Jesse Ronson est déjà passé par là, et il savait que ce n'était qu'une question de temps avant d'y retourner.
Le Canadien Ronson (21-10) s'apprête à entamer son deuxième passage à l'UFC dans un affrontement chez les poids mi-moyens contre le Danois Nicolas Dalby (18-3-1) à UFC Fight Island 3 samedi soir à Abu Dhabi, ÉAU. Ronson a reçu l'appel à court préavis lorsque l'adversaire initial de Dalby, Danny Roberts, a dû se retirer en raison d'une blessure.
Le premier passage de Ronson à l'UFC, qui a débuté en 2013, a été unique, puisqu'il a perdu contre des combattants comme Michel Prazeres, Francisco Trinaldo et Kevin Lee, tous par décision partagée.
Compte tenu de la façon dont s'est déroulé son premier passage à l'UFC et du succès qu'il a connu entre-temps, Ronson, 34 ans, affirme qu'il croit que cette deuxième chance dans l'octogone était attendue depuis longtemps.
« Ça fait longtemps que ça devait arriver. Je me sens définitivement mieux maintenant parce que je suis plus mature, je suis un meilleur combattant, je suis un combattant plus complet, je suis plus expérimenté, et je suis plus stable mentalement que je ne l'ai jamais été, surtout qu'en 2013 », a déclaré Ronson lors d'une entrevue avec MMA Empire.
« Je pense simplement que c'est le bon moment; ça ne pouvait pas mieux tomber. »
Ronson totalement emballé par le concept de Fight Island
Parmi tous les événements pour faire son retour à l'UFC, Ronson a la chance de le faire lors de la dernière carte de Fight Island, qui, avec actuellement 15 combats à l'horaire, s'annonce comme une soirée historique.
Avec tout le battage médiatique entourant Fight Island au cours des derniers mois, ainsi que la préparation de cette carte en particulier, Ronson dit qu'il est reconnaissant de faire partie de tout ça.
« C'est une occasion unique, c'est un moment historique, et c'est bon d'en faire partie », a déclaré Ronson.
« Avec aucun autre sport en cours, je vais enfin pouvoir briller, me montrer et livrer la marchandise. Je vais apporter toute ma boîte à outils, tout ce que je sais, et tout ce que je peux faire. Je suis l'un des deux Canadiens sur cette carte, donc ils vont montrer toutes les reprises à Sportscentre. Tout le monde va enfin voir qui je suis. »
Dans sa carrière professionnelle de 31 combats, ce sera la première fois que Ronson vivra l'expérience de combattre sans foule dans les gradins, ce qui est devenu la norme pour l'avenir prévisible en raison des mesures liées à la COVID-19.
Ronson dit qu'il ne voit pas l'absence de foule jouer un grand rôle dans le combat, et considère que c'est similaire à une séance d'entraînement quotidienne au gym.
« Ça va littéralement être comme au gym pendant l'entraînement. C'est juste moi, mon partenaire d'entraînement et mon entraîneur au gym, et c'est exactement comme ça que ça va être samedi », a déclaré Ronson.
« Ça va être mieux pour moi; je vais pouvoir les entendre clairement, je vais pouvoir être plus relaxe, et je n'aurai pas à m'inquiéter des partisans qui huent ou qui applaudissent. »
Le niveau d'entraînement de Ronson est demeuré constant
Alors que plusieurs combattants dans le monde du MMA ont dû modifier considérablement leurs régimes d'entraînement ou, dans certains cas, n'ont pas pu s'entraîner du tout, Ronson n'a pas manqué un beat.
Bien que ce soit avec beaucoup moins de partenaires d'entraînement, Ronson affirme qu'il s'entraîne constamment depuis que la pandémie de COVID-19 a explosé en mars dernier.
« Je n'ai pas arrêté de m'entraîner; la pandémie de COVID-19 ne m'a pas arrêté », a déclaré Ronson.
« J'ai gardé mon groupe assez restreint avec les mêmes cinq gars avec qui je m'entraîne. Ça s'est bien passé et je n'ai rien manqué, donc je suis aussi affûté que je l'ai jamais été. »
Tout comme Ronson, Dalby en est aussi à son deuxième passage à l'UFC. Dalby a fait son retour à l'UFC en septembre dernier avec une victoire par décision unanime contre Alex Oliveira. Lors de son premier passage à l'UFC, la seule victoire de Dalby est venue contre Elizeu Zaleski dos Santos, tout en ayant également combattu pour un match nul majoritaire avec l'une des moitiés de la tête d'affiche du combat principal de samedi, Darren Till.
Et malgré ce que beaucoup de gens perçoivent du style de Dalby, Ronson dit qu'il le voit comme un adversaire beaucoup plus intelligent et plus complet que sa réputation.
« Tout le monde dit toujours que Dalby est un bagarreur, mais Dalby n'est pas stupide. Peut-être que lors de son premier passage à l'UFC, il était un bagarreur stupide, mais maintenant il est intelligent et réfléchit bien aux choses. S'il ne gagne pas debout, alors il va aller pour l'amenée au sol. Il n'a pas peur du clinch, et c'est un artiste martial mixte complet », a déclaré Ronson.
« Cependant, je pense que je suis plus rapide, je frappe plus fort, et je suis définitivement meilleur en lutte. »
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