Revenant tous deux de leurs premières victoires à l'UFC, la confiance ne manquera pas quand Kyle Nelson et Sean Woodson s'affronteront.
Le Canadien Nelson (13-3) montera dans l'octogone pour la quatrième fois quand il rencontrera l'Américain invaincu Woodson (7-0) dans un combat de poids plume à l'UFC Vegas 4 samedi soir à Las Vegas, NV.
Nelson, 29 ans, entrera en action samedi soir frais d'une victoire par K.-O. à la première reprise sur Polo Reyes à l'UFC Fight Night Mexico City en septembre.
Nelson a déclaré que bien que l'obtention d'une place sur la liste de l'UFC était en soi un accomplissement, remporter une victoire dans la cage de l'UFC était ce qui prouvait qu'il y avait sa place.
« C'était définitivement un grand jalon pour moi. Je voulais entrer à l'UFC et prouver que j'étais un combattant de l'UFC. Et je crois que pour prouver que vous êtes un combattant de l'UFC, vous devez remporter au moins un combat à l'UFC », a déclaré Nelson dans une entrevue avec MMA Empire.
« Remporter ce combat a montré une partie de mes compétences et un peu de mon potentiel, et a fait savoir à tout le monde que j'étais à ce niveau de l'UFC. »
Après avoir obtenu un contrat de l'UFC par l'intermédiaire du Dana White's Tuesday Night Contender Series (DWTNCS), Woodson, 28 ans, n'a pas perdu de temps en assurant sa première victoire à l'UFC moins de trois mois plus tard avec une victoire par décision unanime sur Kyle Bochniak à l'UFC Fight Night Boston.
Outre la victoire, Woodson a déclaré que l'un de ses plus grands apprentissages de ses débuts à l'UFC était la facilité et le confort qu'il a ressentis dans la cage, une sensation qu'il a dit serait bénéfique pour sa carrière.
« On entend beaucoup parler du trac de l'octogone ou du trac de l'UFC, mais je n'en ai pas ressenti du tout », a déclaré Woodson dans une entrevue avec MMA Empire.
« Le moment où j'y suis allé, c'était comme si un poids m'était enlevé des épaules. J'étais simplement soulagé de me sentir aussi à l'aise et vraiment chez moi là-dedans. »
Avantage de taille?
Avec Woodson qui mesure 6'2" et possédant une portée de 79 pouces, Nelson sera désavantagé dans ces domaines, mesurant lui-même 5'11" avec une portée de 71 pouces.
Mais malgré être dans le bas de l'échelle des catégories de taille et de portée, Nelson a déclaré qu'il croit que ses compétences supérieures compenseront les avantages physiques de Woodson.
« Sur le plan des compétences et de la technique, je crois que je l'ai battu à peu près partout. Je sais comment combattre contre des gars plus grands, et j'ai aussi beaucoup de tactiques pour ça », a déclaré Nelson.
« Je ne pense pas vraiment qu'il y ait un endroit où il pourra me battre. »
Quand la pandémie de COVID-19 a frappé fort en mars, forçant l'annulation de plusieurs événements de l'UFC, il y avait beaucoup d'incertitude quant au moment et à la possibilité que les événements de l'UFC se poursuivent dans un proche avenir.
Mais après une brève interruption, l'UFC a repris ses activités de manière modifiée, ce qui, selon Nelson, était le moment où il a décidé de rester prêt à saisir toute occasion de combat disponible.
« Dès que le coronavirus a frappé, j'ai continué à courir et à rester en forme. On pensait que une fois que l'UFC recommencerait, je voulais être prêt et en forme pour pouvoir sauter sur une carte dès que ça redémarrerait », a déclaré Nelson.
« J'ai fais du sparring et essentiellement mon camp d'entraînement normal, mais avec moins de gens. Au lieu d'avoir 15 à 20 partenaires d'entraînement, c'est réduit à juste mon entraîneur et un autre partenaire d'entraînement. »
La pandémie de COVID-19 n'a rien changé pour Woodson
À part de ne pas savoir combien de temps il devrait attendre sa prochaine occasion de combattre, Woodson a déclaré que rien n'avait changé pour lui après le confinement de la COVID-19.
Il a déclaré qu'il et ses partenaires d'entraînement habituels ont continué à s'entraîner pendant la pandémie, ce qui lui a permis de rester en forme de compétition pour le retour de l'UFC.
« Rien n'a vraiment changé pour moi. Je continue à m'entraîner régulièrement avec les mêmes partenaires d'entraînement, mais on a juste dû être discrets et ne pas vraiment en parler pendant le confinement », a déclaré Woodson.
« L'entraînement n'a pas du tout changé pour moi. Tous les gars avec qui je m'entraîne, ils ne font pas ça en tant que loisir. C'est un mode de vie pour nous, alors on a trouvé un moyen de le faire et de continuer à s'entraîner. »
Avec ce combat qui doit se dérouler à l'UFC Apex, Woodson se dirigera vers un territoire familier, ayant combattu au même endroit et dans la même cage pour son combat de Contender Series l'été dernier.
Ayant déjà expérimenté l'atmosphère plus restreinte et tranquille que l'UFC Apex offre, Woodson a déclaré qu'il croit que cela jouera en sa faveur samedi soir.
« Quand j'ai eu mon combat sur Contender Series, on pouvait entendre tomber une mouche dans ce place. C'était tellement silencieux. Mais chaque fois que je monte dans cette cage, je suis juste en vision tunnel concentré sur mon adversaire. Tout ce qui se passe en dehors de la cage n'a pas d'importance, donc je ne pense pas que ça me dérangera du tout », a déclaré Woodson.
« J'entends beaucoup de gens faire un grand cas de la cage plus petite, mais j'ai été dans cette cage et j'ai été dans la grande cage, et honnêtement je n'ai pas ressenti aucune différence du tout. »
Remerciements de Nelson
« Je veux remercier mes entraîneurs (Kru Alin Halmagean, Adrian Wooley, Claude Patrick), tous les gens chez House of Champions, mes commanditaires (Moose Delaney's Sports Grill, The SportLab, Sheath Underwear, Muskoka Renos, COOLR Meal Management Bags, Urban Beard, Copperhead Distillery and Spirits, Highlander Brew Co.,), et toute ma famille. » Suivez Nelson sur les réseaux sociaux : FACEBOOK, TWITTER, INSTAGRAM
Remerciements de Woodson
« Je voudrais juste remercier tous mes commanditaires, entraîneurs, coéquipiers, et tous ceux qui me soutiennent et croient en moi. » FACEBOOK, INSTAGRAM
