Ç'a été long d'arriver à un retour dans la cage pour Jake Macdonald.
La native de Kelowna, C.-B., Macdonald (3-1) retournera à l'action après sept ans d'absence pour affronter la native de Fonthill, Ont., Xavier Nash (4-4) in a co-main event lightweight bout at BTC 10 à Vancouver, C.-B. samedi soir.
Des absences de sept ans sont presque inouïes en MMA professionnel — les carrières sont courtes, les fenêtres sont étroites, et un combattant qui disparaît si longtemps est habituellement parti pour de bon. Le retour de Macdonald est l'exception qui garde les scènes régionales de combat intéressantes : un poids léger qui est parti sur une défaite, est resté au gym tout le long, et obtient maintenant de répondre à la question que chaque vétéran pose — qu'est-ce qui serait arrivé si j'avais continué?
BTC 10 atterrit à Vancouver, une ville qui était devenue un hôte régulier pour l'opération basée en Ontario de la promotion, et la place de co-événement principal pour un jeune de 32 ans revenant d'une absence de sept ans est le genre de réservation qui montre un promoteur faisant confiance à la reconnaissance du nom du combattant auprès du public local.
La dernière fois de Macdonald dans la cage remonte à juin 2014 où il a subi la seule défaite de sa carrière, une défaite par TKO au deuxième round contre l'actuel combattant de l'UFC Hakeem Dawodu.
Ce combat de juin 2014 est le genre qui vieillit bien — Dawodu est devenu un poids plume UFC et un des noms de MMA les plus reconnaissables du Canada, ce qui veut dire que la seule défaite professionnelle de Macdonald se lit très différemment rétrospectivement que la nuit du combat. Prendre un combat à court préavis contre un futur talent UFC n'est pas le genre de défaite qui enterre un record.
Macdonald, 32 ans, a dit que bien qu'il déteste perdre, cette défaite contre Dawodu a tout changé pour lui en ce qui concerne la mentalité et la perspective.
«J'ai pris ce combat à court préavis, une semaine de préavis. Ils avaient un plan de match et je n'étais pas dans la forme que j'aurais dû avoir pour ce type de combat», a dit Macdonald en entrevue avec MMA Empire.
«J'ai l'impression d'avoir tout appris. Ç'a essentiellement changé ma mentalité d'amateur à professionnel ce combat-là.»
C'est le rare combattant qui peut articuler exactement quelle défaite l'a changé, mais la défaite à court préavis est le genre le plus clair — ça enlève la capacité de blâmer le temps de préparation, le poids, ou la logistique et force un compte rendu honnête de ce qui n'était pas là. Le cadrage de Macdonald suggère qu'il est sorti de cette cage un combattant différent, même si les résultats ont pris des années à se montrer.
Malgré la longue absence depuis la défaite, Macdonald a dit qu'il n'a jamais été à la retraite ou n'a jamais remis en question sa place dans le sport.
Il a dit que le temps libre était strictement pour se préparer et élever l'enfant qui arrivait, mais il a continué de s'entraîner pendant toute son absence.
La version honnête de la plupart des absences n'est pas une question de blessures ou de disputes promotionnelles — c'est la vie qui arrive au mauvais moment, et le MMA est impitoyable à ce sujet. Un combattant qui a continué de s'entraîner à travers une pause de sept ans en élevant un enfant est un genre d'engagé différent de celui qui n'a jamais arrêté de compétitionner.
«Je me suis entraîné tout le temps, je n'ai jamais vraiment quitté la scène. Je ne compétitionnais juste pas pendant un bout là», a dit Macdonald.
«J'ai essayé de compétitionner plusieurs fois les dernières années, et une bunch cette année aussi, mais ça ne fonctionnait juste pas.»
Avec les restrictions entourant la COVID-19 au Canada prévues commencer à être levées dans les prochaines semaines et mois, la carte BTC 10 de samedi pourrait être un des derniers événements de MMA sans foule au pays.
Les cartes sans foule de l'ère COVID étaient un chapitre étrange — des combats qui comptaient techniquement, contre de vrais adversaires, devant des sièges vides, où les seuls témoins étaient l'équipe de caméras et la commission. Pour un combattant de retour qui se nourrit d'atmosphère, c'est une ride de plus à un retour déjà inusité.
Macdonald a dit qu'avoir la foule pour ses combats est quelque chose dont il s'est toujours nourri et c'est un aspect qui va lui manquer le soir du combat.
«J'adore la foule; j'adore me sentir comme un gladiateur. C'est comme si tu sortais et faisais plaisir au Colisée», a dit Macdonald.
«Qu'ils huent ou applaudissent, ça va enlever un gros morceau du combat et de la compétition en entier.»
Tout au long de sa carrière, Macdonald a été connu pour apporter un rythme rapide et dur dans chaque combat, ce que prouve encore plus son palmarès de n'avoir jamais dépassé le deuxième round.
Le rythme que Macdonald décrit est le profil classique du chasseur de finitions — chaque combat finissant avant le troisième round veut dire soit des victoires décisives soit des défaites décisives, et un vétéran de retour s'appuyant sur cette identité contre un adversaire 4-4 suggère que le plan est de rendre le co-événement principal mémorable plutôt que mesuré.
Macdonald a dit qu'avec son niveau d'excitation de revenir dans la cage combiné à tout le travail qu'il a mis les sept dernières années, il s'attend à une performance dominante sur Nash samedi soir.
«Je l'écrase. Je ne sais pas comment ni quand, mais ça dépend juste de ce qu'il prend et veut donner.»
«Je me vois rentrer là-dedans et écraser le gars, donc on va voir combien de temps il peut durer.»
Les remerciements de Macdonald
«J'aimerais juste remercier mon entraîneur, David Lea, tout le monde au gym, et mes amis et ma famille.» Suivez Macdonald sur les réseaux sociaux : INSTAGRAM
