S'entraîner en MMA à temps plein peut être exigeant et épuisant par moments, mais Nick Hrabec l'a amené à un autre niveau.
En plus de s'entraîner en MMA à temps plein, Hrabec d'Edmonton occupe quatre emplois à temps partiel afin de se donner le temps et la flexibilité de s'entraîner. En plus de l'entraînement, Hrabec est barman, instructeur de kickboxing, entraîneur personnel pour tous les aspects du MMA et de l'entraînement fonctionnel, et travaille pour une compagnie de suppléments.
L'économie du MMA régional est brutale et immuable — les bourses au niveau régional canadien couvrent rarement les dépenses d'un mois, ce qui veut dire que les combattants qui survivent sont ceux qui bâtissent leur vie autour du gym plutôt que l'inverse.
Hrabec, 24 ans, a dit qu'il n'a aucun désir de travailler tous ces emplois, mais il le fait pour s'aider à se préparer un brillant avenir.
«Je fais tout ça juste pour me rendre où je veux. Je sais que travailler un 9 à 5 et m'entraîner ne me mènera pas où je veux. J'ai besoin de m'entraîner 2-3 fois par jour», a dit Hrabec en entrevue.
«Je ferai tout ce qu'il faut pour m'entraîner à temps plein.»
Comme c'est le cas avec la majorité des combattants de MMA en devenir, Hrabec vise l'UFC plus tard.
Currently avec un record de 5-4, qui inclut plusieurs défaites difficiles, Hrabec a dit qu'il sait que ça va prendre du temps pour bâtir une séquence de victoires assez forte pour atteindre les grandes ligues, mais il est confiant qu'il s'y retrouvera en fin de compte.
Un record 5-4 à 24 ans se lit différemment qu'à 30 — ces défaites précoces sont les frais de scolarité d'un engagement à temps plein, payées contre des adversaires qui étaient déjà là où il essayait d'aller.
«Le ciel est la limite. Je sais que je vais me rendre à l'UFC», a dit Hrabec.
«En roulant la séquence de victoires, tout va se montrer. Je sais que je vais y arriver, et c'est juste une question de mettre ces victoires sous ma ceinture.»
Guidé par l'UFC
Sa poursuite de l'UFC a commencé en pleine force quand il avait 19 ans et venait de sortir de l'école secondaire.
Dix-neuf ans est l'âge où le rêve doit commencer — la filière de l'UFC récompense les combattants qui passent des années sur le circuit régional avant la mi-vingtaine, et chaque année passée à hésiter est une année où la fenêtre rétrécit.
Hrabec a dit que la décision initiale de poursuivre le MMA à temps plein est née quand lui et un bon ami ont décidé qu'ils allaient tous les deux courir après leurs rêves et se séparer du lot plutôt que d'être contents d'un emploi standard de 9 à 5.
«J'ai toujours su que j'avais le talent, mais je ne mettais juste pas tous mes efforts dedans», a dit Hrabec.
«Depuis ce temps-là, je me dis que c'est ce que je vais faire. Je savais que j'étais destiné à être quelque chose de plus.»
Après avoir coupé les liens avec le UFC Gym d'Edmonton, Hrabec a récemment commencé à travailler avec Jeff Montemurro et l'équipe d'élite du elite team at Little Sweatshop and Shaved Bears MMA before his last fight at XFFC 17, tout en continuant de travailler son jeu de jiu-jitsu au Complete Fitness and Martial Arts.
Little Sweatshop était devenu un des gyms les plus productifs de l'Ouest canadien sous Jeff Montemurro — une salle qui envoyait des combattants à l'UFC régulièrement et a bâti une réputation de développer des combattants complets plutôt que des spécialistes.
Hrabec a dit que ce que Montemurro offre comme entraîneur, combiné à travailler avec des partenaires d'entraînement comme Mike Scarcello, Teddy Ash, Tanner Boser, Neal Anderson, Menad Abella, Graham Park, Spencer Jebb et Garret Nybakken, a vraiment élevé son jeu global à un autre niveau.
«C'est la meilleure équipe de MMA dans l'Ouest canadien pour sûr», a dit Hrabec.
«Ce que Montemurro apporte à la table, c'est ce qui a amené mon jeu à un autre niveau. Ça m'a rendu plus un combattant complet.»
Une base de Muay Thaï Shaolin
Bien que Montemurro soit maintenant en passager comme entraîneur de Hrabec, tout a commencé avec le spécialiste de muay thaï et UFC veteran Shane Campbell il y a plus de cinq ans quand lui et Hrabec se sont connectés au gym de Kyle Cardinal à Edmonton.
Campbell a dit qu'il a eu des centaines d'étudiants au fil des ans qui ont souligné qu'ils voulaient être le prochain champion, incluant Hrabec, mais Hrabec lui a montré qu'il a vraiment ce qu'il faut pour réussir.
«Nick est arrivé et était très ambitieux, et a définitivement fait tout son possible pour acquérir les compétences qu'il pouvait des meilleurs gars qu'il pouvait trouver autour», a dit Campbell en entrevue.
S'il y a quelqu'un qui sait ce qu'il faut pour atteindre le plus haut niveau, c'est Campbell, ayant cinq combats à l'UFC à son actif jusqu'ici dans sa carrière.
Les cinq combats UFC de Campbell donnaient à son évaluation un poids inhabituel — il avait vécu les deux côtés du saut régional-vers-grandes-liges, et les combattants comme ça tendent à savoir exactement quels traits de prospect prédisent vraiment le succès.
Campbell a dit que si Hrabec continue sur le chemin où il est, et maintient son niveau actuel d'engagement et de passion, il a ce qu'il faut pour mener sa carrière jusqu'au sommet.
«C'est un jeune gars très talentueux avec beaucoup de temps devant lui», a dit Campbell.
«Tant qu'il s'accroche et continue le grind, il peut définitivement se rendre aux grandes ligues.»
Le grind que Campbell a décrit est le vrai prix du rêve de l'UFC — des années de spectacles régionaux, d'emplois à temps partiel, et d'entraînement à travers les doutes, tout ça sur la foi que les victoires finiront par s'additionner en quelque chose qu'un matchmaker remarque.
