux hommes feront leurs débuts à l'UFC.
Gordon, 30 ans, affirme être ravi de faire partie de Fight Island, un événement dont le monde du MMA parle depuis des mois.
« C'est vraiment fucking cool. C'est carrément un moment historique », a déclaré Gordon en entrevue avec MMA Empire.
« La première chose qui m'est venue à l'esprit, c'est Mortal Kombat. Dana White devrait être assis là sur sa chaise avec l'air de Shane Tsung, en donnant le pouce en haut ou en bas, et en criant finish him. »
L'affrontement original prévu dans cette case opposait Tagir Ulanbekov et Oleksandr Doskalchuk. Après le retrait d'Ulanbekov suite au décès d'Abdulmanap Nurmagomedov, Gordon a accepté d'affronter Doskalchuk. Quelques jours plus tard, Doskalchuk a aussi dû se retirer, ouvrant la porte à Albazi pour sauter dans le coup avec l'aide de Paradigm Sports Management.
Albazi, 26 ans, se dit reconnaissant d'avoir l'occasion de montrer ses talents sur la plus grande scène, et encore plus excité de pouvoir le faire sur Fight Island.
« Ça signifie beaucoup pour moi, car j'attendais de me mesurer au plus haut niveau, et maintenant c'est enfin le temps. J'ai hâte d'offrir un spectacle samedi », a déclaré Albazi en entrevue avec MMA Empire.
« Je suis content de faire partie de Fight Island et aussi de voir comment c'est ici. L'UFC a fait un travail incroyable pour remettre des shows sur pied pendant cette pandémie. »
L'absence de public pourrait être une bénédiction pour Gordon
Comme ça a été le cas pour tous les événements de l'UFC présentés pendant la pandémie de COVID-19, l'événement de samedi aura lieu sans les foules habituelles.
Et même si l'ambiance ne sera peut-être pas tout à fait celle qu'il avait imaginée pour ses débuts à l'UFC, Gordon affirme que l'absence de spectateurs pourrait être une situation positive.
« Ça pourrait être une bénédiction déguisée. Parfois, avec les athlètes qui font leurs débuts, c'est un tel choc. Tu es à l'UFC, il y a 20 000 personnes, l'aréna vibre, et en plus de ça tu essaies de te concentrer, de combattre et d'écouter ton coin », a dit Gordon.
« Mais quand on va sortir là-bas, ça va être complètement silencieux, je vais pouvoir entendre mon coin parfaitement, et ça va juste ressembler à un combat vraiment agressif au gym. Je n'aurai pas à me soucier de la foule ou de quoi que ce soit d'autre, sauf du gars directement devant moi. »
Suite à la fameuse transaction qui a vu la légende des poids mouche de l'UFC Demetrious Johnson rejoindre ONE Championship en échange de Ben Askren qui passait à l'UFC, Gordon dit qu'il n'était pas sûr d'avoir un jour l' occasion de combattre à l'UFC, la division des poids mouche semblant être en voie d'être éliminée.
Maintenant que l'occasion s'est effectivement présentée, Gordon se dit heureux de l'avoir, mais croit qu'il doit obtenir cette première victoire à l'UFC pour que ce soit vraiment officiel.
« C'est plaisant, mais ça va l'être encore plus une fois que j'aurai ma première victoire », a dit Gordon.
« Parler c'est une chose, mais le faire en est une autre. Je vais me sentir mieux une fois que j'aurai accompli cette tâche devant moi, et là je pourrai me considérer comme un combattant de l'UFC. »
Albazi a sa place parmi les meilleurs
Alors que ça fait 15 mois que Gordon n'a pas mis les pieds dans la cage, Albazi sort d'une victoire par soumission au premier round contre Ryan Curtis à Brave CF 29 en novembre.
En plus d'avoir vengé sa première et seule défaite en carrière un combat auparavant, Albazi affirme que son dernier combat a prouvé qu'il est au niveau pour rivaliser avec les meilleurs au monde.
« C'était simplement la confirmation que je suis l'un des meilleurs poids mouche de la planète », a dit Albazi.
« J'ai confiance en mes habiletés et je sais ce que j'apporte. »
Albazi et Gordon ont tous deux démontré des compétences complètes jusqu'à maintenant dans leurs carrières avec 21 finitions combinées entre eux.
Sachant ce que Gordon apporte, Albazi dit s'attendre à un défi de taille, mais ne se voit pas perdre le combat, peu importe où ça se passe.
« Je m'attends à un bon combat et je suis prêt peu importe où le combat m'amène », a dit Albazi.
« Je crois que je suis le meilleur partout. »
Remerciements de Gordon
« Un de mes plus gros remerciements va au Dr Faisal Rehman. Il m'a fait passer tous mes examens médicaux avec un préavis d'une journée. Sans lui, ce combat n'aurait pas eu lieu. J'aimerais aussi remercier mes amis, ma famille et tous mes commanditaires qui m'ont aidé tout au long de ce parcours pour me rendre ici. » Suivez Gordon sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, INSTAGRAM
Remerciements d'Albazi
« Je veux remercier mon équipe (London Shootfighters) et la meilleure agence de gestion au monde, Paradigm Sports Management. Je veux aussi remercier l'UFC et Mick Maynard pour cette occasion, ainsi que mes commanditaires (Dabloom, Plant & Equipment, Business Exchange Bureau). Suivez Albazi sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
